Дар смерти - Анна Трисс
В целом безработные жители Клепсидры не имели доступа в Алкантар: в столицу допускали только тех, у кого имелся должным образом оформленный пропуск. Торговая милиция постоянно патрулировала Шарньер и была бескомпромиссна по отношению к паразитам, которые пытались пробраться в Город тысячи башен. Дойдя до крайнего отчаяния, нелегалы в поисках лучшей жизни на свой страх и риск тайком пробирались через мост, чтобы проникнуть за городскую стену. Их окровавленные головы вывешивались на металлических пиках Шарньер: необходимо было отучить непокорных овец покидать свой загон.
Городскую стену Шарньер возвели в начале Мирного периода, после падения империи. Социальное неравенство всегда существовало между мрачной Клепсидрой и сияющим Алкантаром, но… трое нынешних Торговцев были первыми правителями, которые настолько сильно углубили пропасть между городами-близнецами.
В Небесной книге судьбы было написано, что великий Мирный период, продлившийся более пяти веков, подходил к концу.
* * *
Каждый день Панама Карсуэлл старалась выходить на улицу после всех остальных детей. Девочка сначала убеждалась, что вокруг никого нет, и только потом осторожно спускалась по лестнице во двор сиротского приюта, прячась от чужих взглядов.
Каждый день она соблюдала странный ритуал: считала количество шагов до своего привычного места в углу двора.
Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь…
Восемь шагов к северо-западу.
Каждый день она садилась прямо на землю, поджав под себя ноги, прислонялась к каменной ограде, поросшей мхом, и внимательно наблюдала за детьми, играющими во дворе. Сидя так, словно настороженный зверек, девочка оставалась совершенно неподвижной. Ей было достаточно смотреть на них издалека, сквозь короткие пряди рыжих волос, спадающих на ее бледное изможденное лицо. Дети гонялись друг за другом, смеясь во все горло. Им удавалось отвлечься от своих горестей благодаря этим развлечениям. Однако Панама нисколько им не завидовала. Ей ни разу не захотелось к ним присоединиться.
Здесь содержались только человеческие дети. Эльфиды, реже называемые темными эльфами, которые тоже проживали в Квартале забытых Города пороков, собирали детей своей расы, потерявших родителей, чтобы воспитывать их сообща. Люди, известные индивидуализмом, этого не делали, поскольку им и без того было сложно прокормить свое потомство. Редко кому удавалось покинуть этот жалкий приют Клепсидры, в основном это были маленькие и послушные дети, которых могли усыновить иностранцы или обеспеченные супружеские пары столицы. Для них это был невероятный шанс радикально изменить свою жизнь, удача, выглядевшая почти чудом. Остальные сироты росли в этом мрачном месте, и по достижении четырнадцати лет, согласно закону Терфламмы, их либо продавали в качестве прислуги в главные города регионов, либо без церемоний выставляли на улицу, бросая на произвол судьбы.
В день своего приезда Панама Карсуэлл вызвала всеобщее любопытство у новых товарищей, чернявых, со смуглой кожей. Сначала они приняли ее за мальчишку из-за коротких волос и худобы. Она не понимала их континентальный язык, но предполагала, что они впервые в жизни видели светлокожую жительницу северных островов, с огненной шевелюрой.
Главарь сирот, высокий худощавый подросток, похожий на хорька, сильно прогадал, увидев в ней идеальную жертву. Не зная, что жители Террадонны учат детей стоять за себя с самого раннего возраста, он совершил глупость, толкнув ее сзади, чтобы повеселить своих дружков. Рыжая девчонка с яростью набросилась на обидчика, повалила на землю и принялась колотить маленькими кулачками по его физиономии.
Итог драки: выбитый зуб, сломанный нос и красивый фингал под глазом у Хорька.
Хозяйки приюта, две старые ушлые мегеры – настоящие гиены, – наказали маленькую доннианку ударами трости. С тех пор дети старательно ее избегали, прозвав дикаркой на своем языке. Она всегда молча держалась в стороне, они ее игнорировали. Это вполне устраивало Панаму, которая не разделяла ни их менталитета, ни их беззаботности. На самом деле они испытывали неловкость рядом с ней, поскольку чувствовали, что она совсем другая.
Они не подозревали, до какой степени были правы.
Каждый день рыжая дикарка изучала поведение товарищей по несчастью, резвящихся во дворе, подобно лаборанту, наблюдающему за маленькими грызунами, живущими в неволе.
Возможно, она не понимала смысла их слов, но у нее были другие способы увидеть их насквозь. В частности, она отслеживала нюансы выражения их лиц, глаз и жестов. Когда один ребенок обманывал другого, он часто подносил руку к своему лицу, губам или носу или переступал с ноги на ногу. Если кто-то стоял, скрестив ноги, опустив взгляд, это говорило о его робкой, замкнутой натуре. Ребенок, заламывающий руки, испытывал определенную тревогу, граничащую со страхом, когда его зрачки расширялись. Искренняя улыбка держалась на губах на несколько секунд дольше, чем натянутая, которая просто искривляла рот…
Панама наблюдала за Хорьком, который только что отнял деревянную игрушку у маленького блондина лет пяти. Малыш с растрепанными светлыми волосами принялся рыдать и подпрыгивать, в то время как его мучитель размахивал игрушкой, поднимая ее все выше. Изумрудные глаза доннианки наполнились слезами. Душераздирающий плач мальчика напомнил ей рыдания Горгона в тот день, когда их жизнь перевернулась.
* * *
– Мама! Мама, проснись! – скулил Сурок[1], заливаясь слезами.
Но Волчица[2] не просыпалась. Она больше никогда не проснется.
В нескольких шагах от неподвижного тела Талии и Горгона, который отчаянно тряс вялую руку своей матери, лежал на спине Киргаз, раскинувший руки на снегу. Его толстые обветренные пальцы с почерневшими от грязи ногтями подрагивали от легких спазмов, в то время как глаза, расширившиеся от ужаса, все больше стекленели.
Завороженная этой зловещей сценой, рыжеволосая девочка склонилась над ним. Мучающийся в агонии Кабан[3] с трудом повернул к ней голову и теперь, казалось, смотрел на нее всей чернотой своей испуганной души. Слабое облачко пара еще срывалось с его губ, окрашенных липкой кровью. Красные капли сверкали словно жемчужины в его рыжей бороде и падали одна за другой на белый снег.
Рубиновые капли на белоснежном покрывале.
Девочка медленно поднялась на ноги, не в силах оторваться от его взгляда.
Он больше не представлял опасности. Теперь он был лишь тенью прежнего себя.
В глазах умирающего постепенно угасал страх, сменяясь безграничным спокойствием, которое тронуло рыжеволосую девочку до глубины души, наполняя ее умиротворением и ни с чем не сравнимым блаженством. Даже ее глухая боль от потери Волчицы и ненависть к отцу развеялись, словно туман на ветру.
Неясное предчувствие и ощущение усилившегося холода заставили девочку поднять голову. Сквозь снежные хлопья, кружащиеся вокруг родной фермы, она различила смутный силуэт, скрывающийся в тени стены. Нечто темное, нечеловеческое словно чего-то выжидало.
Сурок его не видел.
Волчица его больше не