Агент Их Величеств, часть четвёртая - Александр Н. Александров
– Похоже.– Артур с немалым удивлением взял разбухший от воды том и поднёс к лицу гравюру на которой тонкими чёрными линиями был изображен, как утверждала надпись снизу, «ритуал второго типа, жертвенный, с применением начертательной метагеометрии». – Даже символы те же самые. Вы их что, запомнили? Да у вас фотографическая память!
– Нифига я не запомнил. – Следователь гордо задрал нос. – Но картинка, видать, застряла в памяти, а когда вы сказали про надпись с бредовым содержимым всё встало на свои места.
– А надпись-то тут при чём?
– Дело в том, – Фигаро сиял, как натёртый пятак, – что существует так называемое Правило об Обязательных Ошибках. Нам про него ещё в ДДД рассказывали. Это своеобразное соглашение, запрещающее сохранять исходный смысл и конфигурации символов при описании того или иного ритуала в учебной литературе. Чтобы какой-нибудь чрезмерно ретивый студент ненароком не повторил эту самую конфигурацию и не призвал, чего доброго, Семь Тварей из Бездны прямо в центр Столицы.
– Логично.– Зигфрид-Медичи одобрительно кивнул. – Очень толковое правило, я бы сказал... А, понял! Этот справочник использовали для того, чтобы убедить Инквизицию в том, что здесь призывали некий древний ужас, но тот, кто организовал всю эту мишуру со свечами и пентаграммами не знал про эту вашу штуку с намеренными исправлениями. Ха! Однако! Следователь Фигаро начинает и обходит Мерлина Первого на пять очков прямо со старта, шельмец!
– Угу. Вот только что это нам даёт? – Следователь с грустью посмотрел на потолок, словно пытаясь найти разгадку где-то в вышних эмпиреях. – Мы восстановили кусочек головоломки: некто устраивает здесь это шоу с ритуалом, но в какой-то момент понимает, что книгу нельзя забрать с собой. Это, кстати, здравая мысль: Инквизиция могла провести досмотр личных вещей лагерного начальства...
– Ага! Значит, вы думаете, что наш бравый капитан...
– Да погодите вы... Потом, значит, тот, кто организовал этот поддельный ритуал пытается сжечь книгу. Она не горит и поэтому её просто вышвыривают в болото. Но! Тело Хонти – вот что портит нам всю малину! Скажите, Артур, а существуют способы подделать труп?
– Даже несколько. Можно слепить кадавра буквально на коленке, да так, что инквизиторам придётся повозиться, дабы установить, что подброшенное тело никогда не ело, не дышало да и в принципе не жило. Но тут есть один нюанс: нужно очень и очень хорошо разбираться в колдовстве и алхимии. На уровне этого вашего Алистара Метлби.
– Он не мой, он свой собственный. Однако же мы всё ещё можем дождатсья сеанса связи с куратором и запросить данные из библиотеки. Этот справочник кто-то да взял.
– А когда сеанс?
– Завтра утром. Можно, конечно, организовать срочный, но меня Ноктус живьём сожрёт. А через телеграф я с Отделом связаться не могу по предельно простой причине.
– Потому что телеграфа тут нет. – Артур с досадой сплюнул на пол и крепко задумался. – Вот ведь: постоянно забываю, что жизнь в мире где отсутствует глобальная информационная сеть имеет и свои недостатки. Невозможно достать из кармана устройство размером с портсигар, потыкать в экран и узнать, что происходит на той стороне Земли.
– Погодите.– Фигаро нахмурился и недоверчиво посмотрел на колдуна. – А как вы узнавали всякие такие штуки во времена Квадриптиха? Только не говорите, что у вас на каждый мелкий случай был личный побегунчик в конторе.
– На самом деле, – Артур ностальгически улыбнулся, скорчив мечтательную мину, – примерно так всё и было. У меня была куча подмастерьев, а у них, в свою очередь, толпа мелких Других в услужении. Трансмагисты, Быстрые Тени, упыри, черти... Так, стоп.
Колдун покрутил головой, набрал воздуха в лёгкие и истошно заорал:
– Тере-е-е-е-е-ети-и-и-и-ий!!
Чёрт вылетел из кармана Фигаро точно ошпаренный; секунда –и он уже стоял перед Артуром вытянувшись во фрунт.
– Так точна! Шта изволите, вашблагородие?
– А скажи-ка, Терентий, – Зигфрид-Медичи расплылся в елейной улыбке, – можешь ли ты человеком оборотиться? Только чур, не врать!
– Как можно, вашблагородние? – Чёрт укоризненно качнул рогами. –Ток-от в человека никак не могу. В кошку, или, там, в смерч, али в версту придорожную– эт я завсегда. А в человека... Силы не те. Столько лет на подножной жратве-то!
– Ну а прямо стать-то можешь? На задние кости?
– А, ну дык... Это мы завсегда, это мы могём...
Стоя на задних конечностях (что, похоже, давалось ему с некоторым трудом) Терентий даже без дополнительной маскировки до такой степени напоминал кабацкого забулдыгу в потёртой шинели, что Фигаро тут же предложил отправить его на дело прямо так. Артур строго возразил, что порядочные люди в библиотеку без штанов не ходят и принялся колдовать: сперва чёрт стараниями Мерлина обзавёлся длинным чёрным шарфом, прикрывающим нос-пятачок, великолепными штанами с лампасами и высокими сапогами из скрипучей коричневой кожи. С шинели Терентия пропали застарелые пятна, на зияющих прорехах появились аккуратные заплатки, а кокарда фуражки засверкала смоляным лаком.
– Ну вот, – колдун довольно упёр руки в бока, – совсем другое дело! Давайте ему этот ваш справочник.
– Погодите.– Фигаро медленно обошёл Терентия по широкому кругу, критически рассматривая коренастую фигуру. – А нос? А походка? А рога, в конце концов? Их же фуражка даже не прикрывает.
– Ах, Фигаро, – Артур ехидно ухмыльнулся, – знали бы вы, какие ужасающие прорехи в мироздании способен латать человеческий мозг! Поверьте, наш Терентий теперь затеряется в толпе, а его аксессуары вроде носа-пятачка или упомянутых вами рогов не вызовут ни малейших подозрений! Их никто даже не заметит, уверяю вас. Да и то: дались вам эти рога! Мало ли на свете рогов. Да у любого ханурика из городской управы поразвесистее будут, при условии, что жена гулящая.
– Ну, так-то оно так... Ладно, Терентий, слушай сюда: вот книжка. Её кто-то притащил из библиотеки – понятия не имею, из какой, но ты, думаю, найдёшь быстро. Нужно найти в библиотеке такой здоровенный журнал...
Минут двадцать ушло на то, чтобы объяснить чёрту, что именно от него требовалось, причём, справился, в конечном итоге, Артур. Отойдя от пространных и подробных изложений