Паук в хризантемах - Тим Волков

— Не похожи они на бандитов. Не такие дерзкие, осторожничают. А один все время восхищался здешней землей, говорил, что хорошая, плодородная земля, себе домой хотел такую.

— Очень странно, — задумался маг. — А с чего ты решил, что они кого-то ищут?

— Так они сами стали у меня допытывать — где их предводитель? Я сказал, что не знаю кто их предводитель, а они мне в живот кулаком заехали.

Парень потер ушибленное место.

— Интересно мне знать, как они смогли миновать охранный туман здешних мест? — задумчиво произнес Фэй Фо.

— Они про какого-то старика мимоходом упомянули, кто может на расстоянии дорогу видеть. С помощью него они и дошли сюда.

— Очень любопытно, — еще больше задумался маг. — Ладно, по пути будет разбираться, — кивнул Фэй Фо. — Сейчас надо как можно скорее уносить ноги. Шуму мы тут достаточно наделали. Скоро сюда много кто сбежится.

Уговаривать парней не пришлось. Прочитав над павшим Энглеем короткую молитву, группа предала его тело магическому огню — чтобы никто из зверей не потревожил сон мертвеца. Оседлав лошадей, адепты Храма Огненной магии выдвинулись в путь.

Двигались быстро, стараясь на ровных полянах гнать во всю прыть. Был большой риск напороться на очередную засаду, но Фэй Фо, уже не боясь быть обнаруженным, навел небольшое заклятие, которое в случае неожиданных гостей предупредило бы его об этом заранее. Сейчас уже было не до этого. Наверняка Трубный Зов уже дал знать всем, кому было нужно о том, что в лесу чужаки. А значит возможно погоняя. Поэтому мчать вперед.

Команда преодолела небольшой холмистый подъем, вышла к низине, такой заросшей, что продираться через нее не захотелось никому.

— Пойдем в обход, — скомандовал Фэй Фо и группа пошла вдоль низины.

Не смотря на кажущееся увеличение времени и задержку, путники вскоре вышли на звериную тропу, про которую говорил Фэй Фо и которая должна была вывести их к конечной точки путешествия.

Дальше гнали лошадей уже безостановочно. Ровная тропа позволяла это делать. Магический фон в здешних местах стал понемногу меняться, из охранного зеленоватого, пахнущего травами, стал окрашиваться в грязно-серый и словно бы скисать. Путникам не раз приходилась фыркать носами, чтобы согнать этот неприятное жжение в носу.

Деревья понемногу начали сменяться кустарниками, редеть, вскоре и вовсе сошли на нет. Лес заканчивался. Но выходить из него путники пока не спешили. И лишь когда вдалеке, сквозь еловые ветки и кусты, показался пик Каменной Юдоли, путники невольно сбавили скорость, а на подходах к месту и вовсе остановились.

— Где-то здесь и должно быть, — робко произнес Гуожэй.

— Чувствую, — хмуро буркнул Фэй Фо.

Магический фон и в самом деле тут был иной, рваный, хаотичный, оставляющий неприятную полынную горечь на губах. Это чувствовали и остальные члены команды.

— Что же тут произошло? — выдохнул Фэй Фо, выходя вперед. Махнул рукой остальным: — Идем.

Парни нехотя последовали за учителем.

Чтобы понять, что твориться тут что-то неладное, не обязательно было обладать магическим видением. Достаточно было иметь и обычное зрение.

Каменная Юдоль стелилась длинной грядой скалистых пиков, то ровных, не высоких, словно спины варанов, то острых и осколочных, словно зубы монстра. У подножия возвышенностей плотным воротником росли деревья. Петляя и извиваясь словно змея, по каменной гряде проходила торговая дорога. У западного пика, не самого высокого, в миру называемого Пиком Стрелы, виднелся каменный обвал, весьма странный и необычный. Обрушившиеся камни словно бы расплавились, образуя идеально ровный черный круг. Вокруг, плавно покачиваясь словно волосы утопленника, виднелись щупальцы сизого тумана.

— Это и есть та самая аномалия! — нетерпеливо воскликнул Майфен. — Разрыв миров!

— Погоди с выводами, — осадил его Фэй Фо. — Сначала надо провести как можно больше ритуалов, чтобы убедиться в этом наверняка.

Маг конечно же строжился. Он и сам прекрасно понимал, что этот черный провал ни что иное, как дверь в иные миры, но не хотел в этом признаваться, даже самому себе. По одной простой причине — такого просто не может быть. Все магические трактаты и свитки, что читал он в библиотеке Храма, твердили это. Перемещение между мирами — не под силу никому. Лишь только боги, что не подчиняются закон времени и пространства, могут путешествовать среди тканей бытия. А значит…

А значит получается очень неожиданная картина. Следуя логике древнейших свитков сейчас перед ним, предстал проход, который сотворил сам Бог. И тот жуткий монстр, о котором твердили очевидцы, и есть высшее существо. Да, внешний облик не важен, но суть. Фэй Фо как ни старался не мог почувствовать хоть капельку чего-то божественного в чуждой ему магической ауре и фоне. Нет, только черная жажда крови и смерти. Еще голод. И больше ничего.

И тот мальчишка, Мартен, он что же, тоже получается Бог?

Фэй Фо усмехнулся. Нет, трактаты ошибаются. Их писали простые люди, пусть и весьма ученные и мудрые умы. Даже гениям порой свойственно ошибаться. Это надо признать. Путешествовать между мирами возможно и простым монстрам. Или…

Или некая сущность сделала этот проход и отправила сюда монстров?

Фэй Фо вспомнил пророчества архимага Люцзена, давно позабытые и в конечном итоге признанные не состоявшимися. Он говорил в своем трактате, пусть и иносказательно, весьма туманными формулировками, о том, что когда-то на Провинцию разгневаются боги и нашлю кары. Может быть, это и есть те самые кары, про которые говорил Люнцзен?

— Ну, чего стоите? — пробурчал на своих учеников маг. — Раскладывайтесь, будем проводить опыты.

Парни спешились и принялись живо распаковывать заплечные рюкзаки.

Для начала предстояло уточнить фоновые течения. Это помогло бы определить в каком направлении двигаться дальше. Если у чужемирцев корневая магия строилась на магии огня, то необходимо было проводить соответствующие ритуалы, если на водной — другие, на воздушной — третьи.

Гуожэй в этом деле был профи и достаточно быстро соорудил конструкт из нескольких графем и иероглифов и наполнил их Силой.

— А Векторы Спокойствия? — хмуро спросил Фэй Фо.

— Готовы, — ответил Гуожэй, указывая на кожаную ткань, расстеленную на земле, на которой мелом были вырисованы соответствующие символы и знаки.

— Хорошо, — кивнул маг. — Начинай.

Парень уверенными движениям завел иероглиф на Вектор, разогнал до нужно скорости, но вдруг вскоре разочаровано произнес:

— Не находит.

— Что? — удивился маг, поглядывая на Векторы.

— Не