О крови и проклятиях - Кортни Уимс

Он опускается на пол и устраивается почти в той же позе, что и я. Пальцы скользят по каменным плитам; в руках всё ещё заметна слабая дрожь.

— Сладких снов, котёнок.

Это больше похоже на угрозу, чем на пожелание.

И такими темпами мои сладкие сны будут о том, как я вспарываю брюхо этому самодовольному мерзавцу.

Тук.

Я распахиваю глаза, ожидая нового звука. Но больше ничего не слышно, и я списываю всё на сонное помутнение. Закрыв глаза, начинаю снова проваливаться в сон.

Тук.

Я рывком сажусь в кровати и обвожу взглядом комнату, прежде чем замереть. Глаза Дэриана закрыты, грудь размеренно поднимается и опускается.

Тук.

Я вытаскиваю кинжал из-под подушки и крадусь к двери, откуда доносится звук, то и дело оглядываясь через плечо на обмякшую фигуру Дэриана.

Тук.

Медленно поворачиваю ручку и приоткрываю дверь на несколько дюймов, выглядывая наружу. На мощёной булыжником улице ничто не шевелится. Остальные здания тёмные и тихие. Я открываю дверь чуть шире и высовываю голову.

В нескольких футах справа от моей двери стоит Коул. Он опирается на одну ногу, вторую согнул, прижав подошву к наружной стене моего дома. Мощные руки скрещены на груди, голова медленно клонится вперёд, пока веки опускаются. Стоит подбородку опуститься совсем низко, как голова клюёт вниз, и Коул резко вскидывается, ударяясь затылком о стену позади себя.

Тук.

Он изо всех сил пытается не закрывать глаза, но каждое тяжёлое моргание грозит затянуться навсегда.

— Пс-с! — шепчу я.

Коул вскидывается, словно его швырнули в ледяную реку, и резко поворачивается ко мне. Глаза распахнуты, выражение лица всё ещё сонное и растерянное.

— Какого чёрта ты здесь делаешь, Коул? — Я хватаю его за куртку и подтягиваю ближе к двери, осматривая улицу вокруг нас. — Ты забыл, что у нас комендантский час?

Он делает вдох, несколько раз моргает, прогоняя остатки сна, и проводит рукой по макушке.

— О… чёрт. Прости. Я… э-э… — Он оглядывается по сторонам, явно смущённый.

— Ты серьёзно караулишь мою комнату? Уже далеко за полночь. Дэриан прикован к стене. Со мной всё в порядке. Возвращайся к себе и поспи.

Коул шумно выдыхает.

— Я не из-за Дэриана переживаю… во всяком случае, не он моя главная проблема.

Я затаскиваю его внутрь и бесшумно закрываю дверь, а потом веду из главной комнаты, где спит Дэриан, по боковому коридору в роскошную ванную. Боги, даже ванна сияет в лунном свете дорогим фарфоровым блеском.

Я отпускаю его куртку.

— И что же тебя беспокоит настолько, что ты готов нарушить комендантский час?

Он делает несколько шагов ко мне, чтобы я могла расслышать его приглушённый шёпот.

— Мятежники. Они чего-то нам не договаривают.

— У тебя паранойя.

— Нет, — рычит он. — Не паранойя. Я им не доверяю. Что-то происходит, и они нам не говорят. Что-то, связанное с тобой.

— Они тоже не обязаны нам доверять. Но с чего-то надо начинать. Нам придётся работать вместе.

— Хорошо, доверяй им сколько хочешь. Ты заключила пакт крови, а я — нет. Эти люди, может, хотят спасти тебя потому, что ты спасёшь мир. А я хочу спасти тебя потому, что люблю.

— Коул… — Я вздыхаю и отступаю от него на шаг.

Сейчас совсем не время для ночных признаний. И как бы сильно я ни хотела не слышать от него эти три коротких слова, какая-то часть меня всё равно жаждет их.

Он разводит руки в стороны, безмолвно извиняясь.

— Я не пытаюсь тебя напугать. Я просто пытаюсь тебя защитить.

Я фыркаю.

— Карауля мою комнату?

— Следя за тем, чтобы любой, кто захочет причинить тебе вред, сначала прошёл через меня. — Его тёплые медовые глаза всматриваются в мои. — Если я тебе кое-что расскажу, пообещаешь не принимать никаких безрассудных решений?

Я скрещиваю руки на груди и прислоняюсь спиной к стене. Бросаю взгляд через плечо в тёмный коридор, словно это позволит мне не отвечать.

— Может быть.

— Мне нужно «да», Кэт, — почти умоляет он.

Я встречаюсь с ним взглядом.

— Ладно. Да. Что такое?

Он осторожно берёт меня за запястье и поворачивает ладонь так, чтобы кольцо его матери поймало лунный свет и ярко блеснуло.

— Мардж сказала, что это кольцо должно оставаться у тебя. На тебе. Ты не должна его снимать.

В голове звучат слова Сетана.

В этом кольце заключена огромная сила. Гораздо большая, чем ты можешь себе представить.

Насколько мне известно, его силы достаточно, чтобы высвободить волну. Но на что ещё оно способно?

— Почему Мардж говорит, что я не могу его снять? — тихо спрашиваю я.

— Потому что… — Он резко выдыхает. — Потому что оно связывает тебя с королём.

— Что значит «связывает»? И с каких это пор вы с Мардж ведёте тайные разговоры?

— Это кольцо связывает твою жизнь с жизнью короля Аарика. А значит, если умрёшь ты, умрёт и он. Артерианцы не станут тебя убивать, даже несмотря на то, что ты наездница дракона.

Я отшатываюсь, и от этой новости меня мгновенно накрывает паникой.

— Как… как такое вообще возможно?

— Не знаю. Какая-то древняя магия, так сказала Мардж. Она не хотела, чтобы я тебе рассказывал, и я тоже сомневался, потому что мы не хотели, чтобы ты забегала вперёд. Но… я больше не хочу ничего от тебя скрывать.

Должно быть, поэтому я проснулась с зажившими рёбрами. Не из-за того, что сделали мы с Дэйшей… а потому, что король, должно быть, каким-то образом их исцелил.

Я провожу большим пальцем по рёбрам, проверяя, действительно ли они всё ещё целы, и ощущаю лишь слабую болезненность.

— Тогда какого безрассудного решения она боится, что я приму…

До меня доходит.

Глаза расширяются, лицо каменеет.

Если я умру, король Аарик тоже умрёт.

Я могу вонзить меч себе в сердце и, пожертвовав собой, в одиночку уничтожить короля.

ГЛАВА 12. ПРИКОСНОВЕНИЯ И УСЛОВИЯ

— Я не стану рисковать жизнью Дэйши, — шепчу я, крепко скрещивая руки на груди.

Голос Коула становится ещё тише.

— Даже если ты решишь этого не делать, кольцо всё равно превращает тебя в огромную мишень. Если кто-то из мятежников узнает его, они могут решить убить тебя, потому что вместе с тобой погибнет их величайший враг.

— Так вот… почему ты стоял на страже снаружи? Не из-за Дэриана, а потому, что думаешь, будто мятежники могут убить меня посреди ночи?

Он кивает.

Я прочищаю горло и отталкиваюсь от стены.

— Я заключила пакт крови — обязательный договор, и одно из его условий касается нашей