Возрождение Изабель - Мария Ясная
Она машинально заправила выбившуюся прядь волос за ухо и снова опустила взгляд на книгу.
Внезапно дверь распахнулась. В комнату торопливо вошла Беатрис.
— Госпожа, случилась неприятность, — зашептала она. — Лиана поссорилась с людьми из особняка.
Изабель отложила книгу и нахмурилась.
— Как это произошло? Я знаю, что Лиана бывает вспыльчивой и не всегда умеет сдерживать язык. Но неужели они успели повздорить уже в первый же день?
Люси оставила вышивание и внимательно посмотрела на Беатрис.
Та замялась, бросила нерешительный взгляд на госпожу и лишь после короткой паузы заговорила:
— Когда мы с Лианой вернулись в особняк, то увидели, как наказывают одну из служанок. Сначала мы не обратили на это особого внимания. Но потом Лиана разглядела её лицо… Это была ваша кормилица.
— Кормилица? — Изабель удивлённо подняла глаза.
Когда-то леди Маргарет привезла кормилицу Синклера и Изабель из родного дома, выходя замуж. После смерти госпожи в особняке говорили, что женщина собирается уйти на покой, поскольку больше не желает оставаться в доме, где её госпожи уже нет.
С тех пор о ней ничего не было слышно.
В прежние годы Изабель тоже больше никогда её не видела. Как же получилось, что кормилица до сих пор находилась здесь?
Люси, отличавшаяся сообразительностью, быстро поняла, насколько важной могла быть эта женщина для Изабель.
— Почему Лиана поссорилась с этими людьми? Неужели они обижали кормилицу? — спросила она.
Беатрис встретилась с пристальным взглядом Изабель и тяжело сглотнула.
— Кормилица… она ослепла. Когда мы с Лианой увидели её, она выносила ночные горшки. Люди из главного дома сказали, что она испачкала содержимым горшка новую одежду, которую госпожа приготовила для встречи с какой-то знатной дамой. В наказание они заставили кормилицу съесть то, что было в горшке.
На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина.
Глаза Изабель медленно сузились. В её взгляде появилось такое холодное негодование, что даже Беатрис невольно замолчала.
Люси, никогда прежде не встречавшая нянюшку, прикрыла ладонью рот.
— Но это же чудовищно! Как можно так обращаться с человеком?
Изабель крепче сжала пальцы. Гнев поднимался в ней медленно, но с каждой секундой становился всё сильнее.
Как же великодушна Сильвия…
Глава 60. Дела низших
В прошлой жизни Изабель, вероятно, даже не подозревала, каким мучениям подвергали кормилицу. Тогда она была слишком поглощена собственными бедами, чтобы замечать страдания других людей.
Но теперь, услышав рассказ Беатрис, она не могла отделаться от тревожной мысли: а что, если появление кормилицы перед служанками было вовсе не случайным?
Неужели Сильвия намеренно позволила им увидеть, в каких условиях живёт кормилица? Возможно, она хотела показать Изабель, что жизнь этой несчастной женщины в доме Ричардов стала хуже смерти. Но с какой целью? Чтобы унизить её, заставить почувствовать собственное бессилие или проверить, как она поступит, узнав о случившемся?
Изабель пока не знала ответа. Однако одно было ясно: происходящее слишком походило на тщательно подготовленную провокацию.
— Госпожа, Лиана всегда была вспыльчивой, — поспешно продолжила Беатрис. — Увидев, как обращаются с кормилицей, она сразу же вступила в спор с людьми из особняка. Но те тоже не стали уступать. К тому же их было гораздо больше. Боюсь, Лиана может пострадать, а потом всё это обернётся неприятностями для вас. Госпожа, пожалуйста, придумайте, как ей помочь!
— Люси, подай мой плащ.
Изабель закрыла книгу, оставила её на столе и поднялась.
Люси тут же подала ей плащ.
— Вы собираетесь вмешаться? — спросила она. — Может быть, лучше сначала сообщить господину?
— Не нужно, — холодно ответила Изабель. — Пока мы дождёмся его появления, Лиану уже некому будет спасать.
Беатрис растерянно посмотрела на госпожу.
— Вы хотите выступить против людей госпожи Сильвии?
Изабель взглянула на неё. В уголках её губ появилась едва заметная улыбка, но глаза оставались холодными.
— Если они уже позволяют себе бесчинствовать у самого нашего порога, должна ли я и дальше прятаться?
Она на мгновение замолчала, а затем добавила:
— Раз Сильвия решила меня спровоцировать, как я могу не принять вызов?
Сильвия, я жду нашей первой схватки даже больше, чем ты.
Изабель быстро собралась, и вскоре все трое последовали за Беатрис к цветнику возле главного дома.
Ещё издали они увидели толпу слуг. Те окружили двух человек: один неподвижно лежал на земле, другой стоял перед ним, словно заслоняя собой от остальных.
В воздухе витал отвратительный запах. Неподалёку валялись два ночных горшка, один из которых опрокинулся на бок.
Когда слуги заметили приближающуюся Изабель, никто не поспешил расступиться. Лишь голос Лианы нарушил напряжённое молчание:
— Госпожа!
Женщина, по всей видимости руководившая остальными, повернула голову. Её взгляд скользнул по Изабель, после чего она заговорила с нарочитой учтивостью:
— Зачем старшая госпожа пожаловала сюда? Это дела слуг, недостойные ваших глаз. Вам лучше поскорее уйти.
Изабель сразу узнала её.
Это была Кора, преданная старшая служанка Сильвии.
В прошлой жизни Изабель не раз удивлялась, почему у такой любезной и воспитанной женщины, как Сильвия, личная служанка отличалась столь дерзким языком и дурными манерами. Теперь всё стало гораздо понятнее.
Кора была настоящим отражением своей госпожи. Всё, что Сильвия не могла позволить себе произнести вслух, без стеснения вылетало из уст её служанки. И сейчас она вновь говорила именно то, что самой Сильвии было бы неудобно сказать.
Изабель слегка улыбнулась.
— Тебе и самой лучше поскорее уйти, чтобы не мозолить мне глаза.
Кора на мгновение застыла, словно не сразу поняла услышанное.
Изабель чуть склонила голову и продолжила тем же мягким тоном:
— Что такое? Разве слуги не должны слушаться своих господ?
Её лицо сохраняло приветливое выражение, однако в глазах сверкал холод, острый, как лезвие ножа.
Кора невольно отступила на шаг.
Изабель тихо вздохнула.
— Выходит, Кора считает себя особой знатного происхождения?
— Я… Нет, старшая госпожа, — пробормотала Кора, заметно растерявшись.
Ведь слова Изабель означали гораздо больше, чем простую насмешку. Получалось, что служанка, пользуясь расположением Сильвии, возомнила себя настолько важной персоной, что принялась притеснять остальных, словно сама стояла выше своей госпожи. Даже покровительство Сильвии не могло полностью защитить Кору от последствий подобного обвинения.
— Старшая госпожа, я вовсе не это имела в виду…
Изабель лишь улыбнулась, не пожелав продолжать разговор. Вместо этого она повернулась к Лиане.
Вокруг служанки стояло несколько человек. Её одежда была растрёпана, а на щеке отчётливо виднелся красный след от пощёчины. Судя по всему, Лиана успела не только обменяться резкими словами с обитателями главного дома, но и вступить с ними в драку.
Изабель нахмурилась.
Однако вскоре её взгляд остановился на другой служанке, у которой на лице тоже красовался яркий отпечаток ладони. Стало очевидно, что Лиана не собиралась безропотно сносить чужие оскорбления и сумела дать отпор.
Но сейчас