Безымянная страна - Кейт Эллиот

Принц выпрямился. На его губах появилась самодовольная улыбка, которая заставила ее занервничать.

— С этой целью, помощница-курьер, вы отправитесь на север в качестве моего посланника. Вы передадите мой ответ леди Элеавоне. Я буду ждать вашего возвращения в Маноре Северный Пелис. Ворвуа выросла и выглядит разумной женщиной. Она бы хорошо подошла на роль императорского консорта, а также крепко привязала бы ко мне Манор Северный Пелис.

— Не Ксилси? — пробормотала Элен и тут же пожалела об этих словах.

Гевулин издевательски рассмеялся.

— Ого? Вы пытались и потерпели с ней неудачу? — спросила она, слишком сердитая, чтобы не потрогать то, что, как она надеялась, было синяком.

— Помощница-курьер, этого вполне достаточно, — рявкнул Симо.

Элен решила спросить об этом Ксилси, но сейчас промолчала. По загадочным причинам принц, казалось, не обиделся.

Симо продолжил:

— Ваше Высочество, как помощнице-курьеру добраться до острова Бурь? Потребуются месяцы пути, чтобы добраться до одного из портов на Проклятом Побережье, а затем найти корабль до острова. Оттуда ей нужно будет найти другой корабль, который доставит ее в Нордландию.

— Лувиара, скатайте остальные карты. — Принц положил руку на драгоценный пергамент. — Симо, как посланник-айвур и его карта попали в это Бдение?

— Вы верите, что айвур, сожженный лордом Дженией, действительно был посланником из Нордландии?

— Да.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — сказала Лувиара, — но я не понимаю, как это возможно. Это конец дороги.

Он подошел к окну, из которого открывался вид на север и его туманные тайны.

— Но, видите ли, Лувиара, оказывается, что это еще не конец дороги. Помощница-курьер знает, как преодолеть Пелену, и она это сделает. Не так ли, Эл?

В его устах ее детское имя было угрозой, а не подарком.

Когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, она не могла с уверенностью сказать, что его больше заинтриговало — возможность ее отказа и наказание, которое она могла бы за это понести, или возможность ее подчинения.

Она встретила его пристальный взгляд, отказываясь поддаваться страху. В ее сердце вспыхнула искорка надежды. Что, если, выйдя на Пелену, она сможет найти призрака?

— Я сделаю то, что мне прикажут, Ваше Возвышенное Высочество.

Принц подошел к письменному столу, достал бумагу и линейку, чтобы разровнять бумагу, кисти, чернила. Он был мастером каллиграфии, так? Записка будет изящна и чиста, когда она будет закончена, на нее будет приятно посмотреть. Произведение искусства и демонстрация мастерства, каким и должно быть все, что выращено и отшлифовано в стенах дворца. Быть ниже этого означало доказать свою недостойность занять место в сердце имперской власти.

— Собирайте свои вещи, — сказал он. — Вы уйдете, как только я составлю свой ответ.

— Вы хотите сказать, что помощница-курьер отправится одна, Ваше Высочество? — спросила Лувиара.

— Да.

— И ни одного стража для сопровождения? Кажется опрометчивым отправлять ее без какой-либо защиты.

— Разве я спрашивал ваше мнение по этому поводу, Лувиара? — сказал он, не глядя.

— Все в порядке, Достойная Собеседница, — поспешно сказала Элен. — Я благодарна вам за заступничество и заботу. Но никто не сможет сопровождать меня.

— Как такое может быть? Если вы можете перейти, значит, должен быть безопасный проход через Пелену, хотя за все свои путешествия я никогда не слышала ни о чем подобном. — Лувиара, казалось, была оскорблена тем, что в этом огромном мире может быть что-то, о чем она, со всем своим опытом и мудростью, не слышала. — И, кроме того! У меня есть свои способы избежать потоков Пелены, если они возникнут на пути.

— Если вы имеете в виду духов воздуха, которые подняли вас из подземелья, то это зависит от того, насколько они сильны и сколько их у вас осталось, — сказала Элен. — Я ничего об этом не знаю. В любом случае, безопасна только дорога.

— Это конец дороги! — повторила теургистка, на этот раз более настойчиво. Но затем она остановилась, поочередно посмотрела на принца и помощницу-курьера и добавила со вспышкой острого любопытства: — А, я вижу, что ошиблась.

— Есть немного старых карт, — сказал Симо, — на которых показано, что может быть продолжением дороги за пределами этого Бдения. Но империя их не строила.

Лувиара покачала головой.

— Знаете ли вы, капитан, что в немногих сохранившихся хрониках последнего поколения Семи Золотых Королевств говорится о сети заброшенных и разрушенных каменных дорог, которые, как утверждается, датируются войнами королей-колдунов? Есть свидетельства, хотя их и трудно найти, что империя построила только некоторые из имперских дорог, а в остальном ремонтировала и поддерживала уже существующую сеть. Говорят ли стражи о такой возможности? Меня никогда не пускали в их внутренний зал. Если уж на то пошло, управляющий совет Храма Сердца потребовал, чтобы я прекратила свои расследования в отношении сети имперских дорог и связанных с ней храмов и сооружений.

— Я требую тишины, чтобы собраться с мыслями, — сказал принц.

— Достойная Собеседница, — сказал капитан, — я останусь с Его Возвышенным Высочеством. Лучше всего было бы, если бы вы сейчас спустились и сказали Кему и Ипис, чтобы они готовили экипаж и лошадей к отъезду. Мы отправимся на юг, как только отбудет помощница-курьер.

— Ваше Достоинство, я спущусь с вами и заберу свои вещи, — сказала Элен.

— Вы останетесь здесь, помощница-курьер, — сказал принц, снова не поднимая глаз.

— Конечно, Ваше Высочество, — ответила Лувиара. — Позвольте мне только взять свои письменные принадлежности с приставного столика, прежде чем я уйду.

ТАК ТОМУ И быть. Если они не видят в этом необходимости, тогда я вынуждена буду обратиться с моими просьбами туда, где они будут услышаны, хотя мне это и не нравится. Но даже это может быть использовано с пользой.

Написано на полях дневника Лувиары, теургистки, работающей под присягой Внутренней Палаты Храма Сердца.

Пока Лувиара складывала свои письменные принадлежности обратно в шкатулку, Элен подошла к северному окну и посмотрела через