О крови и проклятиях - Кортни Уимс
В памяти всплывают записи отца.
Он писал, что мятежники просили короля заключить мирные договоры.
Но в ответ получали молчание.
Я смотрю на Сетана сбоку.
— А что означают чёрные пятна?
Он снова складывает руки за спиной.
Впервые с тех пор, как я здесь, суровое выражение его лица смягчается настоящей тяжестью.
— Лучше я покажу. Пойдёшь со мной?
Я медлю.
Могу ли я ему доверять?
Если бы он хотел моей смерти, к этому моменту я бы уже была мертва. Здесь мы явно слабее. Пророчество, должно быть, даёт мне и Дэйше хоть какую-то защиту.
Хотя…
захочет — может пытать меня рядом с Дэрианом.
Но Мелайна ему доверяет.
Верит, что благо королевства для него превыше всего.
Наверное, я хотя бы должна уважить её веру и дать ему шанс.
Мы выходим из кабинета и идём по мощёным улицам к восточной части города. Каждый встречный житель склоняет голову в знак приветствия, и Сетан отвечает тем же.
Как бы он ни старался скрыть это, лёгкая хромота всё же сбивает его шаг.
Городской гомон остаётся позади, когда мы покидаем здания и скрываемся среди сосен.
— Куда ты меня ведёшь? — наконец спрашиваю я, оглядывая лес по сторонам.
До сих пор я бывала только к западу от Мидкипа, и здешние деревья мне совсем незнакомы.
— Позови своего дракона, — приказывает он, игнорируя вопрос.
Я прищуриваюсь из-за его командного тона и останавливаюсь.
Он поворачивается ко мне, совершенно не впечатлённый.
— Ты хочешь ответов или нет?
Я стискиваю челюсть, но под его тяжёлым взглядом всё же сдаюсь и отворачиваюсь к лесу.
Дэйша? Можешь встретить меня в лесу к востоку от города?
Она зевает.
Уже иду.
Мы с Сетаном идём дальше в лес. Солнце поднимается над верхушками деревьев, вытягивая по земле длинные полосы теней.
Справа, всего в нескольких ярдах, громко ломается ветка, и я резко оборачиваюсь.
Дыхание застревает в горле.
Из-за деревьев к нам выходит огромный дракон.
Его чешуя сверкает на солнце, словно рубиново-красные доспехи, и при каждом шаге под ней перекатываются великолепные мышцы.
Дракон останавливается в нескольких футах от меня, возвышаясь надо мной. Верхняя губа приподнимается, обнажая пожелтевшие зубы.
В горле рокочет рык.
Золотые, кошачьи глаза встречаются с моими.
Я хлопаю себя по бокам, проклиная отсутствие хоть какого-то оружия.
Пока я пячусь, увеличивая расстояние между собой и огненным драконом, Сетан спокойно подходит к нему и гладит по шее.
— Катерина, познакомься с А’налой. А’нала, Катерина.
А’нала не сводит с меня глаз, опускает голову и вытягивает её в мою сторону, раздувая ноздри.
Волосы шевелятся, когда дракон дважды глубоко и шумно втягивает мой запах.
Я приоткрываю рот и ошеломлённо перевожу взгляд с Сетана на дракона и обратно.
— Ты… ты—
— Наездник дракона, — заканчивает он за меня.
ГЛАВА 9. НАЕЗДНИК ДРАКОНА
— И где твоя драконица? — нетерпеливо спрашивает Сетан, оглядывая лес.
— Она… э-э… — Я всё ещё пытаюсь осознать происходящее, не сводя глаз с золотых глаз А’налы. Мне приходится буквально повернуть плечи, чтобы наконец заставить себя посмотреть на Сетана. — Я-я думала, всех наездников казнили?
— Так и было.
— Тогда… как?
Взгляд снова тянется к великолепному багровому дракону. Толстые искривлённые рога переходят от рубиново-красного у основания к чёрному на кончиках.
Сетан раздражённо выдыхает.
— Об этом поговорим позже—
Вокруг нас шевелятся деревья, следом раздаётся хлопанье крыльев. Я оборачиваюсь, и Дэйша с глухим ударом приземляется в нескольких футах позади меня. Крылья она оставляет распахнутыми, из горла вырывается рык, рога на голове и шее вздыблены. Сделав шаг вперёд, Дэйша защитно вытягивает голову надо мной, и нижняя часть её подбородка касается моей макушки.
Сетан подходит к А’нале, и дракон опускается так привычно, будто проделывал это миллион раз. Золотые глаза по-прежнему прикованы к Дэйше.
— Ты раньше летала верхом на своём драконе? — спрашивает Сетан.
— Ну… да. Вроде бы?
— Прекрасно.
Он хватается за что-то за шеей А’налы и подтягивается наверх, устраиваясь на спине. Похлопывает мощную мускулистую шею.
— Полетим низко и медленно, девочка.
А’нала поднимается с земли, и я замечаю чёрные кожаные ремни и пряжки, охватывающие грудь и спину. Видимо, раньше просто не обратила внимания. Когда А’нала поворачивается от нас, я вижу Сетана в чёрном седле, идеально расположенном между шеей и лопатками дракона.
Я похлопываю Дэйшу по плечу. Наконец она переводит внимание на меня и опускается, чтобы я смогла вскарабкаться ей на спину. Она подсовывает морду под мою ступню и чуть не перебрасывает меня через хребет на другую сторону.
Я стараюсь выровнять тяжёлое дыхание и устраиваюсь в изгибе её шеи. Прижимаюсь ниже, крепко обхватываю её ногами и хватаюсь за два длинных тонких рога.
Не теряя ни секунды, А’нала с Сетаном взмывают в небо.
Мы за ними полетим? Мы им доверяем? — бормочет Дэйша.
Нет, не доверяем. Но… полетим.
Я крепче сжимаю рога.
Иногда я сомневаюсь в твоих решениях…
Она опускает голову, срывается на бег и несколько раз взмахивает крыльями, пока земля не остаётся под нами.
Я тоже, — шепчу я.
Сосны проносятся мимо с пугающей скоростью. Я пытаюсь унять бешено колотящееся сердце и смотрю на А’налу, скользящую впереди.
По крайней мере, у Сетана есть проклятое седло.
Завтра бёдра точно будут болеть — настолько сильно я сжимаю Дэйшу ногами, пытаясь удержаться. И хвала богам, мои рёбра каким-то чудом зажили, хотя шрам всё ещё тупо ноет, когда тело покачивается в такт каждому взмаху её крыльев.
Мы едва скользим над верхушками деревьев, держась низко.
Земля внизу будто насмехается надо мной, напоминая: если я сорвусь, здесь не будет воды, чтобы смягчить падение.
Только твёрдая, неумолимая почва.
Зря я посмотрела вниз.
Я снова поднимаю глаза на А’налу. Они с Сетаном всё ещё футов на двести впереди.
И это у них называется медленно?
Я могла бы лететь быстрее, — замечает Дэйша, читая мои мысли. — Крыло всё ещё немного болит после того, как тот мятежник проткнул меня копьём.
Но я знаю, что она сдерживается.
Ради меня.
Она чувствует мою тревогу и страх. И что-то подсказывает, что крыло — просто предлог, чтобы меня успокоить.
Потому что она совершенно точно может лететь быстрее.
Красный силуэт А’налы поворачивает на юг, к хребту Драконья Спина. Горы вздымаются на головокружительную высоту, пронзая небо, некоторые вершины укрыты снегом.
Мы летим ещё