Имя зверя - Тим Волков

Но разве такое возможно? Маг за всю свою долгую жизнь такого не встречал.

«Из какого же измерения эта тварь?» — ошарашено подумал старик, перекладывая посох в другую руку.

Холодок пробежался по телу Эхуанга. Старик успел только поднять руку, чтобы отвести возможный ответный удар магии, как «ледяная игла» вновь вонзилась в голову.

Эхуанг надсадно закричал. Сквозь невыносимую ослепляющую боль он почувствовал, как чужой разум опять пытается проникнуть в его мысли. Скрипя зубами, из последних сил, старик накинул на чужака магическую петлю.

Но ловушка сработала вовсе не так, как планировал маг. Вместо того, чтобы остановить проникающее в разум ледяное остриё, она разбила его на множество образов, из которых то было составлено. И в этих картинах, порой причудливых и страшных, Эхуанг успел рассмотреть одну, сильно напугавшую старика.

Холодная тьма, из которой выступают деревья, скалистая дикая местность, серый туман, стелящийся по низинам и оврагам. Ночь. Свистящим шёпотом перекликаются между собой столетние сосны, рассказывая друг другу тайны бытия. Ветер порывисто скачет по верхушкам деревьев, путаясь в тяжёлой хвое сосновых веток. Без сомнения — это Зачарованный лес. В глубине чащи слышится жадная грызня невидимых созданий. Возле небольшой проплешины, клубящийся вокруг туман вдруг начинает сгущаться и сплетаться в чёрный силуэт человека. И Эхуанг с ужасом понимает, что это Мартен.

Мальчик стоит неподвижно и больше похож на куклу. Ветер усиливается, срывает с головы мальчика шляпу, швыряет в лицо горсть пыли и опавших листьев. Мартен даже не шелохнётся. Только меняется цвет глаз мальчика — из холодно-голубых, они вдруг становятся янтарно-жёлтыми. Старик всматривается и ещё больший ужас охватывает его. Он понимает, что это не глаза изменили свой цвет. Они просто отражают в своём блеске то, что находится перед мальчиком. И янтарная желтизна — это пожар, который охватил Провинцию. Город полыхает, всё вокруг объято огнём, и пламя каким-то неведомым образом пожирает даже каменные мостовые. А в центре разверзшейся катастрофы горит дворец Императора.

Видение начало меркнуть, а вспышка новой боли окончательно выжгло его. Эхуанг захрипел и упал на колени. Боль волнами покатилась вниз, по шее, плечам, рукам. Но старик её даже не замечал — увиденный образ и пришедший после этого страх затмили собой всё.

Монстр застрекотал и занёс клешню для последнего удара.

* * *

Заклятие не получалось и Фэй Фо злился. Маг не мог сосредоточиться на достаточно простом порядке действий — выписать в воздухе огненный иероглиф, направить в его центр Поток Силы, а затем закрутить по спирали, — и теперь скрипел от ярости зубами. С пальцев срывались искры, воздух дрожал от напряжения, но правильный иероглиф упорно не хотел получаться. То правая откидная черта получалась слишком большой, то внешний контур плыл вниз, а то и вовсе центральная графема становилась похожа на поросячий пятачок.

— Демоны тебя раздери! — сквозь зубы выругался маг и бросил это бесполезное занятие.

На сегодня хватит. Всё равно ничего дельного уже не получится, голова забита совсем другими мыслями. Надо распускать учеников, занятие на сегодня закончено.

— Господин учитель… — обратился к магу один из учеников, робко привстав с места.

— Чего тебе?

— Разрешите вам помочь?

Студиоз с лёгкостью начертил в воздухе нужный иероглиф и направил в него слабенькую струйку Силы. Начертанные в воздухе линии начали светиться янтарным свечением.

— Вот, — робко произнёс студиоз и сел на место.

Маг удивлённо глянул на парня, словно видел того первый раз.

Но удивление быстро сменилось гневом. Лоб мага пересекла глубокая морщина, брови сдвинулись к переносице.

— Решил учителю нос утереть? — прошипел Фэй Фо, гася огненный иероглиф.

— Я… Нет! Конечно же нет! Я хотел просто помочь! — начал оправдываться ученик.

Лицо парня побледнело, глаза округлились. Такой реакции он явно не ожидал.

— Считаешь меня ни на что не способным?

— Господин учитель…

Фэй Фо взмахнул рукой, и невидимая сила повалила ученика на пол.

— Господин учитель… — взмолился тот, но маг не дал ему договорить.

Ещё одна ощутимая оплеуха прилетела студиозу прямо в лицо. Тот ойкнул и схватился за быстро краснеющую от удара щеку.

— Я просил тебя помочь мне? — ледяным тоном спросил маг.

— Просто…

— Спрашиваю ещё раз: я просил тебя помочь мне? — повторил вопрос Фэй Фо.

— Нет, — упавшим тоном ответил ученик.

— Тогда не делай того, о чём, тебя не просят! Пошёл прочь!

Студиоза как ветром сдуло.

Маг взглянул на остальных учеников, опустивших глаза в пол и рявкнул:

— Урок окончен! Все на молитву! Ужин вам отменяю! И завтрак тоже!

Поникшие ученики стали выходить из комнаты.

Придворный маг проводил злобным взглядом последнего студиоза, потом, убедившись, что никого нет, сел на место и начал тереть виски. Головная боль сводила с ума. Ожидание давалось с трудом. Всего лишь каких-то три дня, после которых можно продолжить воплощение своего плана, но казалось, что они не пройду никогда.

Три дня… На самом деле, это очень много времени. За три дня можно сделать кучу вещей. Порой даже один день может решить исход битвы. А тут целых три.

Фэй Фо в нетерпении встал и начал ходить из угла в угол, словно тигр в клетке. Нет, ждать ни в коем случае нельзя! Этот пьяница Эхуанг, хоть и давно стал ни на что способен, но всё же… вдруг ему удастся? Вдруг получится? Что тогда?

Ведь со времён своей учёбы у Эхуанга, Фэй Фо знал на что тот был способен. Мощный маг, пусть даже и потопивший свои таланты в вине.

Фэй Фо сжал кулаки. Нет, ждать нельзя. Сейчас! Пацана надо убить прямо сейчас! И Эхуанга тоже.

Придворный маг уже собирался опрометью выскочить из аудитории, но тут в дверь постучали.

— Кого там ещё демоны принесли? — недовольно пробурчал Фэй Фо. — Я же сказал, что урок окончен.

Дверь плавно отъехала в сторону и на пороге возник незнакомец в чёрном балахоне.

— Кто вы такой? Чего вам надо? Приём окончен, — пробубнил маг, хмурым взглядом осматривая внезапного гостя.

Скромная одежда без нашивок храмовника и отсутствие рангового пояса говорили о том, что незнакомец был не из здешних мест. Накинутый на голову балахон скрывал лицо.

«Может, с севера? — подумал маг. — Там такие одежды нынче в моде. Опять, наверно, помощи будет просить, какое-нибудь волшебное средство от засухи клянчить, или