Паук в хризантемах - Тим Волков
— Куда бежать? — запыхавшись спросил Мартен.
Сюэ пожал плечами.
— Я не знаю этого города!
Они выскочили на небольшую площадь, заставленную плотными рядами торговых лавок. Первые зеваки встретили их удивленными возгласами «мертвецы с арены!», «тигриный корм!» и прочими нелицеприятными выкриками. Но беглецы не стали утруждать себя ответами и лишь ускорились, заходя глубже в торговые ряды.
Вскоре им удалось смешаться с толпой, весьма разношерстной, и уже мало кто обращал внимание на паренька и его лохматого спутника-здоровяка. Кого они могли удивить здесь, в точке, где собирались различные расы и народности чтобы поторговаться? Никого. Мартен сам едва сдерживался, чтобы обернуться и не посмотреть вслед на очередного необычного прохожего.
Были здесь и сутулые странники в необычных одеждах, закрывающих почти все тело, из прорезей которого торчали странные кожистые отростки; и весьма толстые, похожие на шары, карлики, ругающиеся с продавцами такими замысловатыми выражениями, что Мартен невольно заслушался; часто попадались бледные, похожие на мертвецов, ссохшиеся прохожие, взирающие на всех целой россыпью глаз.
Сюэ, видя реакцию своего спутника, то и дело его одергивал.
— Идем, быстрее! Да не смотри ты так на него! — ругался здоровяк, подгоняя парня вперед.
Погоня, кажется, отстала. По крайней мере беглецы не замечали за собой стрелков. Некоторое время еще было опасение, что те так ловко умеют маскироваться среди толпы, но вскоре здоровяк и мальчик расслабились. Сказывалась усталость и напряжение.
— Нам надо выходить за пределы города, — сказал Мартен.
— Нет! — возразил Сюэ. — Лучше остаться до ночи, а потом…
«Вам надо уходить, — внезапно произнес Древний. — Погоня никуда не пропала. Они идут за вами по пятам. И если останетесь, то будете схвачены и убиты».
— Ты меня слышишь вообще? — произнес здоровяк, глядя в глаза мальчику.
— Нам. Надо. Уходить. — Чеканя слова, произнес он.
И от этого напора, непоколебимого, не терпящего возражений, Сюэ перестал стоять на своем и лишь покорно согласился.
— Хорошо. Идем.
Спорить со своим новым спутником здоровяк видимо не хотел — видел на что тот способен, свежо еще было в памяти то, как он расправился с тигром и Цзянши. Пацан оказался магом. Сюэ посещала мысль распрощаться с Мартеном и идти своей дорогой, но что-то в последний момент остановило. Может быть страх? Сюэ боялся, что мальчик не поймет его намерения, разозлиться, посчитав себя брошенным и… нет, убивать Сюэ он не будет. По крайней мере здоровяку не хотелось в это верить. Но изменения в парне были заметны. Преобразования были разительными и произошли достаточно быстро. От того испуганного робкого паренька не осталось и следа. Теперь это был, хоть и весьма усталый, но решительный малый, с глазами, наполненными тьмой. И это не нравилось Сюэ. Не добрые глаза.
«Куда нам надо идти?» — спросил Мартен.
Усталость с новой силой начала одолевать его, нехватка сил сказывалась на общем состоянии, не хотелось даже переставлять ноги, просто упасть и лежать.
«На север», — сухо ответил Древний.
«Почему именно туда?»
«Там… врата. Я чувствую их», — в голосе Древнего звенело ликование.
Мартен даже и сам вдруг уловил мимолетный образ этих врат — исполинский, до самого неба, светящихся ярко-красным, словно объятых огнем. Проходить через такие не было ни малейшего желания.
«Они выведут нас из этого мира?» — робко спросил мальчик.
«Верно. Но нужен будет еще ключ»
«Какой еще ключ? Ты не говорил ничего про него. Как его найти?» — начал осыпать вопросами мальчик.
«Ты все узнаешь. Всему свое время. Сейчас самое главное — дойти до них. Видишь, на горизонте острые пики гор?»
«Да»
«Это верное направление, там север. Иди в ту сторону»
— Нам надо туда, — устало произнес мальчик и указал в нужном направлении своему спутнику.
Сюэ вопросительно посмотрел на него, но ничего не спросил. Беглецы побрели прочь из города.
К вечеру они выбрались на заброшенный тракт. По пути удалось нарвать яблок и ягод, перекусить. Возле небольшого ручья утолили жажду. Но много сил это не прибавило. Особенно устал Мартен. Недавняя магическая битва выжала его до последней капли. Порой парень подолгу стоял на месте, словно бы погрузившись в мысли и Сюэ тогда приходилось закидывать его себе на плечо и нести. Мальчик был не тяжелый, здоровяку это было не в тягость, напротив, даже приятно ощущать тепло человеческого тела. В такие моменты Сюэ желал лишь одного — скорее попасть себе обратно в дом и обнять своих родных и близких.
Совсем скоро — утешал он себя, следуя на север, в противоположную от своего дома сторону.
Когда начало смеркаться здоровяк сказал:
— Все. Больше идти не могу. Надо сделать привал!
— Нет, — едва шевеля губами произнес Мартен. — Надо идти. Они идут по следу.
— Скоро ночь, нас могут задрать дикие животные, которые выходят в эту пору на охоту! Да и согреться не мешало бы. Ты вон совсем продрог.
— Я в порядке, — простучал зубами Мартен.
Но спорить с Сюэ было действительно, он прав — небольшая остановка не помешала бы.
— Я разведу костер, — пробурчал здоровяк, силой усаживая мальчика на подстилку из еловых веток. — А ты пока отдохни.
Вскоре у ног парня заполыхал небольшой дымный костерок, согревая закоченевшие руки и ноги. Сюэ спустился в ложбину, расположенную неподалеку, и нарвал там грибов, которые они тут же пожарили на огне и с аппетитом умяли. От съеденного и от тепла стало клонить в сон.
— Хорошо, давай немного отдохнем, — согласился Мартен, глядя на опечаленного Сюэ, клюющего носом.
Мохнатый тут же свернулся в клубочек и тихо засопел.
«Уже почти все готово», — внезапно прошептал голос над самым ухом.
Мартен вздрогнул, огляделся. Не сразу он понял, что это говорит Древний.
«Мы же еще не дошли», — сонно произнес мальчик, протирая глаза. — Нам нужен портал'
«Он может быть где угодно. Важно иное»
«Что значит где угодно? — не понял мальчик. — Ты же говорил, что надо идти на север?»
«Это лишь для того, чтобы оторваться от стрелков. На самом деле я ждал лишь одного — зарождения. Душа Черного Меча зародилась в тебе, — прошептал торжественным тоном Древний. — Теперь необходимо выпустить его на волю. Только Черным Мечом можно вспороть ткани реальности и попасть в тот мир, откуда ты пришел».
«Мой настоящий мир, не тот, где я неведомым образом очутился?»