Возрождение Изабель - Мария Ясная
Сильвия незаметно разжала пальцы, которые до этого крепко сжимала под широкими рукавами. На её лице появилось ещё больше сочувствия.
— Я всегда знала, что ты любишь читать, — мягко произнесла она. — Как замечательно, что у вас с сестрой есть общие интересы.
Изабель откинула со лба выбившуюся прядь волос и легкомысленно ответила:
— Мы с сестрой связаны кровными узами. Кровь гуще воды, поэтому неудивительно, что наши интересы совпадают.
Если бы у них не было общих интересов, разве могли бы они полюбить одного и того же человека?
На лице Изабель по-прежнему играла лёгкая улыбка.
Беатрис и Лиана тем временем быстро собрали рассыпавшиеся книги. Бережно сложив их обратно, они сами отнесли сундук в особняк.
После этого Сильвия пригласила всех войти. Когда ворота особняка Ричардов наконец закрылись, любопытная толпа, собравшаяся снаружи, постепенно разошлась.
Глава 56. Семя мести
Стоило Изабель переступить порог массивных красных ворот, как Люси осторожно поддержала её под руку.
— Госпожа, не торопитесь. Пожалуйста, смотрите под ноги, чтобы не споткнуться.
Изабель продолжала идти с ровной осанкой и лёгкой, отстранённой улыбкой. Со стороны она казалась совершенно спокойной, однако в глубине её сердца бушевала буря.
Матушка, брат Синклер, Пьер… Посмотрите, я вернулась!
Она мысленно обращалась к тем, кого больше не могла увидеть, и каждый шаг по знакомой дороге отзывался в душе болью.
В особняке ещё продолжалась уборка, поэтому Сильвия решила сначала проводить Изабель в главный зал, где собрались остальные родственники. Сесилия шла рядом со старшей сестрой, словно искренне радуясь её возвращению, и без умолку рассказывала забавные истории о жизни дома Ричардов.
Со стороны они выглядели как две близкие сестры, между которыми царили полное взаимопонимание и удивительная гармония.
Как и обещала Сильвия, в главном зале Изабель ждали несколько родственников. Все встретили её учтиво и приветливо.
Среди присутствующих была женщина в платье чайного цвета. По возрасту она казалась старше остальных и, заметив Изабель, тепло улыбнулась ей.
Девушка внимательно посмотрела на неё. Это была старшая сестра лорда Ричарда. К сожалению, она так и не вышла замуж и не обзавелась детьми, поэтому со временем превратилась в одно из тех украшений особняка, чьё присутствие считалось само собой разумеющимся.
Изабель ответила ей лёгкой улыбкой.
Вскоре Джейн подошла к женщине в персиковом платье и кокетливо произнесла:
— Леди.
Женщина была довольно хороша собой. Её длинные брови изящно изгибались, придавая лицу выразительность. Она рассмеялась, слегка приподняв подбородок, и заговорила с заметной надменностью:
— Я всё гадала, зачем госпожа велела нам сегодня собраться. Оказывается, старшая госпожа возвращается из загородного поместья.
Изабель не удостоила её колкость ответом.
Эта женщина была женой брата лорда Ричарда, дочерью мелкого чиновника. Её брак с представителем семьи Ричардов стал для отца возможностью получить расположение и служебные милости. Именно поэтому Джейн, её дочь, с юных лет пользовалась особой близостью Сильвии.
Изабель никогда не ладила с ними.
Её взгляд скользнул дальше и остановился на девушке, стоявшей в стороне от остальных. Это была Эдит — дальняя родственница семьи, оставшаяся сиротой. После смерти родителей её воспитанием занялась леди Маргарет. Но когда Маргарет не стало, Эдит больше некуда было идти.
Изабель помнила, что в прошлой жизни, когда её отправили во дворец, Эдит ещё не вышла замуж. Что произошло с ней позднее, Изабель не знала. Воспоминания о ней были довольно смутными: девушка почти не разговаривала, предпочитая молчать и держаться в стороне.
