Дар смерти - Анна Трисс
Несмотря на их разницу в возрасте, половой принадлежности и весовой категории, Мегара Делаторма охватила неконтролируемая дрожь. Все, что он когда-либо читал или слышал о Гильдии теней, внезапно всплывало в его памяти.
«С раннего детства обучаются темным искусствам смерти у опасных мастеров-убийц».
«Наделены сверхъестественными способностями, дарованными богиней смерти в обмен на их преданность».
«Элита профессиональных убийц континента».
«Отличаются беспощадностью».
– Назови свою цену! Мы можем договориться. Я дам тебе в десять раз больше, чем твой наниматель! – лихорадочно вскричал он, в то время как девочка приближалась, продолжая постукивать ножом по своему бедру.
– Думаешь, ты первый пытаешься спасти свою жизнь при помощи подкупа одного из нас? – спросила она, присев перед ним на корточки и склонив голову набок. – Нас этим не проймешь. Мы всегда выполняем свои контракты, это вопрос репутации.
Делаторм открыл рот, чтобы возразить, но она его опередила:
– Но я буду откровенна с тобой, монсеньор… – Девочка медленно провела ногтем большого пальца по лезвию ножа и понизила голос. – Это будет небыстро. Я испытываю необычайную радость при мысли о том, что смогу избавить Терфламму от твоей мерзкой персоны, и намерена не торопиться с выполнением этой миссии. – Она махнула своим оружием в сторону двери. – У нас есть целый час до следующего обхода на этом этаже. Мастер ученых, жаждешь ли ты получить новые знания? Я решила показать тебе кое-что из того, что преподают ученикам моего братства, чтобы ты в последний раз расширил свой кругозор. За каждого ребенка, изнасилованного и убитого тобой, я подвергну тебя таким невыносимым пыткам, что ты будешь меня умолять прикончить тебя. Я буду забирать у тебя все: твое достоинство, твой рассудок, твою душу – до тех пор, пока у тебя ничего не останется. Сквозь кровавую пелену боли ты будешь раскаиваться за все страдания, которые причинил. Каждая минута, проведенная в моей компании, покажется тебе целой вечностью. В течение этих шестидесяти минут, которые будут самыми долгими – и последними – в твоей жизни, мы с тобой создадим особые отношения… Палач и его жертва. Объединенные болю, кровью и слезами. Твоими.
Тошнотворное ощущение жжения поднялось в его горле. Делаторму показалось, что его сейчас вырвет съеденной недавно уткой в апельсиновом соусе.
«Нет, нет, этого не может быть, – успокаивал себя Хранитель. – Это просто невозможно». Наверное, это просто какая-то извращенная игра. Такой хитрый ход, чтобы запугать его, выманить у него деньги – или и то и другое сразу. Девчонка вовсе не убийца из Города пороков, а обычная актриса – к слову, очень талантливая. Ее татуировка поддельная. Господи, как он мог позволить себя так одурачить? Насколько ему было известно, Тени насчитывали в своих рядах только эльфидских мужчин. К тому же обоим их Главам не было никакой выгоды нападать на него: подобно его Клану и остальным братствам Терфламмы, Гильдия теней поклялась в верности всемогущей Торговой лиге. Кто нанял эту воинственную доннианку, наделенную впечатляющей силой, играть роль палача? Рабовладелец, обслуживающий его столько лет? Предатель из его собственного Клана? Кто-то из знати, позавидовавший его богатству и успеху? В любом случае тот, кто затеял эту гротескную постановку, пожалеет, что родился на свет, когда Мегар до него доберется!
– Ладно, малышка, хватит! Чего ты хочешь? – проворчал он, возвращая себе подобие гордости.
– Разве я не подробно все объяснила, монсеньор?
Делаторм замер, когда она коснулась острием ножа пряжки его ремня. У него в штанах все сжалось от тревоги. «Нет, этого не может быть».
– Ты хочешь услышать, что я раскаиваюсь? – произнес он, задыхаясь. – Так вот, мне очень жаль!
– Нет, тебе не жаль. Пока, по крайней мере…
«Она не может быть Тенью. Это невозможно!»
– Я больше не буду так делать, клянусь тебе богом знаний и… всеми другими богами пантеона! Освободи меня. Сейчас же!
На губах Тени появилась забавная, почти детская улыбка.
– Конечно, ты больше не будешь так делать… Мертвые не насилуют живых.
В порыве отчаяния Мегар Делаторм ощутил прилив ярости, ненависти и невероятного ужаса. Все его мышцы напряглись, словно он собирался разорвать цепи. Лицо побагровело. На шее и висках вздулись вены. Рев раненого зверя разнесся по всей комнате, несмотря на металлические оковы, сдавливающие его горло. Образованный и уверенный в себе сановник исчез. В нем осталось лишь животное, в ужасе осознавшее собственную беспомощность и приближающийся конец, понявшее наконец, что девочка напротив него – именно та, за кого себя выдает.
– БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА, МАЛЕНЬКАЯ ШЛЮХА! – крикнул он во всю мощь своих легких. – ТЫ И ВСЕ ТВОИ ТЕНИ! Я НЕПРИКОСНОВЕННЫЙ! Я БЛИЗКИЙ ДРУГ ТОРГОВЦЕВ, МОЯ СЕСТРА ОБЕЩАНА ИХ МЛАДШЕМУ СЫНУ!
– Я в курсе, но не будь таким высокомерным. Никто из смертных не может быть неприкосновенным.
Хранитель ее не слушал. Он кричал дальше, не переводя дыхания:
– ЧУЖЕЗЕМНАЯ ТВАРЬ! Я УБЬЮ ТЕБЯ И ОТТРАХАЮ ТВОЙ ТРУП! ТОРГОВАЯ ЛИГА УНИЧТОЖИТ ВСЕХ ЧЛЕНОВ ТВОЕГО БРАТСТВА, ЕСЛИ ТЫ ОСМЕЛИШЬСЯ ПРИЧИНИТЬ МНЕ ВРЕД! ПОДУМАЙ ОБ ЭТОМ, ИДИОТКА! ТВОИ ГЛАВЫ НИКОГДА НЕ НАРУШАТ ПЕРЕМИРИЯ ИЗ-ЗА КАКОГО-ТО ЗАКАЗА НА МОЮ ГОЛОВУ!
Делаторм моментально замолчал, когда «девочка» засунула нож под его ремень и ловким движением разрезала его. Багровое лицо Хранителя резко побледнело.
– Теперь, когда ты перестал изливать тошнотворную желчь, перейдем к серьезным вещам, – прошептала она, сохраняя на своем кукольном личике абсолютное спокойствие. – Но прежде позволь мне процитировать твою красноречивую метафору в более подходящем контексте. Монсеньор, наступили плохие времена… Я лично тобой займусь.
И в течение последующих шестидесяти минут Тень, предшествующая Смерти, выполняла свое обещание.
Глава 1
Сумеречный дом
Если тебе не повезло встретиться взглядом с Тенью, успей составить завещание за те три минуты, что тебе осталось жить.
≈ 962 год, пятью годами ранее ≈
– Подохли! Все подохли! – заревел баритон за дверью.
Занятая обеззараживанием своих акушерских инструментов в тазу, Талия резко вскинула голову, услышав, как с грохотом распахнулась дверь дома. По комнате тут же пронесся ледяной ветер, чуть не погасивший пламя в камине. Оставив свое занятие, молодая женщина прикрыла на мгновение глаза и попыталась придать лицу бесстрастное выражение, прежде чем повернуться.
Киргаз сделал несколько нетвердых шагов по комнате,