Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

– Макс, что ты сделал, чтобы оказаться здесь?

Мужчина продолжил подрезать кустарник.

– Я сломал ноги одному ублюдку своей лопатой. – Его тон был тревожно небрежным.

Рори присела на корточки рядом с ним и выдернула несколько сорняков.

– Почему?

– Моя жена повредила ногу в аварии. Даже с тростью прихрамывала. – Он выпрямился и вытер руки о штаны. – Парень немногим старше тебя проходил рядом с нашим домом. – Он посмотрел на удивленное лицо Рори. – Мы жили в общине мунинов.

Это имело смысл.

Большинство мунинов жило в квартирных комплексах, а вот дома стояли на окраине общины.

Глаза Рори стали как блюдца. Макс не казался антисоциальным типом, и она никогда бы не подумала, что мунин может оказаться жестоким.

– Он обозвал мою жену таким словом, которое я никогда не повторю. Двор у нас был маленький, поэтому добраться до парня оказалось нетрудно. Я взмахнул лопатой и переломал ему ноги, чтобы он понял, каково это – быть на месте моей милой. А потом наклонился и прошептал ему кое-что на ушко. Хотел убедиться, что он больше никогда о ней не заговорит. – Макс пожал плечами. – Здесь я уже три года. В следующем месяце истекает мой срок.

Рори было интересно, поэтому она спросила:

– Что же ты ему сказал?

– Что воткну лопату ему в причинное место, если он только посмотрит в ее сторону. – Макс вернулся к своей работе. – И я говорил серьезно.

Рори кашлянула, чтобы скрыть смех, а потом увидела, как дернулись его губы.

– И ты уже почти свободен? Это ж отличная новость! – Ее радость немного угасла, тоска же росла с каждой минутой. – Я уверена, твоя жена скучает по тебе.

Макс кивнул.

– Я тоже скучаю по ней каждый день. И если бы не эта проблема с памятью после отбытия из Винкулы, я бы навестил твою маму. – Он поднял на нее добрые глаза. – Ты хорошая, Рори, и она заслуживает того, чтобы знать это.

Рори похлопала его по руке, не в силах вымолвить ни слова. Вместо этого она потянулась к клумбе и выдернула еще несколько сорняков. Они работали в приятной тишине, пока воздух не прорезал громкий свист.

Они оба обернулись и увидели Ашера и Беллину, которые шли по тропинке с широкими улыбками на лицах.

– Я сказала Ашеру, что твое зрение стало цветным, и он настоял на том, чтобы прийти и посмотреть самому, – сказала Беллина, когда они приблизились.

Рори встала и вытерла ладони о штаны, прежде чем подать руку Максу.

– Ты не можешь видеть моими глазами, – поддразнила она.

– Нет, но я могу задать тебе вопрос. Какого она цвета? – спросил Ашер, указывая на свою зеленую рубашку.

Рори выдавила из себя смешок.

– Зеленая. Теперь ты счастлив?

Парень заключил ее в медвежьи объятия.

– Поздравляю! Беллина сказала, это король все уладил?

Рори широко улыбнулась. Он напомнил ей Кита.

– Да. Я так же удивлена, как и ты, – ответила она. – Если бы я знала, что у короля есть такая способность, я бы объявила о проблеме со зрением, как только оказалась в тронном зале.

Беллина положила руку на плечо Рори.

– Мы должны отпраздновать.

У Рори внутри все перевернулось. После нападения она старалась не появляться в городе, особенно после того, как распространились новости о смерти Ронни, но Беллина выглядела счастливой, и Рори не могла не согласиться.

– Звучит заманчиво.

Ашер улыбнулся, и взгляд Рори остановился на его волосах. Она благоговейно приоткрыла рот, шагнула вперед и провела по ним руками.

– Каштановые, – прошептала она. – Такие красивые.

Она так и не узнала, что ответил бы Ашер, потому что его отбросило назад и швырнуло на землю. Рори и Беллина закричали, и Макс оттащил их обеих назад.

Все стали оглядываться в поисках нападавшего, но вокруг не было ни души. Сад был пуст, ни чужого голоса, ни удаляющихся шагов. Рори подбежала к Ашеру и опустилась рядом с ним на колени.

– Ты в порядке?

Парень судорожно глотал воздух в перерывах между приступами кашля, затем перевернулся на живот. Поднявшись на колени, он повернул голову, осматривая сад.

– Кто-то схватил меня, – пробормотал он. – Я почувствовал на себе чьи-то руки.

– Но тут никого, – настаивала Беллина, голос ее звучал на грани истерики.

Рори же сохраняла спокойствие, наблюдая, как кружатся и растворяются тени. Она точно знала, кто это сделал, и ее глаза осматривали сад в поисках короля.

В тот вечер Рори, Беллина и Макс вышли за ворота дворца, чтобы встретиться с Кэт, Таллентом и Китом. Они собирались поужинать и выпить. Рори была рада увидеть их в буйстве цвета.

Они шли по тротуару, возбужденно разговаривая, когда перед ними вдруг возник мужчина. Рори потребовалось некоторое время, чтобы узнать его, но затем она вспомнила, как наблюдала прибытие заключенного в тронный зал. Брюс Стюарт.

– Вы Аврора Рейвен? Потрошитель? – спросил он.

Будто по волшебству, из теней вынырнула Ло и тихо зарычала. Ашер испуганно отскочил и свирепо уставился на кошку, а затем снова перевел взгляд на незнакомца.

Брюс отступил и поднял руки, устало глядя на зверя.

– Я никому не желаю причинить вреда. – Он оглянулся на Рори. – А вы?

– Тоже.

Как он мог не знать? Она была уверена, что заключенные рассказали бы ему, предупредили, что ее лучше избегать.

Глаза мужчины заблестели, и он сделал шаг вперед, широко раскинув руки. Ло злобно зарычала, бросилась на него и опрокинула на землю. Ашер оттащил Рори, а Макс встал перед Беллиной. Рори раздраженно фыркнула. Хотя она и ценила их заботу, все же могла постоять за себя.

– Я собирался только обнять ее! – воскликнул Брюс. – Клянусь! Она спасла мою дочь!

Ло обнажила зубы в смертельном оскале.

– Подожди! – крикнула Рори. – Ло, не трогай его, пожалуйста.

Пантера по-прежнему давила лапами ему на грудь, не давая подняться. Рори обошла вокруг и посмотрела Брюсу в лицо.

– Вашу дочь?

Он энергично закивал.

– Ее зовут Сэра. Мужчина, которого вы убили, пытался изнасиловать ее. Она узнала вас в новостях.

Рори поднесла руку ко рту. Ей всегда было интересно, что случилось со спасенными, но по понятным причинам она не могла их искать.

Вокруг уже толпились заключенные, внимательно наблюдая за шоу.

– Ло, отпусти его, – скомандовала Рори.

Пантера фыркнула и попятилась, после чего встала рядом с Рори и стала следить за каждым движением Брюса. Он встал, отошел от гигантской кошки и протянул руку.

– Я хотел поблагодарить вас. Моя жена умерла, когда Сэра была еще ребенком, и она – все, что у меня осталось, – признался Брюс. Рори пожала ему руку, и он продолжил: – Я решил