Обнулённый 6 - Виктор Рэн

Конрад нахмурился и честно подумал, прежде чем ответить.

— Не встречали. Ни загонов, ни кострищ, вокруг которых топчется больше народу, чем потом уходит. А должны были?

— Не знаю, — ответил я. — Потому и спрашиваю.

Пустых домов в Косинце уже не было. Еды и тепла на всех хватит едва ли. А в округе… в округе было только три дома, два из которых сгорели.

— Есть место, — сказал я наконец. — Выселок, в половине дня отсюда. С первым снегом туда пришли хаку и вырезали все три двора со всеми, кто в них зимовал, и с тех пор там никто не живёт. Один дом уцелел целиком. Но наши патрули доходят туда не каждую седмицу, и обещать тебе, что хаку не вернутся, я не стану.

Конрад усмехнулся одной половиной лица, второй он пока, похоже, не мог из-за мороза.

— Нам нужны стены и крыша, которая держит тепло. Хаку я видел и ближе, чем в половине дня пути, — проговорил он, слегка постукивая зубами. — Спасибо тебе. Мы в очередной раз у тебя в долгу.

Конрад подошел ближе и протянул мне руку. Я ее пожал.

— Мне нужно несколько дней, чтобы всех собрать, — сказал он.

— Тогда приведёшь своих к оврагу на шестой день от сегодняшнего, и дальше я доведу вас сам, — сказал ему я.

— Договорились.

Конрад кивнул нам обоим и пошёл вверх по склону.

Он пару раз проваливался по бедро, вытаскивал ногу и делал следующий шаг. Ни разу не остановился, чтобы передохнуть, хотя идти ему было трое суток, и ни разу не оглянулся. От него сейчас зависели и Тарра, и сын.

Я смотрел ему вслед и думал о том, что человек, у которого есть ребёнок, явно может больше, чем тот, у которого ребёнка нет. Без уровней, без характеристик, без распределения очков и вообще без всякой Системы. Может, дети и есть та самая ветвь развития, которую не показывают в интерфейсе.

Холод добрался до меня где-то на этой мысли и я поежился.

— Будем возвращаться, — сказал я Векс.

Половину пути мы прошли в тишине, нарушаемой лишь скрипом снега.

— Не думала, что ты согласишься, — произнесла Векс уже на середине.

— И чего же ты ждала?

— Что ты поговоришь с ним по-доброму и отправишь обратно. За стеной у тебя семьдесят голодных ртов, и ты знаешь это лучше меня. Десять сверху — это много.

— Кормить их посёлок не будет, — ответил я. — Платить буду я. Я продам заготовку, сделанную для нас в Торговом Посту из клинка Гарлакса. Иронично, что она вернется обратно.

Векс повернула ко мне голову с явным удивлением.

— У меня два клинка, третий вешать некуда, а стоит она хорошо, — пожал плечами я. — И если я этого не сделаю, Тарра с Конрадом будут должны всё больше, пока не задолжают столько, что отдавать придётся их сыну. У мальчишки и так в наследстве два упертых родителя.

Векс на это ничего не ответила. Она прошла ещё с полсотни шагов, а потом качнулась в сторону и толкнула меня плечом, несильно, но так, что я влетел в сугроб боком.

Выбираясь, я слепил снежок и запустил ей в спину. Векс ушла от него в сторону, не оборачиваясь.

— Переставайте снег рыхлить! — донёсся со стены голос Берта. — Он только давеча застыл!

Векс приложила руку к уху, показывая, что якобы не слышит Бертрана отсюда. Хотя тот стоял в дозоре на стене, которая из-за снега казалась ниже, чем была на самом деле.

— Пойдёшь со мной к Лилиане, — сказал я, отряхивая рукав.

Векс остановилась.

— Меня в господский дом не звали ни разу, — произнесла она. — Я решила, что это сделано нарочно.

— Это сделано зря. Пойдём.

Под ворчание Берта со стены, мы дошли до господского дома. Снег во дворе хрустел под сапогами. Мы оба были раскрасневшиеся от холода. Только у Векс на лице держалась улыбка, непохожая на её обычный озорной оскал.

В большой комнате господского дома горел камин, и Лилиана сидела над разложенными бумагами, подперев щёку ладонью. Векс остановилась на пороге, скинула капюшон и дальше не пошла. Лилиана отложила перо и встала.

Это лицо она видела и раньше, судя по тому, что она мне говорила про «специфичность» моего отряда ранее. Сейчас она медленно обошла Векс по кругу и остановилась сбоку. Длилось это дольше, чем позволяют приличия, и Лилиана, похоже, понимала и всё равно не могла остановиться. Она подняла руку, глянула Векс в глаза, спрашивая разрешения, и коснулась пальцами сломанного рога у основания.

Векс прикрыла глаза и по-кошачьи замурчала.

— Знатные леди за мной ещё не ухаживали, — промурлыкала она. — Продолжайте, госпожа, я не возражаю.

Лилиана отдёрнула руку и залилась краской до самых ушей. За всё время, что я её знал, она растерялась так во второй раз, и первый был во время ночи первого снегопада.

— Простите, — выговорила она. — Это было невежливо с моей стороны.

— А мне понравилось, — отозвалась Векс и наконец прошла дальше в комнату, устраиваясь на подоконнике.

Я дал им обеим ещё пару мгновений и перешёл к делу.

— В двух днях пути отсюда зимуют десять человек, — сказал я. — Старатели со спорной шахты на границе Шторрена, которых мы вытащили и снарядили в Спорные земли. Без крыши над головой они до весны не дотянут.

— Людей-людей? — многозначительно спросила Лилиана, все еще посматривая на Векс.

Демоница же вошла во вкус, расстегнула плащ и воротник. И явно наслаждалась возможностью подразнить знатную леди.

— Ну как людей… — выдохнул я. — Наполовину.

Лилиана тут же вернулась к столу, села и скрестила руки на груди.

— В Косинце почти семь десятков ртов вместо сорока, — сказала Лилиана. — Беженцы спят в кузне вповалку и, если бы не Айрис, им было бы туго. Паёк урезан дважды. Если я посажу под боком десяток мутантов, драка начнётся раньше оттепели, и начнут её наши.

— Там ребёнок, — сказал я. — Он родился в шахте и ничего, кроме руды, крови и Спорных земель, не видел.

Лилиана помолчала, глядя на свои бумаги, и я видел, что она