Я вам не подарок, граф, или Сделка с чудовищем! - Лайза Квин

— Это не запрещено? — сразу же спросила я.

— В отношении диких животных — нет. Хотя вы правы, это не слишком поощряется.

Но игра в поло на вивернах — довольно древнее развлечение, и когда-то, когда правила были жестче и схватки яростнее, магию подчинения использовать было в порядке вещей. Семья Рогана — приверженцы старой школы и обычаев. Когда-то было нормальным пробовать подчинить себе виверну противника и толкнуть её на скалы. Били не так редки и смертельные исходы. Но сейчас это всего лишь зрелищное развлечение. Куда более гуманное, чем оно было когда-то.

— Как я счастлива, что те времена прошли… Но виверна Рогана — она… подчиняется ему из-за особой магии, поэтому так много жертвует собой на игре?

— Думаю, Роган нашёл необходимый баланс. Если его виверна сильно поранится или, того хуже, погибнет, Рогана исключат не только из команды, но и из академии тоже, так что он должен бы проявлять благоразумие.

Я вспомнила про ручейки крови и содрогнулась. И ещё мне было неприятно из-за того, что Саймон думает, что я всё ещё люблю этого человека, поэтому так много про него расспрашиваю. Но заговорить сама на эту тему я не могла и не хотела. Какая мне разница — что про меня подумает Саймон? С каких пор мне вдруг это стало небезразлично?

Я сегодня жестоко разочаровалась в своей любви… Мне было грустно, но не было времени упиваться своим горем. У корпусов мы с Саймоном расстались — он пошёл в корпус мужского общежития, должно быть, чтобы переодеться и уже тогда идти в библиотеку. А я… а у меня были совсем другие планы на вечер. Потрогав в кармане полученные монеты, я прикинула время и решила, что ещё смогу сбегать в лавку за некоторыми травами, которые нельзя было раздобыть бесплатно в оранжерее академии. Мне предстояло купить несколько необходимых компонентов, чтобы изготовить исцеляющее зелье. И в этот раз — не для человека…

Я провозилась довольно долго, хотя понимала, чего будет стоить промедление. Но и ошибка была бы чреватой… Меня подгоняло и моё волнение, и страх, и решимость. Никогда не испытывала такой решимости — даже когда несла письмо для лорда Рогана. Собрав полученную мазь, я покрепче завертела крышку на склянке, обернула последнюю в платок и засунула в карман рабочего фартука, который я нацепила прямо поверх спортивной формы. Переодеваться времени не было. Я выбралась из учебного корпуса академии — из лаборатории, в которой кроме меня никого уже давно не было. Дежурный сонно проследил за тем, как у ухожу и запер помещение на ключ. А я вышла на воздух и… пошла совсем не к общежитиям, я свернула на тропу, ведущую к питомникам. Я возвращалась к вивернам.

Стойла виверн Саймона и Рогана были соседними. Забавно, что они и виверн держали рядом — или здесь скрыта какая-нибудь банальная нумерация? Не знаю… Однако для меня это оказалось довольно удобно. Мне бы не хотелось идти вдоль всего ряда вольеров и будить чужих виверн. Эти две, по крайней мере, немного меня уже знали.

Я прошла мимо клети Шаар, посмотрела на виверну. Мне показалось, что она спала, однако гребень слегка встрепенулся. Должно быть, она услышала шаги, но я прошла мимо, и виверна не стала поднимать голову.

Я направлялась к вольеру виверны Рогана. Открыла дверь клети, зашла. Виверна слегка встрепенулась, поднялась на лапы, опираясь на пол наполовину сложенными крыльями. Я подошла осторожно. Покрывало было на месте. Активировав слабый источник света, я полезла в фартук, открыла банку с лечебной мазью и принялась обрабатывать виверне раны. Некоторые затянулись, но мазь легко проникала в израненную кожу и заживляла её.

— Потерпи, пожалуйста… — попросила я. — Люца, потерпи.

Мне было странно и непривычно называть эту виверну по имени. Никто её так не называл, но так было написано на табличке у входа в вольер. Так что... — Всё будет хорошо, Люца. Ты поправишься.

Должно быть, она пошевелила перепончатыми ушами. По крайней мере, покрывало чуть пошевелилось. Виверна вздохнула.

— Я обработаю все твои раны, и они не будут болеть, — приговаривала я, водя по шершавой поврежденной коже пальцами. На шкуре виверны было множество старых шрамов. Я чувствовала эти отметины своей кожей.

Наконец я добралась до головы.

— Мне надо снять это, чтобы обработать твои раны на шее и на морде, Люца. Ты позволишь мне? — я осторожно потянула за покрывало. Виверна слабо зашипела.

— Пожалуйста, не бойся меня. Если так нужно, я потом накину покрывало обратно. Никто вообще ничего не заметит. Я никому не скажу, что была здесь. Позволь помочь тебе! — я погладила виверну по шее, заводя ладонь под покрывало. Мне казалось, что животное отзывалось на мои касания и я решилась. Потянула за покрывало и сняла его. Виверна тут же попыталась меня убить.

Она зашипела, оскалив зубы, развернулась и прыгнула на меня. От страха я выставила щит! Да, это случилось! Я представила, что в меня летит огромный такой снежный ком! Это остановило виверну, но всего на какую-то секунду. Думаю, мне помогло ещё то, что я сегодня долго и напряжённо следила за игрой и с каждым разом, когда игрок выставлял силовой щит, я себе это живо представляла, почти чувствовала, как это всё происходит, сама. И из-за того, что весь день это было в моей голове, я так легко смогла среагировать. Но Люца уже оправилась от первого защитного удара, поднялась на лапы и снова приготовилась на меня прыгать. Я видела только её зубы, поднятый гребень и распахнутые перепончатые крылья.

Я приготовилась к худшему, как вдруг с диким хрустом изгородь соседнего вольера проломилась и оттуда появилась голова ещё одной виверны! Это Шаар! Она проломила стену и пробралась ко мне на защиту. Шаар, продолжая шипение, пробилась в образовавшуюся между вольерами дыру и встала передо мной, расправив свои крылья.

Теперь две виверны шипели друг на друга, а я лежала в их лапах. Поднявшись, я подобрала опрокинутую склянку с мазью. К счастью, средство быдло таким густым, что оно не вытекло.

Я заметила, что те же символы, что и на покрывале, у Люци были вырезаны на морде и на шее. И, конечно же, я предположила, что нужно от них избавиться, и тогда, возможно, у меня получится усмирить виверну. Другим вариантом было снова накинуть на неё покрывало, но мне не хотелось.

— Шаар, помоги мне! Пожалуйста, помоги! — я понимала,