Мастер Мортис - Сергей Восточный
Я лично обошёл строй, ещё раз проверяя каждый пояс, дротик, щит, броню, снаряжение. Всё на месте. Всё готово.
Затем я поднялся в Склеп Дальнего Пути. Двенадцать саркофагов стояли вдоль стен, их крышки были откинуты, внутри клубилась тьма. Метатели один за другим занимали свои места — ложились в каменные гробы, сжимая дротики в костяных пальцах. Я прошёлся вдоль ряда, проверяя каждого, и активировал Алтарный Камень. Руны на нём вспыхнули, по костяным балкам пробежала волна зеленоватого света, и Склеп наполнился низким, вибрирующим гулом. Двадцать четыре часа — и мы выйдем наружу. А пока можно ещё раз всё обдумать и свериться с картой.
Прошло двадцать четыре часа.
Мир померк, а затем взорвался светом. Я стоял на поляне посреди Мёртвой Пади, и одиннадцать метателей стояли за моей спиной. Скелеты строились в походный порядок, а я на мгновение замер, потянувшись всем костяным телом с каким-то странным, почти живым наслаждением. Снаружи. Опять снаружи. Как же этого не хватает…
Я оглядел Падь. Чёрные стволы мёртвых деревьев, серая трава, тусклое небо над головой — всё это было моим. Волки-умертвия, окружившие поляну, признали хозяина и расступились. Огромный вожак с костяными наростами на шкуре подошёл ближе и замер, ожидая приказа. Я кивнул ему, и он, коротко взвыв, увёл стаю обратно в лес. Где-то в стороне, ломая кусты, медленно брёл зомби-шестилап — огромный, с шипами на спине и костяной булавой на хвосте. Его белые глаза равнодушно скользнули по мне, и он потопал дальше.
Я развернулся и направился в сторону Гнилого Луга. Мёртвая Падь расширялась, и эта деревня была уже практически на границе моих земель. До неё оставалось всего пара километров. Вайшрави продала её — по крайней мере, такой план она озвучивала, — так что своих у меня там не было. А раз так — можно поживиться.
Вот и конец Мёртвой Пади, граница светлых земель. Переход был плавным, почти естественным: чёрная, выжженная земля постепенно становилась светлее. Тут и там, всё чаще и чаще появлялись островки зелени. Наконец тёмные проплешины кончились, пошла сочная, живая зелень.
Всё как в прошлые разы… Вот только кое-что всё-таки изменилось! Когда я устраивал засаду на караван, я не заметил, но теперь вижу — мобы на границе теперь тоже поднялись в уровнях. Никаких кроликов первого-второго уровня, на которых когда-то качались нубы. Теперь здесь бродили Лесные Вепри — массивные, агрессивные твари десятого-пятнадцатого уровня, с длинными изогнутыми клыками и прочной, как броня, шкурой. Чуть дальше, у ручья, я заметил Пум — скрытных хищников двенадцатого-четырнадцатого уровня, чья шкура переливалась в полумраке леса, делая их почти невидимыми. А на холме, среди камней, лежали Волки — не мои умертвия, а дикие, живые, зализывающие раны после постоянных стычек с рвущейся за пределы Мёртвой Пади нежитью.
На границе повсюду валялись тела животных. Много тел. Разорванные на части тела умертвий, разбитые черепа, обломки костей — и тут же, вперемешку с ними, туши лесных вепрей, призрачных пум, волков. Граница была полем боя, на котором постоянно шла война. Я заметил огромную тушу Лесного Медведя — тридцатый уровень, не меньше. Он лежал на боку, его шкура была изодрана в клочья, а вокруг валялись останки пятерых волков-умертвий двадцать пятого уровня. Один медведь забрал с собой пятерых. Впечатляет.
Получается, моё подземелье не только развивает земли вокруг себя, но и земли вокруг земель, если можно так сказать. Вся локация развивается следом. Система адаптируется, подтягивая мобов к новому уровню угрозы. Интересно, как далеко это может зайти? Может, через пару месяцев здесь будет полно тварей пятидесятого уровня?
Пока я размышлял над этим, мы почти вышли к окрестностям деревни. А вот и первые игроки!
Я дал знак скелетам уйти с тропинки и спрятаться в так кстати подвернувшихся густых кустах. Посмотрим, кто здесь.
Из леса, по тропинке, ведущей в сторону Мёртвой Пади, вышла группа игроков. Пять человек, уровень в районе тридцатого.
Танк, воин, два лучника, маг. Целителя в группе нет, — намётанным глазом сразу приметил я.
Все игроки были в добротной броне, с оружием наготове, но двигались расслабленно, явно не ожидая опасности. Они оживлённо переговаривались, и до меня доносились обрывки фраз.
— Говорю вам, сегодня будет жирный улов, — басил здоровенный танк в стальной кирасе. — Я уже вчера квест сдал, сотню клыков. Получил метку охотника за Тьмой второго уровня. — Он достал с пояса кожаный ремень, на котором висели два волчьих клыка, оправленных в серебро.
— И что дали в награду? Только метку? — лениво бросил один из лучников, жуя травинку во рту. В его голосе едва заметно пробивалась тщательно скрываемая зависть.
— Десять серебряных. Плюсом эксклюзивный доступ к рецептам на шлемы и перчатки к необычным комплектам тяжёлой и лёгкой брони у торговца. За клыки, разумеется.
— У меня всего двадцать клыков до метки второго уровня. Скоро тоже будет, — отозвался второй лучник.
— Ещё и десять серебряных? — присвистнул кто-то из магов. — Неплохо. А на магов там рецептов не было?
— Нет. Может, потом будет.
— А я наконец начал профу делать, — встрял в разговор третий игрок, воин с полуторным клинком в руках и небольшим баклером за спиной. — Кроме квеста на клыки, взял наконец квест на активацию Черепа Тёмного Лорда.
— Чего⁈ — маг аж остановился. — Ты серьёзно? На вторую специализацию уже? Там же не раньше полтиника⁈
— Это получить её можно не раньше пятидесятого, да, — воин явно наслаждался произведённым эффектом. — А что мне мешает начать готовиться уже сейчас? Короче, по квесту нужна локация с предельной концентрацией магии смерти. В центре Мёртвой Пади — как раз подходящее место. Если добраться туда и активировать череп, считай, одна треть профы Тёмного Мстителя у меня в кармане. Всяко лучше, чем фигачить за тридевять земель… Удачно тут локация появилась! И кач норм, и квесты отличные.
Ответом ему был стройный одобрительный гул.
Я замер. О чём это они? Какой череп активировать? В центре