Возрождение Изабель - Мария Ясная
Корали же не собиралась давать ему время прийти в себя.
Она встретила его растерянность холодной усмешкой и без малейшего колебания потребовала заплатить за её молчание. Если Шарль откажется, она обратится в суд и расскажет всем, как он обесчестил её.
Для него эта угроза оказалась страшнее любого открытого обвинения.
Шарль слишком хорошо понимал, что скандал подобного рода способен разрушить его будущее. Он был сыном Греты, привыкшим пользоваться её положением и деньгами, но даже материнское влияние не могло гарантировать, что последствия его поступка удастся полностью скрыть. А Корали, в отличие от девушки благородного происхождения, не боялась публичного позора настолько, чтобы ради сохранения репутации отказаться от своих требований.
Изабель, окажись она на её месте, могла бы опасаться за честь семьи, за собственное имя и за будущее, которое зависело от мнения высшего общества. Родственники, возможно, предпочли бы замять скандал и устроить её брак с Шарлем, лишь бы не допустить огласки. Но Корали не связывали подобные обязательства. Она была готова идти до конца, если это помогало ей добиться желаемого.
И Шарль оказался перед выбором, который сам же себе оставил: уступить её требованиям или рискнуть всем, что имел.
Он не мог не признать, что недооценил эту девушку. За её привлекательной внешностью скрывались расчётливость и бесстыдная решимость, а потому избавиться от неё одним презрительным словом было невозможно.
Корали же прекрасно понимала, что получила в свои руки не просто возможность отомстить за случившееся, но и шанс вырваться из прежней жизни. И она не собиралась упускать его только потому, что Шарлю внезапно стало стыдно за собственную ошибку.
Так одна неверная ночь изменила их отношения навсегда: тот, кто собирался воспользоваться чужой слабостью, сам оказался в зависимости от человека, которого прежде считал ниже себя.
Но ни Шарль, ни Корали ещё не понимали, насколько опасной может стать эта связь. Каждый из них надеялся получить от другого всё, чего желал, и ни один не собирался уступать без борьбы.
Глава 25. Цена молчания
Получив возможность распоряжаться деньгами Шарля, Корали быстро поняла, что одного подарка ей недостаточно. Чем больше украшений и дорогих вещей появлялось в её комнате, тем сильнее разгоралось желание получить ещё. Она привыкла считать, что заслуживает лучшей жизни, и теперь, когда судьба неожиданно предоставила ей такую возможность, не собиралась отказываться от своих притязаний.
Шарль, напротив, всё острее ощущал, как эта связь превращается в тяжёлую обузу. Сначала он надеялся, что сможет отделаться несколькими подарками и заставить Корали забыть о случившемся, однако девушка раз за разом находила новые поводы потребовать денег. Каждый раз она напоминала ему о последствиях огласки, и каждый раз ему приходилось уступать, хотя внутри всё сильнее закипала ярость.
В конце концов он тайком продал один из земельных участков, надеясь таким образом раздобыть средства и на время избавиться от её требований.
Но Корали не собиралась довольствоваться тем, что уже получила.
Она искренне полагала, что её собственная ценность намного выше стоимости какого-то клочка земли. Разве можно сравнивать богатство, которое Шарль мог восстановить, с её будущим, которое после той ночи зависело от его благоразумия? Она считала, что имеет право требовать возмещения за всё, чем пожертвовала ради него, и не желала понимать, что терпение мужчины постепенно подходит к концу.
Шарль же всё чаще думал, что Корали слишком жадна и совершенно не умеет вовремя остановиться.
Их разговоры становились всё резче, взаимные упрёки сменялись угрозами, а от прежней тайной встречи не осталось и следа. Вместо удовольствия, на которое Шарль рассчитывал, он получил бесконечную череду неприятностей, и теперь сама мысль о Корали вызывала в нём раздражение.
В тот день девушка как раз убирала свои драгоценности в шкатулку, когда дверь распахнулась и в комнату стремительно вошёл Шарль.
Корали тотчас выпрямилась. На её лице появилось недовольство, но она быстро овладела собой и внимательно посмотрела на гостя.
За несколько дней, прошедших с их последней встречи, Шарль заметно осунулся. Его глаза покраснели, лицо выглядело измученным, а губы потрескались, словно он давно не знал ни покоя, ни полноценного отдыха. Корали молча разглядывала его, пытаясь понять, что привело его на этот раз.
— Ты пришёл, — наконец произнесла она.
Шарль не ответил. Он тяжело опустился на стул, схватил стоявший на столе кувшин и жадно принялся пить прямо из горлышка.
Корали нахмурилась, собираясь остановить его, но в последний момент передумала. Ей не хотелось начинать ссору, пока она не выяснит, чего он добивается. Два дня назад Шарль уже присылал ей деньги, поэтому нынешний визит вряд ли был очередным проявлением щедрости.
Дождавшись, когда он поставит кувшин на стол, она холодно спросила:
— Зачем ты пришёл?
Шарль вытер рот тыльной стороной ладони и криво усмехнулся.
— Что ни говори, а ты всего лишь дешёвая девка, но позволяешь себе пить такой дорогой чай. Похоже, ты совсем не привыкла считать деньги, раз так легко тратишь мои.
Слова попали точно в самое болезненное место Корали.
Она могла терпеть многое, но особенно остро реагировала на любое напоминание о своём происхождении. Ей слишком часто приходилось видеть, как люди благородного положения смотрят на неё свысока, и она давно поклялась себе, что однажды перестанет быть той, кого можно унижать безнаказанно.
Поэтому насмешка Шарля не просто оскорбила её — она вновь напомнила о пропасти, которую Корали так отчаянно пыталась преодолеть.
Её глаза вспыхнули гневом, однако вместо того, чтобы закричать, она усмехнулась в ответ.
— Да, я дешёвая девка. А ты сам кто такой? Неужели всерьёз считаешь себя наследником огромного состояния? Или решил, что, если тебе удалось заполучить юную леди Изабель, ты сможешь породниться с самим канцлером?
Лицо Шарля мгновенно побледнело.
Корали безошибочно ударила по его самолюбию, напомнив о замысле, который он надеялся осуществить. Он хотел использовать Изабель ради собственной выгоды, но в результате оказался связан с женщиной, которую презирал и которой вынужден был платить за молчание.
— Мы, слуги, привыкли подчиняться воле господ, — продолжила Корали, не позволяя ему вставить ни слова. — Но разве не ты сам охотно давал мне деньги? Или теперь решил, что твои собственные поступки ничего не стоят и я должна молча забыть обо всём?
— Ты… — Шарль сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Не испытывай моего терпения.
— А разве не ты первым решил воспользоваться мной? — Корали приблизилась к нему, и на её губах появилась язвительная улыбка. Она медленно обвила руками его шею, словно желая показать, что нисколько его не боится. — Но оставим это. Скажи лучше, зачем ты пришёл сегодня?
Запах её духов окружил Шарля, и напряжение в его лице немного