Имя зверя - Тим Волков

Если этого не избежать, то тогда необходимо ускорится, что как можно скорее выполнить задуманное.

Эхуанг сосредоточился и пустил в ход всю силу воли, чтобы обнаружить свою цель и быстрее добраться до нее.

На горизонте что-то показалось, черная полусфера, подсвечиваема изнутри ярко-красным. Новое зрение было непривычным, и маг не сразу понял, что это именно то, что ему и нужно.

Над головой засвистело. Потом что-то темное, какой-то силуэт, стрелой пролетел вдаль и с треском рассыпался на сотни осколков. И в следующую секунду маг почувствовал острую боль в районе груди. Одного короткого взгляда хватило, чтобы понять, что времени совсем не осталось. Душа разделилась на три крупных фрагмента и лишь глобула, от которой тянулись прозрачные сияющие нити, не давала ей окончательно распасться.

«Мартен!» — беззвучно крикнул Эхуанг.

Мальчик вздрогнул, стал оглядываться. Он находился в каком-то темном помещении, а по углам лежали изувеченные трупы. Попал в передел? Да не все ли равно теперь? Нужно как можно скорее пленить его и…

«Мартен!» — вновь позвал маг.

«Кто это?» — отозвался мальчик.

«Прости. У меня не было иного выбора».

«Что? О чем вы говорите? Я не понимаю. Кто вы? Я не…»

«Прости».

Тяжелая глобула всосала мальчика в себя с жутким чавкающим звуком.

«Прости…».

Над головой вновь пронеслась черная тень и Эхуанг почувствовал, как большая часть его сущности откололась и растаяла в воздухе, словно кусок льда в горячей воде.

«Надо уходить! — подумал маг, натужно поднимая невероятно тяжелую глобулу над головой. — Надо…»

Раздался оглушительный взрыв и под чей-то зловещий победный хохот и истошный, полный боли крик Мартена сознание мага вновь окунулось в черноту.

Небытие.

Некоторые толкования сущностей, написанные алтарником-послушником, младшим лекарем Храма огненной магии Рода Огня Перворожденного господином Като Ли

Зверолюди. Неизвестно точно, когда именно появились зверолюди, но согласно записям, оставленным философом Сю Ли, жившим несколько сотен лет назад и фрагментарно дошедшим до нас в трактатах «О магии» и «Вопросы первозданного и единого», уже тогда существовали люди, отличительной особенностью которых была звериная голова. Особенно часто, по уверению господина Ли, встречались люди-лисы, люди-быки и люди-собаки.

Доподлинно известно, что у зверолюдей двуединая сущность — сущность зверя и сущность человека. Это их и сила и одновременно слабость, ибо каждая часть тянет душу в свою сторону: сущность зверя желает переродить разум хозяина в зверя, человеская — в человека. Если большинство представителей этой расы выбирает только один путь для существования — путь зверя или путь человека, — раса начинает вырождаться, а они полностью превращаются либо в зверя, либо в человека. Поэтому почти все зверолюди служат обычным людям — чтобы таким образом приобщиться к человеческому и превратиться в людей.

Известны случаи превращения зверолюдей в зверей. К примеру, род крысолюдей Хоко, несколько сотен лет бывший во служении префектам северного округа, переродился в обычных крыс. Также род собаколюдей Сюнь переродился два десятка лет назад в псов и покинул Провинцию, уйдя в леса. Причины таких метаморфоз не известны и выяснить их не представляется возможным.

Однако не зафиксировано ни одного доподлинного случая превращения зверолюдей в людей. Множественные слухи, распространяемые среди зверолюдей (возможно, ими самими), не могут служить проверенными источниками.

До сих пор остаются открытыми вопросы, связанные с божествами зверолюдей. В богов, которым покланяются и приносят жертвы обычные люди, они не верят.

Лесные и горные демоны. Упоминания о лесных и горных демонов можно встретить в самых ранних трактатах и рукописях библиотеки Храма. Еще за двести лет до эпохи Осени известный картограф Фань Хэ в своем географическом трактате «О реках, озерах и некоторых аспектах горообразования» упоминал жутких созданий, обитающих в горных районах Провинции. Фань Хэ даже описывает свой собственный случай встречи с горным демоном, говоря, что, занимаясь однажды в одиночку исследованием одной местности, вдруг почувствовал странные звуки, а на шее ощутил чье-то дыхание. Спасло картографа умение быстро бегать.

Излюбленные места обитания существ — это низины, болотистые местности, пещеры, где они, после пожирания человеческой плоти, залегают в спячку. В местах, куда приходит демон, трава и деревья высыхают, а повсюду распространяются болезни.

Никто не может точно описать внешний облик лесных и горных демонов. Согласно трактату Лу Сунлина «Наблюдения за чудесным в полночный час» горные демоны выглядят как двуногие существа с зеленой шкурой и полной острых зубов пастью. Ночами они пожирают людей, а днем маскируются, облачаясь в кожу своих жертв: чаще всего стараются выдать себя за прелестную девушку или дряхлого старика.

Суть демона — злой дух, бывший в прошлой жизни убийцей, тело которого не сожгли после его смерти. По иным источникам считается, что такими духами становятся женщины, кем-то жестоко обиженные при жизни. Эта обида столь сильна, что не позволяет духу покинуть мир, а заставляет оставаться в теле, даже когда от него остались одни кости. Поэтому они и ищут «одежду» в виде тел своих жертв, чтобы обрести новую оболочку.

Когда в горах бушует ветер и гроза, можно услышать, как демон приветствует гром своим ревом.

Цзянши. Разновидностьдемонов, создаваемые определенными магическими ритуалами. Демонами данный вид нежити называть будет не совсем правильно, ибо по своей сущности это окоченевший труп человека, воскрешенный из мертвых. В «Записках о поисках духов» господина Ци упоминается случай, когда семья вскрыла дольмен и с помощью магического заклинания, воспроизведенного местным колдуном-самоучкой, оживила свою мать, скончавшуюся год назад. Засвидетельствовано, что тело матери начало ходить, издавать утробные звуки, бросаться на прохожих. Прожил цзянши три дня, питаясь водой, медом, особое предпочтение отдавая куриными потрохами, а после упало на землю и рассыпалось на множество кусочков.

Считается, что тела цзянши настолько одеревенели, что они не могут сгибать свои конечности, а потому должны передвигаться прыжками с вытянутыми для равновесия руками. Так, в том же трактате рассказывается история как жители одной деревни, чтобы переправить умершего в другую деревню, откуда он родом и где желал быть похороненным, прибегли к ритуалу оживления цзянши. Тело покойно ожило и успешно преодолело разделяющее расстояние, передвигаясь прыжками.

Яогуай. Любое животное может превратиться после своей смерти в яогуй, если было убито злыми хозяевами без необходимости и с жестокостью. Известен случай, когда кузнец деревни Даё, напившись рисового вина, сжег свою собаку в доменной печи и животное вернулось к своему хозяину в полночь и загрызла его.

Синь Мо, иначе еще