День Колумба - Крэйг Алансон

То, что мы увидели, нам не понравилось. Новый инопланетный корабль – точно такой же на вид, как старый, – кружил над городом на высоте ста пятидесяти метров. Он, похоже, отрабатывал схему поиска, из открытых пусковых контейнеров выглядывали носы ракет. Сверкнула вспышка, загрохотал гром, и в центре города вырос столб дыма.

– Они взорвали свой поврежденный корабль, – объявил я очевидную истину. – Интересно.

– Почему? – спросила Деб.

– Думаю, они решили не оставаться. По крайней мере, в этом месте. – Я указал на город. – И не хотят, чтобы мы ковырялись в их технологиях. Если бы планировали остаться, привезли бы с собой ремонтников.

Корабль поднялся выше, завис и медленно направился в нашу сторону. Не точно в нашу – на восток, после чего полетел вдоль реки.

– Дерьмо дело! – Стан сплюнул на землю. – Как видно, поймали сигнал от того барахла, что мы выбросили по дороге.

Я постарался успокоить народ.

– Без паники. Именно поэтому мы выбросили вещи Пушистика из фургона, а сам хомяк сейчас сидит под слоем бетона и земли за стальной дверью. – После того как пленника спустили в погреб, Стан накрыл капот и выхлопную трубу фургона свинцовыми подушками, чтобы уменьшить тепловое излучение. – Если только у них нет способа отследить нас до сарая Тома, искать им придется долго: то ли мы здесь, то ли укатили по шоссе дальше.

Стан и Деб пытались убедить нас не прятаться у Тома, а еще до появления корабля-спасателя уйти от Томпсон-Корнерс на как можно большее расстояние. Я наложил на идею вето, потому что не знал, как быстро прилетит корабль и смогут ли свинцовые подушки должным образом подавить сигнал маячка. Мы даже не знали, используют ли инопланетяне радиоволны. Они могли пользоваться какой-нибудь более экзотической технологией. Если хомяки были в состоянии отслеживать сигнал, неважно, как далеко мы отъехали бы – на один километр или на пятьдесят. Они нас все равно нашли бы. Погреб или бомбоубежище Тома – лучший способ спрятать технологически продвинутого инопланетянина. Успех моего плана зависел от действий пришельцев.

Инопланетный корабль медленно прошел вдоль реки, затем, ускорившись, двинулся над шоссе в нашу сторону. Описав два круга, он опустился, исчезнув из вида, за кронами деревьев. На мгновение, одно спокойное мгновение, все напоминало обычный октябрьский день в сельской части штата Мэн. Дом у Тома и Марджи был ладный, за ним – несколько рядов сложенных в поленницу дров. Готовясь к Хэллоуину, Марджи, как и в прежние годы, привязала к фонарному столбу несколько стеблей кукурузы. Во дворе была установлена Мадонна в ванне, украшенная…

Ой, вы же темные люди и, поди, не знаете, что такое «Мадонна в ванне». Берется старая ванна, наполовину торчком закапывается в землю, снаружи ее красят белой краской, изнутри – голубой, затем в импровизированную нишу, как в грот, ставят статую Богоматери. Получается своего рода домашний алтарь. В наше время можно купить готовый, из бетона, но это жульничество, Бог не фраер и заметит, если ты поленился приложить усилия. Большинство людей обкладывают нишу камнями или сажают вокруг нее цветы. У Марджи статую окружают яркие хризантемы, а может, не хризантемы – я не шарю в цветах. Богоматерь уже стояла там, когда Том и Марджи купили дом, они только цветы посадили. Марджи статую на праздники наряжала. На Рождество надевала на нее колпак Санта-Клауса. Перед Хэллоуином святая Дева Мария красовалась в наряде джедая в комплекте с сияющим лазерным мечом, прикрученным к ее руке Томом. Надеюсь, у Бога все в порядке с чувством юмора.

На той стороне дороги росли сосны, много сосен, за ними простирались поля и виднелась река. Погожий солнечный день, если бы не столбы дыма, поднимавшиеся от горящего картофелехранилища и уничтоженного чужого корабля. И если бы не другой корабль, снова взмывший в небо на триста метров и зависший на месте.

– Ага, – сказал я. – Они точно нашли фигню, которую мы выбросили из машины, и кого-то высадили подобрать ее. Корабль в небе обеспечивает прикрытие людей на земле. Том, нас от них отделяют всего… – я сосчитал на пальцах, – шесть, нет, семь построек, правильно?

– Десять, – поправил Том. – Ты не учел дома Макдональда и Берджеса, что стоят в стороне от дороги. И фруктовый киоск на старой бензоколонке, покинутый еще двадцать лет назад. Итого десять мест с разными строениями и гаражами. Они будут прочесывать каждый двор. Потребуется немало времени.

Я прикусил губу – я всегда так делаю, когда думаю.

– Командир хомяков понятия не имеет, куда мы увезли их солдата.

Как бы я поступил на его месте?

– Мы можем находиться в любом из домов или сараев, в лесной пещере или за пятнадцать километров отсюда, – продолжил я, – откуда ему знать?

Ниоткуда, если только у пленника нет маячка, подающего сигнал даже из бомбоубежища. В конце концов, есть же у них технология, позволяющая путешествовать в космосе? Я постучал пальцами по подбородку – так я тоже делаю, когда думаю.

– Они прислали только один корабль. Будь это поисково-спасательная операция, прислали бы сразу несколько. Он начал спускаться с орбиты еще до того, как мы захватили Пушистика. Явно собирался лишь забрать хомяков с первого корабля.

– И что? – спросила Сюзи.

– А то, что через пять минут их действия покажут, какой они получили приказ. Если корабль заберет солдат с земли и улетит, то они действуют по прежнему полетному плану, а поисково-спасательную операцию проведут позже. Если корабль здесь застрянет, значит, первоначальный план пущен побоку и они ждут подкреплений, чтобы прочесать местность.

– Ты бы тоже так поступил? – поинтересовалась Сюзи.

– Так поступила бы любая армейская часть.

Корабль инопланетян снова опустился, затем поднялся и завис уже на новом месте еще ближе к нам.

– Черт! Вариант Б. Они высадили новую команду, начинают прочесывать здания. – Сюзи проверила винтовку. – Сюзи, здесь не ковбойский поединок в Аламо. Забудь. У нас всего три винтовки, дробовик и два пистолета. Если подойдут близко, уходим на восток через леса. Ракеты на корабле способны прихлопнуть всех нас с высоты трех километров.

– Мы сдаемся?

– Не сдаемся, а смотрим правде в глаза. – Еще споров с Сюзи на эту тему мне не хватало. – Использовать фургон мороженщика во второй раз нельзя. Он слишком заметный, а корабль инопланетян слишком близко.

– Ладно! – бросила Сюзи. – Тогда обложим Пушистика свинцовыми подушками и отведем в лес.