Возрождение Изабель - Мария Ясная

Чем дольше она говорила, тем очевиднее становилась путаница в её объяснениях. Франсуаза прекрасно понимала, что каждое новое оправдание лишь порождает новые вопросы, но остановиться уже не могла. Ей нужно было хоть как-то сохранить лицо, не позволить Изабель догадаться, насколько сильно её тревожит произошедшее.

Однако Изабель не стала продолжать расспросы.

— Если всё обстоит именно так, давай считать это обычным недоразумением, — мягко произнесла она.

Франсуаза прикусила губу.

Она не хотела оставлять всё как есть. Ей необходимо было выяснить, что произошло той ночью и почему её план не сработал так, как предполагалось. Но сейчас она не могла найти ни одного разумного довода, который позволил бы продолжить разговор, не выставив себя полной дурой.

Пока девочка мучительно пыталась придумать, что сказать, Изабель вновь заговорила:

— Когда я увидела, с какой поспешностью ты пришла, то решила, что случилось нечто серьёзное. К счастью, оказалось, что ничего страшного не произошло.

Слова звучали участливо, почти ласково. И всё же сердце Франсуазы неожиданно сжалось от тревоги.

Она подняла глаза и встретилась взглядом с Изабель.

В ясных глазах девушки отражалась мягкая улыбка, а выражение лица оставалось безмятежным. На первый взгляд в ней не было ничего угрожающего — только спокойствие и доброжелательность. Но Франсуаза вдруг почувствовала нечто странное, от чего по спине пробежал холодок.

За этой улыбкой словно скрывалась другая Изабель — та, чьи мысли невозможно прочитать, чьи намерения остаются загадкой, а спокойствие пугает сильнее открытого гнева. На дне её светлых глаз будто таилась ледяная глубина, в которой можно было утонуть, даже не заметив, как переступил опасную черту.

Франсуаза невольно отступила на шаг.

Однако, когда она вновь посмотрела на Изабель, та уже казалась прежней: юной, красивой, с безмятежным выражением лица.

«Неужели она что-то знает?» — мелькнула у Франсуазы тревожная мысль.

Возможно ли, что эта девушка, которую все привыкли считать слабой и неспособной постоять за себя, на самом деле давно всё поняла и теперь намеренно притворяется ничего не знающей? Может быть, именно Изабель стояла за событиями той ночи, а сама Франсуаза лишь послушно шла по дороге, которую ей указали?

Нет, этого не могло быть!

Франсуаза резко тряхнула головой, стараясь избавиться от нелепых подозрений. Она слишком хорошо знала, какой Изабель была прежде. Да и кто поверит, что девочка такого возраста способна заранее продумать подобный замысел и ловко обвести вокруг пальца всех участников? Если план провалился, то лишь по случайности. Другого объяснения быть не могло.

С трудом подавив тревогу, Франсуаза заставила себя улыбнуться.

— Это моя вина, госпожа Изабель. Простите, что побеспокоила вас из-за такого пустяка.

— Ты хотела сделать мне приятное, — ответила Изабель, поднося чашку к губам. — Как же я могу сердиться на тебя за добрые намерения?

Она отпила немного чая, после чего словно между прочим добавила:

— Жаль только, что мне не удалось полюбоваться цветением. Наверное, в ту ночь Королева ночи была особенно прекрасна.

Франсуаза едва не вскрикнула от ярости.

Она так старалась добиться своего, так тщательно готовила всё заранее, а теперь Изабель спокойно сидела перед ней, пила чай и сожалела лишь о том, что пропустила цветение какого-то цветка! Будто вся эта история не имела к ней никакого отношения.

Девочка стиснула зубы, изо всех сил удерживая на лице улыбку.

— Да, цветы были прекрасны, — выдавила она наконец. — Но мне пора возвращаться. В поместье ещё много дел.

— Понимаю, — безразлично ответила Изабель. — У тебя ведь столько обязанностей. Возвращайся и занимайся ими. Ты у нас очень важный человек в этом доме.

Слова прозвучали совершенно обыденно, но в них прятался едва уловимый смысл, от которого Франсуазе стало ещё тревожнее.

Она не могла понять, что именно имела в виду Изабель, однако инстинкт подсказывал ей, что задерживаться здесь больше не стоит. Девочка поспешно попрощалась и почти выбежала из комнаты, стараясь не показывать, насколько сильно её задела эта встреча.

Лишь когда шаги Франсуазы затихли в коридоре, Лиана закрыла дверь.

— Вы только посмотрите на неё! — возмущённо выпалила она, презрительно скривив губы. — Держится так, словно она не дочь служанки, а сама хозяйка поместья! Врывается без разрешения, разговаривает с нашей госпожой таким тоном, будто имеет право её допрашивать. Какая же наглость! Если бы она хоть раз получила хороший урок, то, возможно, научилась бы вести себя подобающим образом.

Изабель спокойно закрыла книгу и посмотрела на Лиану.

— Зачем ждать? — произнесла она с едва заметной улыбкой. — Урок уже близко.

Лиана на мгновение замолчала, а затем её глаза загорелись любопытством. Беатрис, стоявшая рядом, тоже не смогла скрыть волнения.

— Госпожа… — осторожно начала она. — Неужели той ночью…

Изабель кивнула.

— Если я не пошла в грушевый сад, это вовсе не означало, что встреча должна была сорваться. Кто-то ведь мог занять моё место.

Она произнесла это так спокойно, словно речь шла о самой обыкновенной прогулке.

— Похоже, младший сын семейства сам привёл в ловушку волка, падкого на деньги. А Корали оказалась куда способнее, чем я предполагала. Благодаря ей мне даже не пришлось тратить лишние усилия.

Лиана просияла. Теперь ей стало понятно, почему госпожа с самого начала не проявляла ни малейшего беспокойства.

— Эта девчонка всегда была подозрительной и мнительной, — с удовольствием сказала она. — Стоило мне слегка подтолкнуть её к нужной мысли, как она тут же попалась на нашу удочку. Но, госпожа, мне кажется, Корали и сама не так проста. Она ведь не из тех, кто упустит возможность извлечь выгоду из чужой слабости. Не исключено, что они с Шарлем заранее обо всём договорились.

Изабель чуть улыбнулась.

— Ты хорошо справилась, Лиана.

Похвала госпожи согрела служанку сильнее любого огня. Но Изабель уже задумалась о другом. Её взгляд стал задумчивым, а пальцы неторопливо коснулись обложки закрытой книги.

Шарль был уверен, что сумеет безнаказанно осуществить свой замысел, Франсуаза верила в успех семейного плана, а Корали, вероятно, считала, что наконец-то получила шанс изменить собственную жизнь. Каждый из них преследовал свои интересы и полагал, что держит ситуацию под контролем.

Но никто из них не задумался о том, что бывает, когда человек, которого считают слабым и беспомощным, перестаёт играть по чужим правилам.

— Интересно, — тихо произнесла Изабель, и в её глазах блеснул холодный огонёк, — как долго Шарлю удастся наслаждаться своим маленьким приключением?

Она на мгновение замолчала, а затем добавила, словно обращаясь к невидимой собеседнице:

— Корали, надеюсь, ты меня не разочаруешь.