Я вам не подарок, граф, или Сделка с чудовищем! - Лайза Квин

— Вообще-то я не отдаю своих рабынь кому ни попадя… — начал Саймон несколько издевательски… Хотя, кажется, они с Роганом именно так друг с другом и общаются — подначивая.

— Я не против! — вдруг сказала я. Саймон с удивлением на меня взглянул.

— Я вычищу стойло виверны господина Рогана, если только меня уверят, что его виверна не опасна, — продолжила я. — Она слишком послушная для той, что так агрессивно вела себя на поле.

Кажется, я это тоже сказала с вызовом. Слуга насупился, словно извиняясь. Роган ухмыльнулся.

— Она тебя не тронет. Можешь чистить стойло спокойно. Рен, подай мою сумку.

Слуга послушался и подал лорду Рогану сумку. Он порылся в ней, вытащил несколько золотых монет и бросил мне. Я их, конечно же, не поймала, и они упали у моих ног.

— Я бы сделала это бесплатно, но я не гордая и от оплаты не откажусь, — я присела, собрала монеты и сложила в свой карман. Я уже решила, как распоряжусь ими. Искоса взглянула на Саймона. Он, кажется, готов был убивать взглядом. Главное, не меня. Кажется, его разозлил своей заносчивостью лорд Роган. Ну и пусть. Мне сейчас не до него. Мы подошли к вольерам, Саймон дошёл с нами, лорд Роган же свернул с дорожки и пошёл к корпусам общежитий.

— Зачем вы это устроили? — спросил меня Саймон. В его вопросе сквозило настоящее любопытство.

— Зачем вы это устроили? — спросил Саймон.

— Со мной всё будет в порядке, можете не переживать, — ответила я.

— Но я переживаю, — Саймон преградил мне путь, не дав пойти в стойло виверны Рогана. Стойло Шаар было вычищено, она зашла в него и улеглась. Виверна Рогана, послушно, не двигаясь, стояла рядом с его слугой.

— Если сегодня ты взялась делать мою работу и забрала мои деньги, то вот, держи, — слуга передал мне поводья. — Но только помни — ни в коме случае не снимай с неё это! — он показал на украшенное магическими символами покрывало. — Почисти её стойло, принесли ей воды, насыпь еды из вот этого мешка, — он пнул мешок, стоящий в углу. — Можешь подвести её за поводья к кормушке — но покрывало не снимай — а то никому мало не покажется!

— На игре она была без покрывал! — почти с вызовом припомнила я.

— Это потому что с таким чудовищем, как эта виверна, никто, кроме лорда Рогана справиться не может! — слуга, как будто бы, загордился своим хозяином. — Никто, понимаешь? Виверна тебя просто убьёт, если попытаешься к ней приблизиться, когда её морда не накрыта. Так что… Просто послушай меня и не делай глупостей.

— Вы, конечно, взяли плату, но не правильней ли будет отдать её этому юноше и предоставить ему сделать работу, к которой он привык? — спросил меня Саймон. — Я даже готов заплатить за неё ему сверху, чтоб он избавил мою ас… мою рабыню от взятой работы. Что скажете?

— Нет! — твёрдо ответила я. — Я всё поняла и я всё сделаю.

— Я хотел попросить вас почистить Шаар, теперь не уверен, что вы справитесь с двойной нагрузкой, — Саймон вздохнул. — Мне нужно было освободить вечер, но вы, как я вижу, предпочли услужить лорду Рогану.

— Вовсе нет! — вскипела я. Но потом, когда слуга Рогана ушел, я решила спросить.

— Почему его виверна такая послушная? Почему нельзя снимать покрывало?

— Роган неплохой маг. Довольно сильный, я бы сказал, — начал Саймон, задумавшись. — Мы все знаем об этом, но у нас это не принято обсуждать. Уверены, что хотите услышать?

— О чём? — спросила я.

— Кажется, хотите, — Саймон вздохнул. — Виверны — умные, гордые и свободолюбивые существа. Им не слишком нравится жить в этих небольших загонах. Они довольно хорошо летают — выносливы, сильны и ловки.

— Поэтому на игре они так и ведут себя? — спросила я.

— Иногда агрессивно, это правда. Игра им нравится — для них это тоже вызов. В дикой природе им нужно охотиться и драться друг с другом за добычу и за свою пару. Здесь же им остается довольствоваться тем, что они получают.

— Что они получают?

— Игру в команде. Это их занимает. Как и связь со своим партнёром — с наездником. Это ведь настоящая дружба, на которую эти существа оказались способны. Но знаете, что я вам скажу, Мина, — он снова назвал меня по имени, хоть и обратился на “вы”, — не все люди способны на то же самое.

Он обнял Шаар за шею и поцеловал в морду, проведя рукой по гребню. Виверна замурчала. Повинуясь непонятному мне порыву, я тоже погладила Шаар. Она вытягивала шею, позволяя. Кажется, даже начала ластиться.

— Тебе понравилась Мина? — спросил её Самон. Огненные глаза виверны закрылись и тут же открылись. Она моргнула в знак согласия!

— И мне… — начал Саймон, взглянул на меня и продолжил, — и мне уже давно пора быть в библиотеке. Иначе я не успею закончить необходимую работу до завтра.

— Вы можете идти, — заверила его я.

— Я не уйду, пока вы не вычистите стойло виверны Рогана и не закроете его на засов. Только тогда мне будет спокойно. В Шаар я уверен — она не должна вам навредить.

Я удивилась!

— Вы обо мне беспокоитесь?

— Вы обо мне беспокоитесь? — спросила я.

— Я, в отличие от вас, не страдаю отсутствием благоразумия. И понимаю опасность этих существ. Вряд ли вас, сегодня впервые подошедшую к ним близко, можно оставить с ними наедине.

— Я вас поняла. В такой случае, не отвлекайте меня, и я всё сделаю быстро.

— Шаар я почищу и покормлю сам. Но вы должны будете отработать это.

— Непременно, — сказала я. Виверна Рогана стояла у загона, не шелохнувшись. Я вычистила её стойло, налила ей воды, насыпала в кормушку корм, вышла, взяла виверну за поводья и осторожно завела в стойло, к самой кормушке.

— Поешь и попей, — попросила я, совершенно непроизвольно притрагиваясь к её шкуре. И вдруг заметила, что по боку и по крыльям струятся тоненькие ручейки крови.

— Ох, — вздохнула я, — ты ранена! — я погладила её снова, виверна не шелохнулась. Она начала есть. Я тихо вышла из стойла и закрыла его.

Саймон уже ждал меня снаружи. Мы пошли вместе по дорожке к корпусам общежитий.

— Скажите, что вы имели в виду, когда сказали, что не все способны подружиться с вивернами.

— О… вы обратили внимание. Я говорил о том, что некоторые управляют своими вивернами с помощью магии.

— Как это?

— В нашей