О крови и проклятиях - Кортни Уимс

— Пакт крови заключил Сетан. Это не значит, что каждый человек в этом городе согласится с ним. И это всего один город — есть ещё весь северный континент, где могут усомниться в решении Сетана и решить, что вовсе не обязаны ему подчиняться.

Я сглатываю.

Он прав, и я уже сама об этом думала. Но когда тот же страх снова звучит из уст кого-то другого, он только крепнет.

Теперь моей смерти хотят не только король и все его подданные… Я ещё и нахожусь в Землях драконов, где для мятежников могу стать лёгким способом одержать победу.

Проклятье.

Возможно, здесь я в большей опасности, чем была в Артериасе — не то чтобы собственная безопасность тревожила меня так же сильно, как безопасность Дэйши.

Я не могу ею рисковать.

Одна эта мысль будто рвёт дыру в моём сердце.

— Не позволяй этому тебя пугать. Я никогда не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось… — Голос Коула стихает, и он рассеянно убирает прядь волос с моего лица. Инстинктивно накручивает её на палец, прежде чем заправить мне за ухо.

Потому что он меня любит.

Я не свожу с него глаз и приподнимаю подбородок, а губы сами собой приоткрываются, потому что я знаю, что обычно происходит дальше.

Это кажется самым естественным на свете.

Хотеть его поцеловать.

Прикоснуться к нему.

Щёки вспыхивают от захлёстывающей тоски по нему. Я облизываю губы и отвожу голову, прежде чем успеваю поддаться искушению.

Стоит мне потеряться в его глазах — и исчезают все воспоминания о том, почему мы не целуемся.

Почему я чувствую себя такой далёкой от него.

Почему моё сердце кричит в груди, словно запертый в клетке зверь — сломленный и избитый.

Он всегда умеет сказать именно то, что нужно.

И всё же… это ничего не меняет.

Не сейчас.

— Я не боюсь, — наконец шепчу я.

Боль — не страх.

И сейчас единственное, о чём я вообще способна думать, — как сильно мне больно.

После всего этого времени ему всё ещё не всё равно.

Но это не меняет того факта, что он был помолвлен и несколько месяцев предпочитал мне об этом не рассказывать.

И это не меняет того факта, что я переспала с Дэрианом — а Коул до сих пор об этом не знает.

Но, глядя в его глаза, блестящие от усталости, тоски и боли, я понимаю, что не могу ему сказать.

Во всяком случае, не сейчас.

Он опускает руку, лежавшую у меня на щеке, и прочищает горло.

— Прости. Я… мне не следовало тебя касаться. Наверное, привычка.

Я прикусываю губу и киваю.

— Послушай, я хочу, чтобы ты вернулся к себе и немного поспал. Завтра мы всё обсудим.

Когда он медлит, я вздыхаю.

— Я серьёзно. Поверь, я способна о себе позаботиться. Со мной всё будет хорошо. Я даже подопру дверь комодом, если от этого тебе станет спокойнее.

Он с тихим смешком фыркает и опускает взгляд на свои сапоги.

— Ладно…

Потом медленно поднимает глаза обратно к моим и ещё раз шепчет:

— Ладно.

Я провожаю его наружу и смотрю, как он идёт по дороге, а потом скрывается за рядом зданий, и сердце тянет грустью.

В другой реальности, если бы он так сильно за меня беспокоился, я пригласила бы его внутрь и позволила остаться со мной.

Несколько месяцев назад это было бы всем, о чём я только могла мечтать.

И я до сих пор ловлю себя на том, что борюсь с мгновенным, почти рефлекторным порывом быть рядом с ним.

В сердце шевелится сложная смесь чувств, и, прежде чем я успеваю слишком надолго на них задержаться, я проскальзываю обратно в комнату.

Запираю дверь, а потом смотрю на спящую фигуру Дэриана у стены.

Через несколько тихих мгновений я подхожу к комоду и цепляюсь пальцами за его верхний край.

Набираю в лёгкие побольше воздуха и толкаю.

Ножки с визгом скребут по плиточному полу.

Голова Дэриана резко вскидывается. Цепи шелестят и звякают, когда он подтягивается, садится и бешено оглядывает комнату.

— Какого чёрта ты творишь?

Я снова толкаю комод, не обращая на него внимания, и ножки скребут по полу.

Дэриан трёт сонный глаз основанием ладони.

— Ты серьёзно переставляешь мебель посреди ночи? Ты совсем с ума сошла?

Ответ вырывается у меня прерывистыми выдохами, пока я понемногу подталкиваю комод ближе к двери:

— Просто… ложись… обратно… спать.

Он фыркает.

— И как мне спать под твоё пыхтение?

Я игнорирую его и сдвигаю комод ещё всего на дюйм ближе к двери.

Из какого проклятого дерева сделана эта дрянь?

Он тихо посмеивается.

— Похоже, тебе нужен большой, сильный мужчина…

— Мне никто не нужен, — цежу я, даже не удосужившись посмотреть в его сторону.

— Я как раз знаю подходящего парня. Иди сюда, освободи меня — и я помогу тебе.

В его голосе слышится озорство.

— Вряд ли, — выдыхаю я с усилием.

— Погоди… — Он смеётся, наконец понимая, что я задумала. — Ты боишься, да?

Я толкаю в последний раз и наконец ставлю комод прямо перед дверью.

Потираю ноющие ладони друг о друга и поворачиваюсь к Дэриану.

— Нет. Не боюсь.

Он усмехается.

— Не волнуйся, дорогая. Я обязательно защищу тебя от всех страшных чудовищ снаружи.

Я снова забираюсь под простыни, поворачиваюсь к нему спиной и, даже не глядя в его сторону, ворчу:

— Не представляю, что ты вообще сможешь сделать без рук.

— О, котёнок. Если бы ты только видела, что я умею делать без рук.

Я не отвечаю.

Зарываюсь глубже в тёплые простыни и закрываю глаза.

К счастью, ему хватает приличия не продолжать наш разговор.

Комнату окутывает тишина, и чем больше секунд проходит, тем сильнее в меня заползает страх, что кошмары вернутся.

Не говоря уже о том, как Дэриан будет надо мной издеваться, если я проснусь в холодном поту, задыхаясь и не в силах нормально вдохнуть.

Но, когда я уже подбираюсь к самому краю сна, почти проваливаясь в пустоту, резкий звук вырывает меня из дрёмы.

Звяк.

Я хватаю подушку за края и натягиваю её на уши, чтобы заглушить звук, а потом снова расслабляюсь на матрасе.

Звяк.

Глаза распахиваются.

Звяк, звяк, звяк.

Да ради богов, мне сегодня вообще дадут поспать?

Я оборачиваюсь через плечо и зло смотрю на Дэриана. Он выгибает спину, упираясь ею в стену, неловко двигает бёдрами и пытается поправить брюки.

— Что ты делаешь? — шиплю