Паук в хризантемах - Тим Волков

Но стала видна иная суть всех вещей. Стали заметны Потоки Силы, текущие здесь очень слабо и рвано, порой и вовсе растворяясь в воздухе. Корни многовековых деревьев, за те десятилетия, что росли здесь, научились, казалось, невозможному — ловить эти нити и не спеша поглощать их. Словно беззубый старик высасывает из костей мозг, они питались Силой, пуская ее на рост ствола и листьев.

Фэй Фо отметил про себя, что потом, когда закончится все это, он обязательно вернутся сюда и более тщательно изучить эти необычные растения. Магическая фауна, как яды, его тоже очень сильно интересовала как предмет.

Сейчас же надо выяснить, что так насторожило мага и его учеников.

Вроде вполне обычная мирная картина. Вот под валежником снуют ежи, разбуженные непрошеными гостями, вот, чуть вдали, в нагромождении камней и земли виднеется логово сюгея, отвергнутого собственным племенем и оттого особенного злого, вот на ветках деревьев притаились охристые сойки. Ничего необычного.

Что же тогда смутило Фэй Фо?

Заклятие.

Маг увидел стелющийся по земле грязно-серый туман и не сразу понял, что это. Лишь взглянув на него повторно, сообразил, что не все с ним так просто.

— Туман? — спросил Майфен, тоже догадавшись.

Фэй Фо кивнул.

Не боевое, но охранное заклятие. Сплетено изящно, но не так, как принято в Храме огненной магии или в Провинции. Иной почерк — другие узлы, не те сочленения, не похожие на стандартные точки входа и выхода Потоков Силы.

— Зверолюди? — спросил Майфен.

«А парен то неплох, — отметил про себя Фэй Фо, восхищенно глядя на ученика. — Догадался быстрее меня!»

— Похоже на их след, — ученик всмотрелся пристальней.

— Верно, — кивнул маг. И уточнил: — Лесные зверолюди.

— А разве есть разница? — вклинился в разговор Энлей.

Был он учеником не из местных, прибыв на обучение с западных регионов Провинции, поэтому некоторых тонкостей не знал.

— Есть, — ответил Фэй Фо и принялся поучительным тоном, каким привык читать лекции в Храме, пояснять: — Обычные зверолюди вполне себе мирные, на конфликты с людьми никогда не шли, напротив, всячески служили им. А эти… — Фэй Фо сморщился, будто проглотил горький порошок. — Всегда выступали против Провинции, хоть и живут почти под самым ее боком. В открытую не конфликтовали, конечно, но подлости и пакости часто подкидывали. То сорняки наведут такие на дороги, что всей Провинцией не выкорчевать, кислотой выжигали, то крыс натравят. Подлый народишко. Но в открытую никогда не выступали, не они, не мы.

— А почему? Не проще ли было бы и просто как муравьев раздавить? Их мало, нас — много.

— Император не дал приказа, говорил, что еще пригодятся.

— Жалел он их просто, — добавил от себя Майфен. — Лесные зверолюди плечом к плечу когда-то на войне с нами были, и стояли храбро, бились так, как никто. Вот за эти заслуги былые и не трогает он их.

— Ладно, хватит болтать, — строго произнес Фэй Фо. — Гуожэй, что думаешь про туман?

Парень слез с коня, присел на одно колено и принялся ощупывать землю, то набирать ее в горсть и мять, то ковырять пальцем, а то и вовсе нюхать. Потом, поднявшись, вынес вердикт:

— Убрать не получится. Весь магический конструкт закольцован на какой-то крепкой печати, до которой нам, естественно, не добраться. Опасности снаружи нет, но чем дальше вглубь будем заходить, тем больше будем подвергаться воздействию.

— Какому именно воздействию? — спросил Майфен.

— Не могу сказать, что-то на земле замешанное, какое-то колдовство, чьи корни произрастают именно из почвы.

— Это и так понятно, — сказал Фэй Фо. — Лесные зверолюди принципиально не хотят использовать огненную магию. А по поводу воздействия — не все ли равно от чего умереть: от того, что под ногами разверзнется бездна или от внезапного камнепада?

— Тогда что же делать? Обходить придется? — разочарованно спросил Майфен. — Это же как минимум день пути еще! Пока дойдем, уже все магические следы и возмущения утихнут и сгладятся, не сможем точных расчётов произвести.

— Нет, обходить не будем, времени на это нет, — произнес Фэй Фо, доставая из заплечного мешка несколько небольших пузырьков. — Будем делать защиту. Земная составляющая говоришь там?

— Да, — ответил Гуожэй, поглядывая на учителя.

— Значит под нее и будем маскироваться.

Ученики не поняли мага, но привычно не стали переспрашивать, зная, что учитель не особо жалует, когда его отвлекают от работы.

Фэй Фо разложился на небольшой поляне, начертил стальной иглой на земле идеально ровный круг, принялся выписывать внутри иероглифы и знаки. Глянув на работу учителя, Майфен подсел помочь. Пользуясь маятником и меридианной сеткой, ученик начал подсказывать магу необходимые показатели. Действовали слаженно, словно занимались этим всю жизнь.

Вскоре у Фэй Фо получилась плотная схема, почти вся заполненная линиями и символами.

Наблюдавшие за приготовлениями Гуожэй и Энлей подивились изощренностью и сложностью чар. Фэй Фо же напротив, морщил нос и проделанной работой был не доволен. Слишком быстро нарисовано, слишком не ровные линии, слишком большие нахлесты… К идеалу еще стремиться и стремиться. Но сейчас и это вполне сойдет.

— Хватит ли творных Потоков, учитель? — с сомнением спросил Майфен, поглядывая на причудливый конструкт.

— Хватит, — кивнул Фэй Фо. — Приступим. Будешь помогать.

Удостоившись такой чести, Майфен не смог сдержать радостной улыбки.

Энлей лишь хмыкнул. Подумаешь, велика радость!

Лесные зверолюди постарались на славу. Мало того, что наложили на лес охранное заклятие, так еще и Потоки Силы завернули в деревья — только теперь магу стало понятно, почему корни вековых сосен питались Силой — чтобы не дать использовать ее чужаками. Но ничего, не беда. Магический конструкт, который начертил Фэй Фо предусмотрел и это. Теперь важно только удержать его и придать как можно больше синхронности двух кольцам, которые будут вращаться, наматывая на себя волокна Силы.

Делая причудливые пасы руками, Фэй Фо принялся заводить Потоки на себя, собирать их по кусочками и пускать в конструкт. Схема блекло засветилась оранжевым, потухла. На лице Майфена отчетливо отразилось сожаление.

«Рано еще сожалеть, все только начинается», — подумал маг и повторил движение.

Внешний круг вспыхнул ярче. Хорошо. Теперь внутренний. Равномерное наслоение