За царством теней – рассвет - Мари Ви

Он поспешил вперед, но у самого стола задержался. Воспоминания отголосками чужих криков догнали его. Миут. Он повернулся, взглянув на ритуальный стол. Если бы он был обыкновенно живым, у него бы наверняка перехватило дыхание. Они схватили ее, насильно переодели, держали вчетвером. Она вырывалась. При жизни тоже была кошкой, неудивительно, что после смерти вернулась именно ей.

Сопротивлялась. Но у нее все еще не было сил справиться с… Бес только сейчас понял, что это те самые пятеро лжежрецов, которых Миут убила после своей смерти. Врач. Он разглядел его сквозь пелену воспоминаний. Он руководил, отдавал указания. Убитый жрец. Он был тем, кто приводил ритуал в исполнение. Миут лежала на столе и дышала, пытаясь высвободиться. Но ее держали крепко.

А потом над живой начали проводить ритуал погребения.

Бес разозлился, сорвался с места, пытаясь достать до всех ее врагов разом, убить, уничтожить, растерзать. Но ничего не вышло, ведь это были лишь воспоминания, и они растворились, исчезли раз и навсегда, как только он попытался до них дотянуться. Бесполезно достать то, что было навсегда утеряно в прошлом. Только исправить в настоящем.

Бес замер рядом с алтарем, но даже одного намерения отомстить за Миут хватило, чтобы ритуальный стол внезапно треснул и раскололся. Как и предполагал Бес, за ним остался призрачный след. Храм или дворец, здание повторяли на призрачном плане его точной копией. Но – зачем?

Медлить нельзя, Бес поспешил к бассейну, вышел в мертвый сад. Сикоморы он едва узнал. Мало того что деревья были мертвыми, безжизненными, будто кто-то выжег их, они светились тем же призрачным огнем, что и все вокруг.

Но бассейн был здесь. Бурлил синими водами, словно глубокое темное море, которое Бес однажды повидал. Неописуемо прекрасное и пугающее зрелище. Бес привык контролировать неконтролируемую силу, но даже он должен был признать: с такой мощью ему не справиться. Воды Нила казались непокорными и неуправляемыми, а тут – нечто большее.

Бес обошел бассейн, разглядывая его, рассек волну клинком, убеждаясь, что вода в бассейне тоже была призрачной.

– Ты хочешь выбраться через него? – догадался Неби. – Но мы не знаем, куда он нас приведет.

Бес присел, вглядываясь в темные воды.

– Мы позовем кошек, – предложил он.

– Кошки не явятся, – засомневался Неби.

– Почему это? – Бес ухмыльнулся. – Одной я уж точно нравлюсь.

– Твоя Миут? – предположил Неби, а Бесу понравилось, как это прозвучало, он улыбнулся шире.

– Эта кошка еще не выбрала меня, – заметил Бес. – Но есть другая. Помогите.

Бес приступил сразу же: нанес на призрачные воды несколько символов призрачным хопешем, пытаясь настроиться мысленно на ту черную кошку, которую он имел неосторожность спутать с Миут. Он знал, что она была той же крови, что и сама посланница Бастет, а значит, вполне могла стать проводником. Если откликнется.

Хопеш с духами снова заволновался, ненависть пробивалась, роптала, сопротивлялась, не отдавалась так просто. Бесу пришлось снова усмирять свой клинок. Похоже, так будет постоянно до тех пор, пока он не принесет дары в Царство Мертвых.

Почему именно духи? Два?

Заклинания вскоре были нанесены, но хопеш продолжал буйствовать, Бес понимал, что нужно больше сил, чтобы подавить его сопротивление. Ударил со всей мощью, на которую был способен, и тот снова притих. Но. Для усмирения Бес потратил слишком много сил, даже сам не ожидал, что именно на это их уйдет так много. Нахмурился.

– Все в порядке? – спросил Неби, заметив заминку.

Бес прошелся беглым взглядом по остальным шуитам и кивнул. Пришла пора звать кошку, что выбрала его.

Как Бес и предполагал, все оказалось не так просто. Она не явилась по первому требованию, кошки вообще редко приходили на зов. Но выбора не было. К тому же Бес рассчитывал, что кошка приведет его прямиком в Дуат к Миут. Зачем только она отправилась туда одна? Вдруг ей тоже понадобятся дары?

Бассейн бурлил неистово, сопротивлялся, не очень-то желал впускать чужаков. Но двигаться нужно, иначе не выбраться. Вокруг по-прежнему пустыня. Попасть сюда они попали, но выбраться можно только через бассейн. Если все получится…

Сколько времени прошло в этом месте, где ладья Ра все время находилась ровно над головой? Нет, здесь ладья Ра точно не проплывает, невозможно, чтобы такое нечестивое место действительно находилось под его покровительством. Если бы Ра знал, заглядывал сюда, он бы сам все сжег разом. Бес бы тоже все здесь уничтожил, если бы не понимал, что сюда им еще придется вернуться. По крайней мере, если они выберутся в мир живых или даже в Дуат, дорогу назад Бес отыщет.

Воды забурлили в который раз, шуиты перестали надеяться, только продолжали подпитывать заклинания призыва каждый со своей стороны. Как вдруг послышалось мяуканье. Показалось? Или правда? Бес вглядывался в темные воды, не моргая, пока не увидел ярко-желтые глаза, черную шерсть.

Воды расступились, и из них появилась черная кошка, выпрыгнула в их мир, угодила прямо в руки Беса, тут же устроилась у него так, будто спала в его объятиях давным-давно. Бес погладил черный комок шерсти, слушая довольное мурчанье.

– Молодец, что пришла, – похвалил он. Кошка мяукнула. – Нам нужна твоя помощь, посланница Бастет. Выведи нас к Миут.

Кошка снова мяукнула, выгнула спину, настаивая на том, чтобы Бес как следует погладил ее. Он сделал абсолютно все, что требовала от него кошка: погладил, приласкал, поиграл, позволяя острым коготкам впиться в его руку, оставить следы. Только теперь, когда кошка наигралась, она спрыгнула с рук Беса, вильнула черным хвостом, задержавшись у края бассейна, чтобы обернуться и призывно мяукнуть, будто звала за собой. Бес кивнул, кошка нырнула в бассейн. Бес и остальные шуиты мигом последовали за ней.

Воды были беспокойными, другими. Будто воронка, которая никак не заканчивается. Но если это проход, то неудивительно, что их так кружит. Точки опоры не было совершенно, но найти ее никто не пытался, шуиты стремились выбраться. И в тот самый момент, когда показалось, будто они провалятся в ничто, обратятся в песок и сольются с пустыней, затерявшись в вечности, их выбросило в узкий коридор.

Кувыркнувшись несколько раз, шуиты замерли, Бес спешно вскочил на ноги. Огляделся: где он находился? Темно, коридор освещало только призрачное сияние хопешей шуитов. Однако кошка мяукнула, прошмыгнула тенью мимо ног Беса, оставив мягкое прикосновение шерстки, и поспешила… к свету. Бес последовал за ней, он только сейчас понял, что там действительно свет. Далеко. Продвигался он решительно, торопился, будто чувствовал: что-то не так. Когда до комнаты, где горели, хоть и слабые, но огни, оставалось всего несколько шагов, что-то вылетело