Паук в хризантемах - Тим Волков

Веики его не слышала. Подхватив с земли валяющийся меч, оставшийся там от одного из жителей, решившего защищать свою семью и умершего в одно мгновение, девочка принялась осматривать улочки. Мартен, он должен быть где-то здесь. Далеко убежать он не мог.

Деревня походила на потревоженный улей. Кричали люди, в панике бегали из стороны в сторону, наткались друг на друга, тем самым еще больше облегчая монстру охоту. Никто из толпы даже не удосужился запалить сигнальные костры, чтобы предупредить об опасности других. В кромешной темноте, освещаемой лишь звездами и всполохами факелов, монстр чувствовал себя как в родной стихии. Обладая видимо способностью ночного зрения, он без проблем обходил каменные дома, не желая калечить об них конечности. А вот деревянные, саманные и обшитые бамбуком с детской радостью крушил, восторженно от этого похрюкивая. Воспринимал он это как забаву. Еще бы, стоило снести крышу одного строения, как из хижины в панике выбегали люди, которых монстр тут же и съедал.

Что же произошло? Кто отрыл эти врата в ад и выпустил монстров сюда? И самое главное: как обратно их выкурить отсюда? Был ли тот раздвоившийся луч света намеренно создан или это какое-то дикое стечение обстоятельств, аномалия магических потоков, которая привела к столь печальным последствиям? Целый ворох вопросов, ответов на которые не было.

Веики юркнула в один из переулков и едва не упала, поскользнувшись на огромной луже крови. В последний момент ухватившись за ограду, она восстановила равновесие. Под ногами противно хлюпнуло, едва девочка сделала шаг. Тошнотворный влажный запах с привкусом меди ударил в нос. Веики сделала шаг назад, другой. Под ногами зачавкало. Ступня утопла в чем-то теплом, мягком.

— Куда ты запропастилась⁈ — пискнул Булька, следом забегая в проулок. — Ох!..

Увидел жуткую картину, грызун не смог сдержать отвращения.

— Я… — девочка глянула под ноги и тут же выпучила глаза.

Крик ужаса начал подниматься с низа живота черной волной. Веики заверещала, не в силах остановить уже себя.

Под ногами лежала груда человеческих внутренностей.

— Тише! Тише ты! — запрыгал на месте Булька, размахивая лапками и куцым хвостиком. — Замолчи, а то он нас услышит!

Но девочка уже не могла себя сдерживать. Она кричала и пыталась выбраться из этой жуткой кровавой каши. Но едва отпрыгивала в сторону, как вновь со смачным шлепком наступала в другую. Монстр не жаловал внутренности, предпочитая им мясо, поэтому отрыгивал их вместе с желудочным соком, щедро залив практически все улочки.

— Хватит орать! Иди сюда, ко мне! И не смотри под ноги! Старайся смотреть только на меня.

Девочке стоило огромный усилий чтобы подавить крик. Всхлипывая, она рванула к Бульке.

— Отлично! Еще немного!

Вновь едва не поскользнувшись, Веики наконец выбралась из жуткого места.

— Нас сожрут! Всех сожрут! — истошно закричал выбежавший из проулка толстяк с очумелыми глазами.

Булька, не ожидавший увидеть еще живых, бросился в страхе в сторону.

— Убьют! Убьют!

— Запалите костры! — яростно ответила ему Веики. От страха не осталось и следа, теперь там была только злость. — Костры!

Толстяк непонимающе посмотрел на девочку, растерялся.

— Ты что, не понимаешь⁈ — вышел из себя крыс. — С помощью костров мы позовем подмогу с соседних деревень! Одним нам не справиться с этим монстром! Он нас всех сожрет! И дальше пойдет, по другим селениям!

Толстяк глянул на говорящего грызуна и лишь промычал:

— Он нас всех сожрет!

Веики рванул к нему, схватила за грудки.

— Где стоят дозорные посты? Там должны быть заготовлены дрова для сигнального костра. А ну говори!

Толстяк что-то прошамкал в ответ.

Веики тряхнула его, отвесила пару звонких пощечин. Вновь тряхнула и вновь ударила ладонью по мягкой щеке.

Это помогло, толстяк, заикаясь, принялся говорить.

— Дальше, по улице… возле дома старосты… там стоит один.

— Проведи нас туда!

— Но…

— Живо!

Спорить толстяк не посмел. Потрясывая вторым подбородком, похожим на коровье вымя, он засеменил в сторону каменных домов. Веики, подхватив своего хвостатого напарника, последовала за ним.

Компания пробежала вдоль небольшой ограды, буйно заросшей крапивой, укрылась на некоторое время в небольшом овраге, пережидая пока монстр пройдет мимо, оказалась возле ухоженного садика.

— Дом старосты, — подсказал толстяк. — За ним стоит дозорный пост.

— А возле входа в деревню, что разве нет дозора? — удивленно спросил грызун. — Логичнее было бы сделать его там, нежели у старосты под боком.

Толстяк лишь пожал плечами. Потом, всхлипывая, произнес:

— Я хотел защиты.

— Что? — обернулась Веики.

— Я просто хотел защиты.

— Подожди, так ты и есть староста деревни⁈ — выпучил бисер глаз Булька.

— Да, — совсем тихо произнес толстяк и вжал голову в плечи.

— Да я тебя!..

— Подожди, Булька! — остановила его Веики. И повернулась к старосте. — Где дозорные? Почему никто не вышел защищать деревню?

— Дозорных нет, — пропищал толстяк. — Они все ушли.

— Куда ушли?

— В Поход.

— В какой еще поход? Что ты несешь?

— Это все из-за «Красных рукавов»! — срывающимся фальцетом заверещал толстяк. — Половина деревни с ним ушло, на Провинцию. Восстание организовали, походом пошли на столицу.

— Что за ересь ты несешь? — удивилась Веики.

— Как есть правду говорю! Многие деревни так к Уэну этому, лидеру этих «Рукавов», примкнули. Он им новую светлую жизнь обещал, а они и поверили. Почти все мужики у нас и ушли. Старики остались да бабы с детьми. Не доволен народ властью. А я им что, указ что ли? Просил остаться, так они меня не послушали, чуть по шее не надавали. А в соседнем селе, говорят, и вовсе старосту к столбу прибили и высекли.

— Что же это твориться? — прошептал Булька, поглядывая на девочку.

Веики лишь пожала плечами.

— Поэтому и костер не запалили, что некому было? — спросил грызун.

Толстяк кивнул.

— Поспешим, — крикнула девочка. — Запалим сами, чтобы людей остальных предупредить.

Веики перепрыгнула через забор, схватила у входа маслёнку со слабо тлеющим фитильком и направилась к поляне, на которой располагался сигнальный костер. Булька и староста последовали за ней.

Но не прошли и пяти метров, как тень вышла им наперерез.

— Не мешай! — рявкнула Веики, приняв незнакомца за одного из жителей деревни. —