Имя зверя - Тим Волков

Страж махнул лапой, едва не сбив мальчика с ног.

«Если бы попал, от меня и мокрого места не осталось бы!» — с ужасом подумал Мартен, отирая холодный пот со лба.

— Веики, как его можно уничтожить⁈ — крикнул мальчик, набирая в охапку еще камней.

Кидаться булыжниками можно до бесконечности, но это не поможет. Напротив, только сильнее разозлит. Должен же быть иной способ одолеть эту тварь.

— Я не знаю! — истошно закричала девочка.

Лошадь вновь начала биться в панике, едва не поломал продольный брус повозки и тяж. Левая оглобля сухо затрещала, едва не распавшись на щепки, колеса вывернулись на максимум.

— Стоять! Стоять, чтоб тебя! — закричала девочка, уводя лошадь из зарослей.

Животное встало на дыбы, дернулось.

— Стоять!

Каменный монстр, видя, что телега остановилась, издал жуткий гортанный выклик и направился к ней.

— Нет! Иди сюда! Сюда! — закричал Мартен и принялся осыпать тварь камнями.

Но это не помогло. Монстр преодолел разделяющее их расстояние и схватил телегу за заднюю часть. Одним рывком вытянул на середину дороги. Лошадь рванула вперед, но не смогла вырвать ношу из лап монстра.

Видя, что в скором времени Веики будет раздавлена каменным кулаком монстра, Мартен собрал всю силу волю в кулак и двинул в атаку. Прекрасно понимая, что справится с противником, который полностью состоит из скалы, ему не удастся, он все же решился выручать девочку из беды. В два прыжка взгромоздился врагу на горб и принялся молотить по нему булыжником, который прихватил с собой. Особого эффекта это не принесло. Лишь полетела во все стороны каменная крошка, больно врезавшись в лицо.

Тогда мальчик решил применить другую тактику и взгромоздится монстру на голову.

«Надо лишить его зрения. Тогда он не сможет видеть!»

Но придумать решение проблемы было гораздо проще, чем реализовать его. Монстр, почувствовать, что на спине примостился человек, попытался скинуть его с себя. Каменная рука начала с грохотом лупить по горбу. Окажись там что-то мягче камня, например нога мальчика, в миг превратиться в кровавую кашу.

— А-к-х-г-р-р-р!

Монстр начала крутиться, но сбить верткого мальчика так и не смог. Поэтому поступил хитрее. Перестав махать руками, каменный громила направился к скале, из которой вышел. Мартен не сразу понял, что намерился предпринять противник. Но когда тот стал с неимоверной силой биться спиной об острые выступы, сообразил, что хочет сделать монстр.

Мальчик увернулся от первого толчка, едва не угодив при этом в каменные жернова, забрался на плечо к монстру и поспешил спрыгнуть, чтобы не попасть между двух скал. Но в последний миг вдруг почувствовал, как что-то твердое сомкнулось на лодыжке и больно потянуло на себя.

— А-к-г-х-х-р! — довольно заурчал монстр и поднял мальчика за ногу.

Побег не удался, Мартен угодил монстру прямо в лапы.

Советник долго мялся у императорских дверей, обдумывая каждое слово, которое скажет Великому. А сказать предстояло нерадостное. И от этого становилось не по себе.

Раздражало всё — духота, приторный запах благовоний, жужжащая у носа жирная муха. А самое главное то, что нужно было в силу своей должности вообще сообщать плохие вести. Уж лучше бы в казармах изводить себя бессмысленной муштрой и занятиями, чем быть на государственной службе, на которую его по знакомству устроил дядя, будь он неладен. Поверил сладким речам родственника, который уверял, что это хорошее место. В Провинции, где не было неожиданных новостей уже больше десяти лет, его служба будет не трудной и даже приятной — сиди, кушай сладкий тофу, пей чай и получай жалование. Благодать!

«Ага, как же!» — советник отёр вспотевший лоб и вновь, уже в который раз, принялся проговаривать заученную короткую речь.

Стражники, караулившие вход, косились на взволнованного чиновника и мысленно благодарили судьбу, что находятся сейчас не на его месте. Память ещё была свежа, хоть и было это давно, и перед глазами отчётливо стояло, как в былые дни за плохие новости Император сварил живьём господина Жонга, известившего Его Величество о смерти императорской жены. Крик советника, закинутого в котёл с кипящим маслом, долго ещё разносился эхом по всему дворцу.

Несколько раз советник порывался постучаться в дверь, даже заносил кулак, но вновь замирал как статуя, думая в каком порядке правильнее будет расставить слова. Сначала поприветствовать. Это без сомнения. Потом сразу сказать. И сгладить, сгладить, сгладить. Или нет, лучше начать издалека. Или кинуться в ноги с мольбой о прощении, ведь не его же это вина в том, что случилось? Или…

Дверь отворилась и на пороге возник Его Величество. Советник от неожиданности даже забыл поприветствовать его и продолжал глупо смотреть на стоящего Императора, не произнося ни слова.

Тот тоже с большим любопытством смотрел на стоящего перед ним царедворца.

Внезапно в голове советника пронеслось: — «Уставший старик, которому охота только одного — отдохнуть».

— Ты что-то хотел? — спросил Император и голос его только подтвердил догадки государственного чиновника — Его Величество сильно устал.

— Да, — севшим голосом ответил стоящий. И нарушая все предписываемые в таких случаях правила, проговорил на одном дыхании: — Императорский полк, отправленный вами в деревню Аньхой уезда Сунь, полностью уничтожен отрядом сопротивления «Красных рукавов».

Выпалил и больше ничего уже не помнил, упав от страха в обморок.

* * *

— А ну отпусти его, каменная башка! — закричала Веики.

Монстр лишь хмыкнул, совсем по-человечески, с издевкой. И поднял мальчика еще выше.

— Мартен!

— У-ух! — только и смог выдохнуть мальчик.

Зажатая между двумя камнями лодыжка нестерпимо болела.

Нужно было что-то как можно скорее предпринимать, чтобы высвободиться, но в голову ничего путного не лезло.

— Ш-к-а-р-к-х! — монстр поднял мальчика на уровне своих красных зыркал, вперился в упор. — К-н-р-к-х!

— Отпусти меня! — выдавил из себя Мартен.

Хватка только усилилась.

Закричав, мальчик начал извиваться. Получилось ухватиться рукой за выступ у запястья монстра и подтянуться, немного высвободив ногу. Боль немного стихла.

Выгадав момент, Мартен носком свободной ноги тыкнул тварь прямо в глаз. Монстр взвыл и выпустил мальчика из рук.

Едва не переломав руки, Мартен спрыгнул с противника, начал осыпать того очередной порцией булыжников, поднятый тут же.

Монстр дернулся и одним коротким взмахом откинул мальчика в сторону. Тот полетел словно тряпичка кукла, упал в колючки.

— Мартен! — крикнула