О крови и проклятиях - Кортни Уимс

— Не знаю.

— Кэт… — Его пальцы переплетаются с моими.

— Не надо… — бормочу я и высвобождаю руку. — Это нечестно. Потому что если ты продолжишь меня касаться, я не захочу, чтобы ты останавливался.

Сломанный вздох.

— Прости, что всё так вышло из-за меня…

— Я не хочу сейчас об этом говорить.

— Хорошо… хорошо. Поспи. Я не уйду, пока ты не уснёшь.

— Спасибо, — бормочу я, тонув в медовых глубинах его глаз, пока наконец не засыпаю.

***

Остаток ночи проходит без снов.

Утром я просыпаюсь от покалывания под рёбрами, будто под кожу выпустили огненных муравьёв.

Я резко дёргаюсь вперёд, задираю рубашку и успеваю увидеть лишь мгновение, как кожа идёт рябью, а рана полностью затягивается.

От неё остаётся только бледный шрам длиной около четырёх дюймов.

Я касаюсь кожи, словно стоит моргнуть — и окажется, что всё это привиделось.

Но даже боль почти исчезла, оставив лишь тупую ноющую тяжесть.

Я оглядываю комнату.

Коула уже нет.

Зато Арчи смотрит на меня с тревогой.

— Ты в порядке? — спрашивает он с кровати в нескольких местах от моей.

Я киваю.

— Я… кажется?

Что это было? — ворчит Дэйша, и голос у неё хриплый со сна.

Моя рана исчезла. Это не ты?

Нет. Или… по крайней мере, я так не думаю?

Я наклоняюсь вбок, проверяя мышцы. Хотя часть меня испытывает облегчение оттого, что рана больше не жжёт, как прежде, её внезапное исчезновение обдаёт тревогой.

Потому что если это не Дэйша…

то кто?

Или что?

Ты тоже это почувствовала?

Да. Меня разбудило.

Одевшись и забрав книгу из-под кровати, я выхожу и направляюсь в кабинет Сетана.

После просьбы о разговоре наедине стражники у входа пропускают меня внутрь.

Сетан сидит за огромным деревянным столом, ножки которого вырезаны в форме когтистых лап. Красное дерево насыщенно блестит в солнечном свете, пробивающемся через окна с ромбовидным переплётом вдоль стен. Большой, яркий, но потёртый ковёр расстилается вокруг стола, закрывая почти весь серый каменный пол.

Я перевожу взгляд на несколько книжных шкафов вдоль стены, пытаясь найти то место, откуда Сетан в прошлый раз достал дневник о драконах.

— Да? — спрашивает он, даже не отрываясь от письма, которое пишет.

Я поднимаю книгу, чтобы он её увидел.

— Хотела вернуть тебе это.

— И?

Я пересекаю комнату, останавливаюсь у края его стола и кладу книгу в нескольких дюймах от письма, которое он пишет. Этого недостаточно, чтобы привлечь его внимание, поэтому я оставляю кончики пальцев на обложке и смотрю прямо на него.

Я прочищаю горло.

— Значит, Дэйша — лунный дракон.

Наконец он поднимает взгляд.

— Прекрасно. И это всё, ради чего ты пришла? Мы уже это обсуждали. Как видишь, я сейчас довольно занят.

Он всё ещё злится из-за нашей последней стычки.

Я тоже.

Только я готова отодвинуть свои чувства ради того, что правильно.

Я наклоняюсь вперёд, уже готовясь огрызнуться в ответ, когда краем глаза замечаю вспышку света. Поворачиваюсь и вижу, как солнечный луч блестит на золотой раме, висящей на стене. Холст внутри разодран в клочья, а остатки цветной ткани безжизненно свисают лентами.

Я морщусь, не представляя, что — или кто — мог такое сделать.

Сетан замечает, куда я смотрю, и усмехается.

— Сайрус был известен тем, что легко и часто выходил из себя. Хотя, полагаю, это можно было списать на его происхождение.

Я смотрю на безжалостно изодранный холст. Будто сюда ворвался медведь и полоснул по картине длинными кривыми когтями.

Всё остальное в комнате словно исчезает.

Остаётся только золотая рама.

Меня будто тянет к ней, словно в ней спрятан ключ ко всем ответам, которые мне нужны.

Я стряхиваю с себя это необъяснимое притяжение и снова поворачиваюсь к Сетану.

— Зачем вообще хранить такое?

Он беспечно пожимает плечами.

— Хорошее напоминание о том, на что он был способен.

— Кто он был? Что с ним случилось?

— Он правил Землями драконов до меня и погиб в бою.

Я пододвигаю книгу ближе к нему.

— Я хочу знать всё.

Сетан фыркает и откидывается на спинку кресла.

— Всего ты не узнаешь.

— Тогда почему я должна тебе доверять? Когда мятежники сжигают мирные города и убивают мужчин, женщин и детей?

Его взгляд темнеет.

— Подожди…

Я вздрагиваю от самого этого слова.

Сетан резко, почти издевательски смеётся, и за смехом чувствуется скрытая злость.

— Ты правда думаешь, что это делаем мы?

— Я видела собственными глазами, — огрызаюсь я.

Сетан сверлит меня тяжёлым взглядом. Сильными, покрытыми шрамами пальцами он быстро расстёгивает несколько верхних пуговиц рубашки и распахивает ворот, обнажая часть коричневой груди.

— Видишь это?

По коже тянутся рваные, злые рубцы — глубже тех, что уродуют шею и руки.

— Это сделали не мятежники. Это сделал король Аарик. Я был на твоей стороне, Катерина. Артерианцем. Не сомневайся. Я был вторым после Джаррока, и когда обнаружил его письма от короля—

Его глаза вспыхивают, и он тяжело сглатывает.

— Я не мог поверить. Джаррок был моим лучшим другом много лет. Когда я потребовал объяснений, он просто отмахнулся. Сказал, что это необходимо. Что в тех городах живут семьи мятежников и оттуда отправляют припасы на север. Он убедил меня, что мятежники — зло и что мы должны покончить со всеми, кто им сочувствует, пока всё не вышло из-под контроля. Мы должны были очистить королевство от предателей, прежде чем в Артериасе вспыхнет настоящее восстание.

Я хотел ему верить.

И какое-то время верил.

Джаррок был моим лучшим другом, и мне не хотелось признавать, что он ошибается.

Что ошибаемся мы.

Но… мы ошибались.

Я настороженно наблюдаю за ним и отхожу от стола, когда он встаёт и направляется ко мне.

Он проходит вдоль стены, уходящей высоко к потолку. Каждая её панель складывается в огромную картину Земель драконов. По ней разбросаны тёмные скопления городов, деревень и самых разных ландшафтов.

Карта.

Я не особенно скрываясь изучаю её. Взгляд скользит по незнакомым заснеженным горам на самом севере, затем ниже — по густым зелёным лесам, раскинувшимся почти по всему материку.

Озёра.

Реки.

Каньоны.

Вулканы.

На самом юге обозначен хребет Драконья Спина, вокруг него отмечены новые города, и среди них я нахожу Мидкип.

Но потом замечаю чёрные пятна.

Они резко бросаются в глаза, расползаясь по очертаниям нескольких соседних городов. Я смотрю на эти грубые взрывы чернил и не могу отвести взгляд.

Сетан останавливается рядом и тоже смотрит на карту, ожидая вопроса, который висит между нами без слов.

— Я… никогда ничего подобного не видела, — бормочу я.

— Потому что король Аарик не хочет, чтобы