Затем Изабель заметила ещё одну женщину.
Её звали Вивиан. Когда-то она была певицей в таверне, пока лорд Ричард не привёл её в особняк. По какой-то причине он оставил её при себе в качестве любовницы.
В прошлой жизни Изабель относилась к Вивиан крайне неприязненно. Теперь же, взглянув на неё, она испытывала совсем иные чувства.
Вивиан не производила впечатления женщины с необыкновенной внешностью, однако черты её лица были приятными и гармоничными. Несмотря на происхождение и годы, проведённые среди людей с улицы, в ней не было ничего грубого или отталкивающего. Напротив, она казалась изящной и утончённой, словно фарфоровая кукла.
Неудивительно, что лорд Ричард, обычно равнодушный к женским уловкам, обратил на неё внимание. Кто устоял бы перед такой красивой и предупредительной женщиной?
Лорд Ричард порой соглашался с желаниями супруги, а порой заводил новую любовницу. Но единственной женщиной, которую он по-настоящему любил, оставалась Сильвия. Кроме того, у неё были сын и дочь — Чарльз и Сесилия.
Сильвия заметила, что Изабель оглядывается, и мягко пояснила:
— Сегодня господин взял Чарльза с собой к инспектору Уэсту. Боюсь, тебе придётся подождать до вечера, прежде чем ты сможешь с ним увидеться.
Глава 57. Новые покои
Старая служанка, приставленная проводить Изабель в новые покои, была предана Сильвии и не скрывала своего любопытства. Её маленькие колючие глаза то и дело пробегали по лицу девушки, задерживались на сопровождавших её служанках, словно нянюшка пыталась оценить каждую из них. При этом сама она не умолкала ни на минуту.
— Старшая госпожа, вероятно, ещё не знает, что сегодня в особняке поселятся новые люди. Ваша младшая сестра уже выросла, и ей выделили отдельное крыло, поэтому свободных комнат осталось немного. Впрочем, госпожа лично распорядилась подготовить для вас покои. Надеюсь, старшей госпоже они придутся по вкусу.
Люси, шедшая впереди остальных, с нескрываемым любопытством оглядывалась по сторонам. Её взгляд то и дело задерживался на зданиях и дорожках, и любой посторонний наблюдатель наверняка решил бы, что девушка приехала из глухой деревни и впервые оказалась в столице.
Наконец нянюшка остановилась перед небольшим домиком.
— Мы пришли, старшая госпожа.
Изабель спокойно осмотрелась.
Покои были не слишком просторными, но для неё и нескольких служанок места вполне хватало. Внутри всё выглядело достаточно аккуратно. Стоило открыть дверь, как перед глазами предстала чистая, прибранная комната. Необходимая мебель и предметы обихода находились на своих местах.
По сравнению с прежним жилищем это было несомненным улучшением.
Лиана и Беатрис, оценив обстановку, заметно повеселели и сразу принялись разбирать вещи. Изабель же задержалась посреди комнаты, задумчиво оглядывая новое пристанище.
Нянюшка заметила её молчание и поспешила заговорить, сопровождая слова услужливой улыбкой:
— Хотя домик расположен несколько в стороне от главных построек, здесь очень чисто и спокойно.
Изабель чуть улыбнулась.
— Мне здесь вполне подходит. Будьте добры, передайте госпоже мою благодарность за заботу.
— Разумеется, старшая госпожа.
Нянюшка удовлетворённо кивнула и вскоре ушла.
Вечером она появилась вновь, но на этот раз её сообщение оказалось куда менее приятным.
— Лорд Ричард и молодой господин Чарльз сегодня вернутся поздно. Поэтому совместный ужин, к сожалению, не состоится. Старшей госпоже придётся поужинать одной.
Изабель едва заметно замерла.
Она вернулась в родной дом, но отец даже не пожелал встретиться с ней в первый же вечер. В этом не было нужды искать скрытый смысл: его равнодушие говорило само за себя.
Лиана