Паук в хризантемах - Тим Волков

— Не спеши! — прохрипел незнакомец и подался вперед.

В слабом огоньке масленки Веики увидела обожжённое до черной корочки лицо. Сгоревшие губы уже не закрывали челюсти и желтые лошадиные зубы жутко скалились.

— Не так быстро! — произнесла тень и Веики вдруг узнала в этом голосе того бандита, который вломился в дом лекаря и пытался убить Мартена.

Не веря своим ушам, он пригляделась. Да, несомненно, это был он, даже через опаленный слой плоти она узнал его черты. Этого просто не может быть! Как он остался в живых?

— Не так быстро! — повторил Ворон и достал кривой нож. — Сначала я хочу насладиться болью в твоих глазах!

* * *

Резкий аммиачный запах привел Уэна в сознание. Парень дернул головой, сморщился.

— Тебе нужна помощь, — произнес Канг, нависая над Уэном и пронзая того колким взглядом.

В руках владыки находилась небольшая колба, Канг протянул ее парню.

— Еще нужно для протрезвления?

Удушливый аммиачный запах вновь неприятно резанул.

— Я в порядке, — прошептал парень, пытаясь отстраниться от зловония.

Но едва пошевелился, как острая боль пронзила ребро.

— У тебя, возможно, сломаны кости, — произнес Канг, пряча склянку в наплечный мешок. — Лучше не шевелись. Этот уродец тебя знатно помял.

— Что это за нечисть была такая? — прошептал Уэн, поглядывая на тело монстра, на жаре начавшее уже смердеть.

Говорить было тяжело и едва хватало сил чтобы дышать; неглубокие вдохи отдавались болью в правом боку и походили на то, будто парень вместо воздуха захлебывает расплавленный свинец.

— Мы бы и сами хотели это у тебя узнать.

— Я не знаю. Просто возвращался назад, немного заплутал, вышел к обрыву. Глянул — а там этот появился, с глазами. Словно из какого-то провала темного. А потом второй.

Канг задумался. Смуглый лоб прочертила глубокая морщина, а слепой глаз вдруг налился кровью.

— Чужая магия, — прошептал владыка, поднимаясь с колена. Кивнул Уэну: — Ты пойдешь с нами.

— Что⁈ Нет, я возвращаюсь к себе!

— Твои раны слишком серьезны, чтобы идти. Мы, конечно, можем тебя доставить в твой лагерь… но делать этого не будем.

Уэн вопросительно посмотрел на Канга.

— Почему?

— Потому что все произошедшее с тобой сейчас твои бойцы спишут на нас, даже если ты сам будешь все отрицать. А я не хочу лживых обвинений и возможных стычек. Я вылечу тебя, это не займет много времени. А потом уже и возвращайся к себе.

— Нет, я должен возвращаться прямо сейчас! Времени нет.

Канг пристально посмотрел на парня. Произнес:

— Хорошо, если тебе так будет угодно, делай по-своему. Но для начал просто попробуй встать. Если получится, то мы оставим тебя здесь — дойдёшь как-нибудь.

Уэн стиснул зубы, попытался перевернуться на бок. Но едва пошевелился как закричал. В бок будто всадили огромное ржавое копье. Боль затмила разум и пришлось некоторое время судорожно ловить ртом воздух, чтобы не провалиться в темноту.

Дождавшись, когда первый приступ немного отпустит, Уэн попытался еще раз. И вновь вскрикнул. Теперь еще сильнее.

— Ну так что ты решил? — с усмешкой спросил Канг, поглядывая на корчащегося в приступах боли парня. — Остаешься тут и справляешься как-нибудь сам? Или же примешь мою помощь?

— Мне не нужна ничья помощь! — сквозь зубы прошептал Уэн.

Лицо его стало белым, а на лбу выступили крупные капли пота. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди.

— А ты упертый малый, — усмехнулся Канг. — Знаешь, я бы тебя и оставил тут в других обстоятельствах, коль ты сам этого хочешь. Но не сейчас. Во-первых, твоих солдаты вскоре примутся шерстить весь лес в поисках тебя. Мы, конечно, без проблем сможем их всех перебить, но к чему эти лишние жертвы? А во-вторых, никто не даст гарантии, что эти монстры вновь не появятся тут. Ты хочешь быть сожранным этими уродами? — Канг кивнул на тело, издали похожее на небольшую гору.

Уэн задумался, покачал головой.

— Вот и отлично, — одобрительно кивнул Канг. И приказал своим подчиненным: — Соорудите из подручного материала носилки.

Бойцы тут же принялись рубить ветки и бамбук.

— Где мой артефакт? — прошептал Уэн, осторожно осматривая округу.

— Он в надежных руках, — ответил Канг.

— Отдай мне его! Немедленно!

— А вот кричать на меня не стоит, — предупредил владыка. — Не люблю грубиянов.

— Отдай артефакт! — сквозь зубы процедил парень.

— Отдам, — кивнул Канг. — Обязательно отдам, но не сейчас.

— Ты хочешь остановить нас таким способом? — морщась от боли, произнес Уэн.

— Да, — на удивление легко согласился Канг. — Я хочу на время задержать тебя и твоих ребят. И как видишь, пока мне это удается.

— Я вырву тебе…

— С угрозами прошу повременить, — ледяным тоном произнес Канг, погрозив Уэну словно маленькому пальцем. Брови владыки сдвинулись к самой переносице. — Если бы я хотел убить тебя, то давно бы уже сделал это. Даже того времени, пока ты лежал без сознания, мне бы хватило вонзить свой нож тебе в шею несколько раз. Но, как видишь, я этого не сделал. Я говорил тебе в нашей беседе, что ты мне нужен. Наши цели на данном этапе совпадают, а значит я тебе друг. Пока, — последнее слов Канг произнес с нажимом. — И как любой друг оказываю тебе помощь.

— Ты отобрал у меня артефакт пока я был без сознания!

— Не отобрал, а взял на сохранение. Твои руки слишком слабы чтобы удержать его. Но не переживай, я обязательно тебе его отдам, будь в этом уверен. Позже.

Уэн хотел еще что-то сказать, но несколько зверолюдей подхватили его и переложили на носилки, сделанные из бамбуковых палок и веток. Парень сморщился, закусил нижнюю губу, но не смог сдержать вскрика боли.

— И прежде, чем мы направимся обратно в мою обитель, я попрошу тебя об одной услуге.

Канг достал из кармана нож. Одним точным движением он срезал небольшой бамбуковый ствол, расщепил его на две части. Протянул одну парню.

— Зачем это? — спросил Уэн.

— Я хочу, чтобы ты написал послание своим людям, чтобы они не искали до времени тебя. Напиши, что того требуют обстоятельства. Письмом обратись к своему ближайшему подчиненному. И иероглиф свой личный поставь.

— Зачем мне