За царством теней – рассвет - Мари Ви

Она узнала то, что было перед ней. Шани уже видела это раньше. Женщина ведет маленького Беса за руку. Они идут вместе по пустынным улицам, ничего не происходит, вокруг абсолютно никого. Шани предположила, что это его прошлое, но не поняла совершенно, зачем ей на это смотреть.

Поскольку ничего больше не происходило, Шани начала думать: зачем она за этим наблюдает? Буря все еще бушевала, она просто смотрела сквозь нее, но что было в этом видении не так? Вроде бы женщина… была матерью Беса. Разве нет? Раньше Шани об этом не задумывалась, но теперь, присмотревшись, вдруг совершенно точно поняла: это была не его мать. Кто-то другой. Но – кто?

Когда она поняла свою изначальную ошибку, на женщину налетел ветер, взметнул в воздух ее неаккуратно остриженные волосы. И тогда Шани похолодела, заметив на ее затылке те же символы, что видела на нечестивых, строивших проклятый храм. Такой же…

Видение исчезло, пальцы сомкнулись на ее шее больнее, повернули подбородок, заставляя обернуться. Ужас пронзил Шани до самых костей, она поняла, что, если взглянет тому, кто за ее спиной, в глаза, тут же умрет от страха. Кто бы это ни был, он пугал ее даже больше, чем самый страшный кошмар.

Надо бороться.

Она сжала кулаки, услышав только звук – наполовину рык, наполовину шум нападения, страшно до дрожи. Но Шани стала сопротивляться, бороться, вырываться. И тогда тот, кто держал ее, внезапно отпустил.

Зря, конечно. До этого мига ее держали черные пески, но теперь перестали, ее словно бросили со скалы в темные воды. Она полетела вниз, барахтаясь, пытаясь за что-нибудь зацепиться, но вокруг кружился только черный песок. Мысли кувырком, тело совершенно не слушалось, падение неизбежно. Но чем оно для нее закончится?

И тут Шани увидела свет. Не особо задумываясь, она потянулась к нему, рванула, как могла, уперлась ладонями во что-то острое и беспощадное. Похоже, чем бы ни был этот свет, он походил на твердую почву под ногами, что было ей сейчас необходимо. Но перед последним рывком она позволила себе мгновение передышки. Зачем-то обернулась. Черная фигура с красными горящими глазами стояла всего в шаге от нее. Наблюдала. Шани поняла, что ей никуда не деться. Развернулась, чтобы сбежать…

Но перед ней вновь появились двое – женщина, ведущая Беса за руку. Только теперь Шани показалось что-то странное: она будто увидела нечто голубоватое, парящее над ее головой, словно серая туча на безоблачном небе. Что?.. Это должно что-то означать?

Несмотря на то что находилась Шани в нигде, она отчетливо услышала шаги. Черная фигура с красными глазами приближалась. Шани в ужасе обернулась, но сдвинуться с места так и не смогла. Но кем бы ни был ее враг, он подобрал Шани, словно горсть песка, и швырнул ее так, что она мигом достигла света и вылетела из Дуата. Это Шани поняла безошибочно, когда рухнула в раскаленный песок и погрузилась в него головой почти до шеи. Не самое радушное возвращение, но все же это лучше, чем вторая смерть. Если бы создание Дуата убило ее, смерти можно было бы уже коллекционировать. Шани отругала себя за легкость, с которой она об этом подумала, и выкопалась из песка.

Тут же она угодила в водоворот новых событий. Заржали лошади, она обернулась и увидела, как конь встал на дыбы, а всадник чуть не выпал из седла. Лошадь была не одна, несколько, но Шани чудом удалось избежать оказаться под их копытами. Как тогда, в Меннефере…

– Осторожнее! – крикнул другой всадник, а тот, что чуть ее не затоптал, усмирил испуганного коня и быстро спрыгнул в песок, поспешил к Шани.

– Это ты! – только лишь присев рядом, узнал мужчина.

И Шани вспомнила его.

– Ты. – Тот самый всадник, под копытами коня которого она тогда оказалась в Меннефере.

Шани задумалась на миг, вспомнив все обстоятельства той встречи, дернула кошачьими ушами на макушке, оглядела себя: нет, сейчас она совершенно точно была человеком. Точнее, походила на него. Более или менее.

– Прости меня, – извинился тут же воин, привлекая к себе внимание. – За тот раз! Я очень переживал, что не остался.

– Как ты меня узнал? – негодовала Шани.

– Как я мог тебя не узнать? Мой конь чуть не затоптал тебя на той дороге в Меннефере, – вина сквозила в его голосе.

– Но я была кошкой, – напомнила Шани, все еще не понимая.

– А сейчас ты кто? – задал справедливый вопрос воин.

– Что происходит? – спешился и второй воин, тот, что приказал ехать и не остался, чтобы спасти Шани.

Близко он не подходил, смотрел так, будто опасался кары. Шани взглянула на него, и тот вздрогнул. Отступил.

– Это она, – заявил первый воин, что все еще держался рядом.

– Все равно, – второй игнорировал чувство вины, не желая признавать ее, Шани это поняла. – Мне нужно доложить Чати о том, что мы узнали.

И, немедленно оседлав коня, он поскакал в сторону… Шани не знала, где она находится, поэтому определить направление не смогла. Она же прямиком из Дуата. Только теперь она поняла, что так и не добралась до Суда Мертвых. На что она вообще рассчитывала? Ее схватили сразу же, никто не пустил ее к месту, куда ей никогда не явиться.

– Ты в порядке? – Шани только сейчас поняла, что воин все еще был рядом с ней.

Теперь она присмотрелась к нему и поняла, что на нем клафт с красной полоской, похожий на тот, что носил Атсу. Меджай.

– Я не приду за тобой темной ночью, чтобы разодрать тебе горло, – явно удивила меджая Шани, потому что в следующий миг тот отодвинулся и округлил глаза.

– Я… о таком и не думал, – признался он, нервно сглотнув. – До этого момента.

Шани притворилась, что ей не стыдно, и отвернулась. Разгар дня, сколько именно она пробыла в Царстве Мертвых? Точнее, на его пороге. Потому что ее почти сразу же схватили. Имеет ли смысл соваться туда снова?

А может быть, стоило дождаться Беса? Нет. Шани решила, что больше не встретится с ним. Ей все еще было стыдно за себя перед ним. Пусть он шептал ей что-то сквозь сон, но ведь то был сон. Она понимала, что все испортила, и не хотела больше возвращаться. Ей нужно найти остальных лжежрецов и врача. Отомстить.

Позволив жажде мести перевесить чувство вины, Шани в недовольстве вернулась взглядом к меджаю. Теперь он казался ей надоедливым.

– Я в порядке, – она вскочила на ноги, и меджай последовал ее примеру. – Чего ты привязался?

Ее