Паук в хризантемах - Тим Волков

— Какой же ты не понятливый! — вздохнул Канг. — Я же говорил тебе — чтобы твои парни не полезли в мой лес. И, соответственно, не было новых жертв, чьи эманации смерти только ускорят то рост зла, что зреет в Зачарованном лесу.

Уэн скривился. Ситуация складывалась хуже некуда. Ранен, без артефакта, да еще и в придачу ко всему в заложниках у зверочеловека, возомнившего себя богом!

— Ну так что, будешь писать? — спросил Канг, протягивая Уэну нож.

— Хорошо, — кивнул парень и потянулся за оружием.

— Только без глупостей, — улыбнулся тот, отдавая нож.

Когда послание было готово, Уэн едва мог шевелиться. Боль, до этого гнездившаяся только в правом боку, начала расползаться по всему телу. Сильно хотелось пить, губы пересохли, а лоб, до этого холодный, вдруг стал горячим как доменная печь.

— Тебе надо срочно оказать помощь, — после беглого осмотра заключил Канг. — Помимо обычной раны, и, возможно, внутреннего кровотечения, монстр ударил по тебе еще и магическим воздействием. Пока не могу разобраться что именно, слишком все необычно и иначе, чем мы привыкли. Это существо явно не из наших мест.

— Откуда тогда? — одними губами прошептал Уэн.

— Хотел бы, и я это знать. Вопрос требует тщательнейшего изучения. Прорыв ткани бытия — это очень плохой предвестник бед. И думаю, без Зачарованного леса тут не обошлось.

— К демонам этот Зачарованный лес! — прохрипел Уэн.

— Думаю, скорее мы пойдем к демонам первыми, чем он.

— Ох! — не смог сдержать вздоха парень, когда группа начала спускаться с небольшого пригорка и трясти носилки.

— Пока идем могу сделать тебе не сильное болеутоляющее из трав, — предложил Канг и хихикнул: — Если не боишься конечно, что я тебя отравлю.

— Давай, сил терпеть нет уже! — прошептал Уэн.

Владыка, не останавливаясь сорвал несколько листьев с деревьев, словно бы наугад, не разбираясь даже, свернул их в тугой цилиндрик и протянул парню.

— Вот, зажми зубами и пей выделяющийся сок. Он горек, но снимет боль.

Уэн с подозрением принял помощь.

Боль и вправду утихла, стала тупой и ноющей. Парень попытался поднять голову, но Канг остановил его.

— Нет, боль прошла, но раны не излечилась. Так можешь сделать только хуже себе. Лежи. Скоро уже дойдем.

Отряд миновал заросли, вышел к звериной тропинке. Тигроголовый, идущий в авангарде, внезапно остановился и подал остальным знак остальным. Канг напрягся, принялся водить руками, активизируя Потоки магии.

— Что там? — спросил Уэн.

— Чужаки, — ответил владыка. — И все с оружием.

Уэн хотел предупредить владыку, чтобы тот не пускал в ход оружия, так как это могли быть его люди, потерявшие своего предводителя и отправившиеся на его поиски, но не успел. Огромный огненный шар прочертил в воздухе дугу и с тугим хлопком разорвался у ног Канга, обдавая все в округе негасимым пламенем.

Получить пропуск на выезд за пределы города оказалось не так-то просто, как думалось Фэй Фо вначале. Согласно строгому приказу некоего начальника, как сказал ему стражник, нахмурив брови, следовало предъявить грамоту с визой начальника караула. На вопрос, где можно найти этого самого начальника караула, страж многозначительно промолчал, а потом промямлил что-то про всеобщий сбор.

Теряя терпение, но все же решив не идти на конфликт (возможно, усиление охраны был не просто так, связано с ожидаемыми беспорядками, которые могут произойти едва люди узнаю о гибели Императора), Фэй Фо все же нашел нужного человека и заполучил у него необходимую грамоту.

Но и этого оказалось недостаточно. Стражник потребовал предъявить пропуск на пронос магический принадлежностей, которых у Фэй Фо оказалась целая сумка.

Тут терпение мага и лопнуло.

Метая искры и огненные шары, он принялся ругать на чем свет стоит стражника, поминая всю его родню до пятого поколения. Потом, показав перстень императорского дворца, потребовал немедленно открыть ворота и выпустить его и учеников за пределы города для срочного задания, которое поручил ему сам Император, в противном случае он испепелит преградившего ему путь святым огнем. А под конец своей пламенной во всех смыслах речи и вовсе обозвал стражника изменником родины которого необходимо судить по всей строгости ззакона.

Слова подействовали. Что-то мямля в свое оправдание, стражник принялся открывать ворота. Под конец, рассыпаясь в извинениях, и вовсе упал на колени. Фэй Фо злобно покосился на него и пошел прочь.

С собой маг не стал брать много людей, взяв лишь самых преданных и способных учеников, в число которых попали Майфен, успевшего отличится в расчетах аномалий, Гуожэй, владеющего хорошими навыками следопыта и Энлей, имеющего богатые знания в части боевых заклятий, которые сейчас совсем будут не лишними. Каменная Юдоль хоть и была безопасным местом, по которому проходил торговый тракт, но сейчас, с учетом всех сложившихся обстоятельств, появится там, не имея крепкой защиты, было верхом глупости.

Оседлав на конюшне четверку гнедых лошадей, команда выдвинулась в путь. Фэй Фо долго и внимательно осматривал расположившиеся возле города шатры и части войск, отмечая про себя, что солдат стянули самых крепких бойцов, не молодняк, а успевших повоевать, чьи клинки уже вкусили крови.

— Учитель, зачем они тут? — спросил Майфен, подгоняя лошадь чуть вперед. — Чтобы обезопасить людей от возможного вторжения тех чудовищ?

— Не думаю, что императорскому дворцу сейчас вообще есть дело до монстров. Там сейчас проблемы иного рода, хотя и чудовища тоже присутствуют, правда в человеческом обличье.

Такого смутного ответа Майфен не понял, но расспрашивать не стал.

Путники прошли Порог и погнали лошадей во всю прыть. Дорога здесь была отменная, выложенная особым упругим камнем еще в позапрошлом веке одним низкорослым народом, называемым джуйю, живущим в пещерах на востоке страны и занимающимся своим дорожным ремеслом с тех самых пор, как появился.

Миновали равнину, вышли на луг, за которым виднелся жиденький лесок. Обогнув небольшие озерца, которые остались в низинах еще с прошлой весны, заросшие теперь травой и осокой, путники вышли к лесной полосе. Фэй Фо кинул вперед пару заклятий, проверяя лесок на наличие нечисти — призраков, фантомов, неупокоенных положенным способом душ.

Дозорная магия показала, что путь был чист.

Однако чутье опытного мага подсказывало, что не все так прекрасно, как кажется. Ученики, казалось, тоже что-то почувствовали, но не смогли даже самим себе объяснить, что именно. Просто тревога, ничем не обоснованная, беспричинная.

Нырнув в ауральный