Возрождение Изабель - Мария Ясная

Слова Изабель произвели на Шарля именно такое впечатление.

Ещё мгновение назад он старался держаться уверенно, наслаждаясь мыслью, что сумел направить подозрения стражников на другого человека. Но стоило девушке заговорить о душе убитой, которая непременно вернётся за своим убийцей, как его лицо едва заметно изменилось. Он невольно отступил на шаг, а по спине, несмотря на яркое солнце, пробежал холодок.

Шарль прекрасно понимал, что Изабель не могла знать наверняка, кто именно совершил убийство. И всё же её спокойствие пугало его куда сильнее, чем открытые обвинения Лианы. Служанка кричала от возмущения, не скрывая своей ненависти, тогда как Изабель произносила самые обыкновенные слова с такой невинной улыбкой, словно просто беседовала с ним о погоде.

Но почему-то именно эти слова заставляли его вспоминать о том, что он отчаянно пытался забыть.

Грета заметила замешательство сына и презрительно усмехнулась, стараясь вернуть разговору прежнее направление.

— Мой Шарль порой бывает слишком прямолинеен и не умеет выражаться должным образом, — заявила она, бросив на него недовольный взгляд. — Юная леди Ричард, не принимайте его слова близко к сердцу. Если возникнут какие-либо трудности, вам достаточно положиться на господина. Вам нужно лишь оставаться здесь и спокойно ждать, пока всё разрешится.

Она говорила с такой уверенностью, словно исход дела был известен ей заранее, а вина Изабель не вызывала ни малейших сомнений. В её тоне не было ни сочувствия, ни уважения к дочери канцлера — только плохо скрываемое злорадство человека, который уже мысленно праздновал чужое падение.

Несколькими фразами Грета словно вынесла Изабель приговор, даже не дожидаясь, пока стражники закончат расследование.

Изабель посмотрела на неё и едва заметно улыбнулась.

— Тётушка Грета, вы говорите так уверенно, что я невольно начинаю задумываться. Неужели вы собственными глазами видели, как я кого-то убивала?

Вопрос прозвучал мягко, почти ласково, однако Грета на мгновение растерялась. Она явно не ожидала, что девушка вместо оправданий обратится непосредственно к ней, да ещё и таким спокойным тоном.

— Я… Я, разумеется, ничего подобного не видела, — наконец ответила она, сухо рассмеявшись. — Зачем мне наблюдать за такими вещами?

— Вот именно, — безмятежно согласилась Изабель. — Раз вы ничего не видели, тётушка Грета, вам следовало бы быть осторожнее в своих словах. Посторонний человек, услышав вас, может решить, что вы намеренно пытаетесь меня оклеветать.

Грета почувствовала, как внутри у неё всё сжалось.

Она подняла глаза и встретилась взглядом с Изабель. Та по-прежнему улыбалась, сохраняя облик приветливой и кроткой девушки, однако улыбка словно не касалась её глаз. В глубине тёмных зрачков таилась холодная насмешка, от которой Грете вдруг стало не по себе.

На мгновение ей показалось, будто перед ней стоит совершенно другой человек — не та юная госпожа, которую можно было безнаказанно унижать, а кто-то куда более опасный, умеющий терпеливо ждать, пока противник сам загонит себя в ловушку.

Грета поспешно отвела взгляд, стараясь скрыть внезапное смятение.

И именно в этот момент тишину во дворе нарушили торопливые шаги.

Несколько стражников поспешили к командиру, который всё ещё наблюдал за происходящим, и доложили с явным волнением:

— Капитан! В колодце найдено тело женщины!

Эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба.

Слуги, до этого стоявшие неподалёку и с любопытством наблюдавшие за перепалкой, мгновенно изменились в лице. Кто-то испуганно вскрикнул, кто-то поспешно отступил, а остальные начали перешёптываться, бросая на Изабель взгляды, в которых смешались тревога, подозрение и презрение.

Ещё недавно они могли лишь гадать, насколько серьёзны выдвинутые против неё обвинения. Теперь же найденное тело казалось им неопровержимым доказательством того, что в поместье действительно произошло нечто страшное, а присутствие стражников у дома юной госпожи лишь подтверждало их самые мрачные догадки.

Постепенно слуги отдалились от Изабель и двух её служанок, словно боялись даже случайно оказаться рядом с ними.

Беатрис побледнела. Лиана тоже застыла, широко раскрыв глаза, и обе невольно посмотрели на свою госпожу. Они прекрасно понимали, насколько опасным стало положение: теперь речь шла уже не о чьих-то пустых подозрениях, а о настоящем убийстве, тело жертвы которого нашли в колодце на территории поместья.

Однако Изабель не изменилась в лице.

Она стояла прямо, сохраняя прежнюю лёгкую улыбку, и казалась удивительно спокойной на фоне всеобщего смятения. В её хрупкой фигуре чувствовалась непреклонность, которую невозможно было сломить ни чужими взглядами, ни внезапно возникшей угрозой.

Увидев это, Беатрис и Лиана постепенно овладели собой. Если госпожа не теряла самообладания даже теперь, значит, у неё действительно был план и им не следовало поддаваться панике.

Капитан Лиам, наблюдавший за девушками со стороны, не мог не проникнуться уважением к этой троице. В подобных обстоятельствах большинство людей теряли бы способность рассуждать здраво: одни плакали бы, другие кричали, третьи отчаянно пытались бы доказать собственную невиновность, даже не дожидаясь обвинений. Но Изабель и её служанки держались с поразительным достоинством, не позволяя страху взять над собой верх.

Впрочем, вскоре внимание капитана привлекло и другое.

Он окинул взглядом двор и заметил, что почти все слуги сбились в отдельную группу, оставив Изабель, Беатрис и Лиану в стороне. Само по себе это могло показаться обычной осторожностью людей, не желающих вмешиваться в чужие неприятности, но поведение окружающих говорило о большем.

Формально они признавали Изабель своей госпожой, однако в их взглядах не было ни почтения, ни искреннего беспокойства. Скорее, они смотрели на неё так, словно давно ждали случая увидеть её унижение.

Капитан Лиам был человеком опытным и знал, как складываются подобные истории. Девушек из знатных семей, совершивших серьёзные проступки, нередко отправляли в загородные поместья, надеясь, что вдали от столицы они исправят своё поведение. Но ветхий двор, скромное жилище и откровенно пренебрежительное отношение слуг плохо сочетались с представлением о том, как должна жить юная леди из влиятельной семьи.

Чем дольше капитан наблюдал за Изабель, тем сильнее убеждался, что её положение далеко не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Эта девушка, похоже, и без нынешнего обвинения жила в условиях, которые трудно было назвать достойными дочери канцлера. А теперь, судя по всему, кто-то решил воспользоваться её беспомощностью и навлечь на неё ещё большие неприятности.

— Капитан? — напомнил о себе один из подчинённых.

Лиам отвлёкся от размышлений и вновь посмотрел на Изабель.

— Юная леди Ричард, прошу простить меня, — произнёс он официальным тоном. — Поскольку тело женщины найдено в колодце на территории вашего поместья, вам придётся проследовать с нами и некоторое время оставаться под стражей, пока мы не выясним обстоятельства произошедшего.

Сказав это, он внимательно посмотрел на девушку, пытаясь понять, как она отреагирует.

Изабель выдержала его взгляд без малейшего