Луна в тумане - Генри Лайон Олди

Она могла не продолжать. Конечно же, увидев эту мечту нищего художника, старуха не удержалась.

— Завтра сходи в обитель Вакаикуса, — строго приказал я. — Нет, лучше послезавтра. Найдёшь там настоятеля, я его предупрежу.

— Я знаю святого Иссэна, господин. Кто его не знает?

— Скажешь, что тебя прислал Торюмон Рэйден. Не ошибись: Торюмон Рэйден. Покажешь ему рисунки, расскажешь свою историю. Уверен, он что-нибудь придумает.

— Тысяча благодарностей, господин! Вы очень добры.

— А пока скажи: ожившую лютню тебя Цукаса когда-нибудь просил нарисовать?

— Бива-янаги? А как же! Долго возились, он всё поправлял…

— Изобразишь?

— С радостью, господин.

Вскоре с листа бумаги на меня уставился слепыми бельмами лысый монах. Лютню он держал в руках. Нет, лютня росла из его рук!

— Монах? Почему монах?

— Цукаса сказал, так выглядит бива-янаги. Она принимает облик слепого монаха с лютней.

Всё сошлось. Гримасничающий фонарь, слепой монах с лютней. Передача таланта ученику. Нацуки, несчастная самоубийца, прости меня! Я думал, это твой мстительный дух преследует троицу гуляк. Ты же умерла, как жила, — тихо и безропотно, даже не помышляя о мести.

За тебя мстили цукумогами — вещи, которых подтолкнули!

Чихэру говорила про дядюшку Цукасу: «Это забрало у него кусочек души. Плохо ему было, очень плохо!» Дядюшка Кэндзиро, я помню, как ты выглядел, когда мы виделись в последний раз.

Плохо ты выглядел, очень плохо.

Таро Кисида сказал мне на берегу: «Я буду третьим». Тогда я не понял его, зато теперь очень даже понимал. Очередная вещь, ожившая под влиянием Кэндзиро, придёт за ним.

— …замечательно сохранилось! Надо же, столько лет… Вы не только отличный стрелок, госпожа! Вы ещё и образцово следите за своим оружием! Оно в прекрасном состоянии. Никто бы не управился лучше!

— Вы мне льстите. Я всего лишь жалкое подобие моей матушки. А она — моей бабушки…

Бабушка. Прабабушка. И так до рядовой «бабочки», служившей под началом неистовой воительницы Сэн Нагаёши, в девичестве Икеда.

Ружью моей жены было больше ста лет.

А Кэндзиро, похоже, не собирался отступать.

Я бежал со всех ног. Давно я так не бегал.

Никогда я так не бегал.

Дважды падал. Разбил колени, счесал локоть. Потерял сумку, в которой нёс фонарь. Где? Не помню. Не заметил. Нет, фонарь я нёс раньше, он остался в доме Миуры, сумка была пустая. Я потерял уже пустую сумку. Хорошая сумка, жалко. Нет, сумку я не терял. Забыл взять, когда сорвался с места.

Милосердная Каннон, о чём я думаю?!

Милосердная Каннон, отведи беду!

Пусть я успею…

Дважды сбивал кого-то с ног. Не обернулся.

Вслед мне неслись проклятия.

Потерял гэта. Бежал босиком, в одних носках. Носки быстро порвались, жалко. Нет, не жалко. Плевать. Кинься потерянные гэта за мной вдогонку — не удивился бы. То-то стуку было бы! Больше прежнего. Словно лошадь скачет.

Жаль, что у меня нет лошади.

Нет, не жаль. Скакать галопом по улицам города запрещено особым указом. Даже рысью, и то нельзя, только шагом. На своих двоих быстрее выйдет.

Каннон, о чём я думаю?!

Каннон, отведи беду!

Все фонари над всеми лавками скалились трещинами-ухмылками, дразнились, высовывали клочья-языки. Из игорного дома неслись азартные вопли игроков и дребезжащие звуки бивы. «Отчего же не сплясать? — услышал я. — Высоки скалы над морем…»

Нет, не услышал. Показалось.

Каннон, оглянись!

Квартальные ворота, на моё счастье, были ещё открыты. Меня бы пропустили и позже, покажи я грамоту, только это задержка. Пока достану, пока прочтут, отопрут…

Первые ворота. Вторые. Третьи.

Нигде не остановили. По закону должны были задержать бегуна, разобраться, узнать причину. Куда там! — уступали дорогу, глазели вслед.

— Это сын Хидео! — крикнул кто-то. — Малыш Торюмон!

Какой я тебе малыш, мысленно огрызнулся я.

Последние ворота. Наши.

Влетел во двор. Насмерть перепугал матушку.

— Ран!

Насмерть перепугал О-Сузу. Ну, эта всегда запаздывала.

— Ран!

Отца дома не было. Ушёл в караул. Этот бы не испугался.

— Ран!!!

— Её нету, братик. Ушла…

— Куда?!

— Отпусти, больно! — я и не заметил, что трясу Каори, словно мешок с тряпьём. — Не знаю, не сказала.

— Ружьё на месте?

— Не знаю. Не видела…

Ринулся в кладовку. Там Ран отвела для ружья особое, священное место. Хотела в доме держать, рядом со стойкой для плетей, так матушка воспротивилась. И отец не одобрил. Кажется, они полагали, что однажды ружьё может начать пальбу само собой, без участия стрелка.

Как выяснилось, они были не так уж неправы.

Ружья на месте не было.

— Ран!!! Да что ж ты…

«Я ещё не решила! Я ещё буду думать…»

Ты уже решила, да. Надумала. Никому не сказала.

Даже мне.

Рванул быстрей прежнего. Прочь со двора.

Женщины ахали за спиной. Матушка плакала. О-Сузу держала Каори, та вырывалась. Крепче держи, подумал я. А то побежит следом.

Только детей мне сейчас не хватало.

Фонари на нашей улице с наступлением темноты зажигают исправно. Жаль, развешаны они, мягко говоря, не слишком часто. Я бежал, ныряя из зыбкого света в жадную темень, как в морскую волну, и снова выныривая на свет. Тень моя то безнадёжно отставала, теряясь позади, то выпрыгивала вперёд, словно желая первой достичь цели. Редкие соседи, возвращаясь по домам, с удивлением оборачивались мне вслед: куда это Торюмон-младший мчится, как угорелый, на ночь глядя, да ещё и босиком?

Не сошёл ли бедняга с ума?

Они были недалеки от истины: до помешательства мне оставалась пара шагов. Чувства обострились до предела, как бывает в моменты величайшей опасности, и то, что опасность грозила не мне, лишь подливало масла в огонь, грозя выжечь душу и разум дотла.

У дома Кэндзиро фонарей не было. Ближайший прятался шагах в тридцати за старой сливой. Свет, просеянный сквозь её листву, превращал забор и ворота в пятнистую шкуру невиданного зверя.

Я с разгона врезался в ворота плечом. Створки с визгом распахнулись. Саднили сбитые ступни; саднило в боку