Сердце тумана - Хелен Шойерер

Кровь шумела в ушах Блик, а ноги ее неудержимо дрожали. Эти женщины сумасшедшие? Они хотели, чтобы она перебросилась через какое-то ущелье, опираясь всего лишь на жалкую лиану? Она достаточно часто слышала о валианском бесстрашии, но это не было бесстрашием. Это было глупостью. Настоящей бессмыслицей. Особенно учитывая, что большую часть силы рук она тратила на поднесение ко рту фляги. Крепко сжимая в руках лиану, Тилли подбежала к краю – ее мощные ноги были подобны пружинам – и прыгнула с безопасного моста. Мгновение спустя лиана качнулась обратно к ним. На этот раз ее поймала Петра. Она последовала за остальными с воинственным кличем, пролетая над смертельной ловушкой.

– Э-э, вы же понимаете, что я этого не сделаю, да? – сказала Блик Марвел, которая стояла слева от нее, спокойно переплетая свои каштановые волосы в косу.

Афина улыбнулась.

– Все не так плохо, как кажется.

– Знаю – все еще хуже.

– Не надо так драматизировать.

– Драматизировать? Это вы предпочитаете перепрыгнуть через гребаный кратер, а не восстанавливать или расширять этот прекрасный и, смею добавить, безопасный мост.

– Королева отдала нам приказ.

– Если бы королева попросила тебя прыгнуть, а не раскачиваться, ты бы прыгнула?

– Да.

Лиана полетела обратно в их сторону, и Афина поймала ее.

– Подготовься.

– Я же говорила, что не буду этого делать.

– Это приказ.

– Я не солдат, которым ты можешь командовать, а она не моя королева.

Все следы веселья исчезли с лица Афины.

– Осторожно.

Блик отступила на шаг. Афина была одной из тех Валиа, что нравились ей; она думала, что они поладили, но теперь… Взгляд воительницы был холодным и нетерпеливым. Паника подступила к горлу Блик. Она не могла этого сделать. Не стала бы. Должно быть, на ее лице отразился ужас.

– Есть множество мест, за которые ты можешь зацепиться ногами – тебе не обязательно удерживать все тело одними лишь руками, – сказала Афина.

– Боги, – пробормотала Блик, когда лиана оказалась у нее в руках. Ей нужно было выпить. Напиться.

– Лучше всего сделать рывок и не колебаться, когда окажешься у края.

Блик покачала головой; эта неделя становилась все хуже и хуже. Ее сердце бешено колотилось, сотрясая грудную клетку, когда она пятилась, чтобы разогнаться. Все вино в мире не стоит этого дерьма.

– Если я умру, – сказала она Афине, – это будет твоя вина.

Афина лишь пожала плечами.

– Вперед, – сказала другая женщина, Марвел, перекидывая косу через плечо и разглядывая свои ногти.

Вот и все, – подумала Блик, – сейчас я умру. Она глубоко вдохнула через нос и, вцепившись в лиану, бросилась к ущелью и прыгнула.

Она летела, летела так быстро, что казалось, будто ничего не весит. Вода с водопада стекала по ее коже, а холодный ветер хлестал волосами по лицу. В поле зрения появились Генри и остальные, они ждали на краю другого деревянного моста, готовые подхватить ее. И тогда Блик посмотрела вниз. От вида бурлящей белой пеной воды и острых камней внизу у нее закружилась голова. Ноги подкосились. Она карабкалась, боролась и – упала.

Пронзительный крик ужаса вырвался у Блик, когда она понеслась навстречу смерти, желудок подпрыгнул, из глаз текли слезы – теперь и правда все. Конец. Все произойдет быстро, когда она наконец доберется до дна. Она падала все дальше и дальше, и ужас перед неминуемой смертью окутывал ее, как кокон. Она закрыла глаза.

И тут что-то потянуло ее вверх. Ее падение не только прекратилось, но и обратилось вспять. Она открыла глаза и посмотрела вверх. Поднимаясь все выше и выше, она заметила Генри. Протянув руку, она несла Блик все ближе и ближе к ним, пока ее ноги мягко не опустились на покрытый мхом мост. Блик свалилась от слабости и стала часто и неглубоко дышать, ей не хватало воздуха. Присев на корточки, она подавила рвотный позыв, когда Афина и Марвел перемахнули через нее и бесшумно приземлились рядом.

– Что случилось? – спросила Афина, опускаясь на колени рядом с Блик и успокаивающе кладя руку ей на спину.

– Ничего, – пробормотала Генри. – Пошли.

Афина, не говоря ни слова, помогла Блик подняться на ноги.

– Боги, – выдавила из себя Блик, – она что, пытается меня убить?

– Нам показалось, что она спасла тебя, – сказала Тилли, подцепляя лиану к ближайшему дереву.

– Заставив меня прыгнуть со скалы?

– Мелочи, – сказала Тилли, прежде чем побежать за Генри и остальными.

Блик повернулась к Афине.

– Больше никаких утесов?

– Больше никаких утесов.

Как только сердцебиение Блик выровнялось и она смогла подавить рвотные позывы, она поняла, что та магия, которую она ощутила, когда вошла в горы с королевской гвардией, была здесь по меньшей мере в десять раз сильнее. Легкий ветерок щекотал ее кожу, и тысячи успокаивающих шепотков танцевали вокруг нее. Тревога, которая нарастала в ней, утихла.

– Даже люди, не обладающие магией, могут это почувствовать, – сказала Марвел, наблюдая, как Блик осматривает деревья.

– Почувствовать что?

– Нашу историю, магию, заключенную в этих мостах. Она источается деревьями и проникает в воздух.

– Неужели все это тоже слышат?

– Что слышат?

– Э-э… – Блик замолчала. – Ничего.

– В Валиа никогда не было заклинателей мыслей, – сказала Генри, посмотрев в глаза Блик. – Я думаю, ты можешь слышать наших предков. Их сущность продолжает жить в этой части Валиа. Они пугают тебя?

Блик покачала головой.

– Они обращаются непосредственно к тебе?

– Нет. Они просто… шепчут. Возможно, это остатки того, что было здесь раньше.

– Сомневаюсь, что они стали бы разговаривать с не-валианкой.

Блик пожала плечами.

– Они успокаивают, вселяют в меня уверенность. Может быть, это уловка, я не знаю. Но я им доверяю.

Казалось, магия свободно струится вокруг Блик, заставляя ее чувствовать себя легче, успокаивая все ее существо. Это говорило о том, какая магия скрывается под ее кожей. Генри нахмурила брови, а затем развернулась, чтобы продолжить путь.

– Вперед, – сказала Афина, кивая Марвел, чтобы та прибавила шагу.

– Так было всегда? – спросила Блик.

– С тех пор, как появился валианский род.

– Они настолько могущественны?

– Насколько известно.

– А Генри настолько же могущественна?

Афина пожала плечами.

– Она последний потомок рода Валиа. Она невероятно могущественна.

На третью ночь небо потемнело и по нему раскинулось звездное покрывало. Оно было похоже на роскошный черный бархат, усеянный тысячами и тысячами мерцающих огоньков. В этот момент мир, казалось, перевернулся с ног на голову, а небо было таким же огромным и внушающим благоговейный трепет, как океан. Его необъятность ошеломляла, заставляя Блик осознать, насколько маленькой фигурой она была в