Мастер Мортис - Сергей Восточный

Вокруг поселения высился частокол из заострённых брёвен, врытых глубоко в землю. По углам — деревянные башни, на которых дежурили лучники. Их силуэты чётко вырисовывались на фоне серого неба, и каждый держал лук с наложенной стрелой. Вдоль стен прохаживались патрули — по двое, по трое, в лёгкой броне, с короткими мечами и щитами. В центре поселения возвышалась бревенчатая крепость — массивное двухэтажное строение с узкими бойницами вместо окон. А на стенах, рядом с лучниками, я заметил две небольшие полевые баллисты — магические орудия для стрельбы огромными стрелами, способными легко пробить даже самую крепкую броню.

Мы наблюдали за тем, как к фактории подъехал и замер перед воротами небольшой обоз. Пяток крытых повозок, гружённых тюками и ящиками. Стража деловито выскользнула через маленькую дверку у ворот и принялась проверять документы. Лучники на стенах держали отряд, сопровождающий караван — два десятка воинов, — под прицелом. Наконец старший караула кивнул, лучники опустили луки. Владелец обоза опустил пару монет в руку стража, получил подпись и печать на бумаге. Ворота открылись, и караван втянулся в факторию.

Я успел заметить на боках тюков, мешков и ящиков символ — перекрещенные меч и факел, объятые пламенем, на фоне чёрного солнца. Видимо, это и есть символ гильдии охотников за Тьмой. Когда увидел его, я сразу вспомнил — видел раньше. Ещё в мою бытность игроком эта символика мне встречалась. Я тогда не знал, что это именно охотники за Тьмой, не вникал — просто запомнил. Значит, это не пара проходимцев, решивших подзаработать на новой локации. Это серьёзная организация с историей, ресурсами и, судя по укреплениям, далеко идущими планами.

Значит — опять война.

Вернусь в подземелье — обязательно прочитаю про них на форуме. А пока надо подумать, как я могу нанести им ущерб.

Я обвёл глазами укрепления. Частокол. Башни. Баллисты на стенах. Стража — десятка два, не меньше, и это только те, кого я вижу снаружи. Снующие вокруг крепости, заходящие в неё и выходящие игроки. Выходило больше. Цепочка игроков один за другим покидала факторию и тянулась в ту сторону, откуда мы пришли. Похоже, к месту схватки. Надеюсь, не смогут меня выследить.

Затем я перевёл взгляд на готовые к бою баллисты. Да уж… Грубая сила и численный перевес однозначно на их стороне. У меня — только фактор внезапности. И пока они не ожидают нападения, нужно этим пользоваться.

Постепенно темнело. Практически все игроки вышли из фактории и ещё не успели вернуться — цепочка охотников растянулась по лесу, и у ворот сейчас было немноголюдно. Лучшего момента для нападения не будет. Вопрос цели всё так же оставался открытым. Вступить в бой со стражей и проредить их? Глупо. Я, конечно, могу положить с десяток NPC, но что это даст? Через день на их место наберут новых, и всё вернётся на круги своя. Стража — это расходник, а не цель.

По-хорошему, нужно как-то проникнуть за периметр и поджечь хозяйственные постройки. Склад, кузницу, казармы — то, что трудно и долго восстанавливать. Это было бы идеально. Я представил, как заполыхает их фактория, как рухнет крыша склада, как заметутся в панике стражники, и усмехнулся. Взгляд скользнул на боевые машины — те самые баллисты на стенах. Вот их бы уничтожить. Одно дело — отбиваться от нежити с баллистами, и совсем другое — без них. Но как к ним подобраться? В голову упорно ничего не шло.

Я продолжал ломать голову, решая, как атаковать, как вдруг из ворот крепости вышла троица игроков — два парня и девушка. Они направились прямо к холму, за которым мы прятались.

«Бля, заметили, что ли? Но как?»

Я дал мысленную команду отползать назад. Мы слегка сместились, переползли в небольшую яму, заросшую кустарником. Игроки негромко переговаривались и, вовсе не скрываясь, шли всё равно прямо на нас.

«Проклятие! Они что там, бессмертные, что ли?»

Я осторожно приподнял голову над краем ямы и вгляделся. Четвёртый уровень! Они все четвёртого! Серьёзно?

Проблема. Слить их легко — двенадцать метателей разорвут троих новичков за пару секунд. Вот только сделать это абсолютно бесшумно у меня не выйдет. А стоит страже на стенах немного внимательнее присмотреться, попытаться понять, что там за шум, — и всё, мы замечены.

Пока я думал, что делать, игроки приблизились на расстояние двадцати шагов. Я поднялся на ноги, перехватил поудобнее дротик, готовясь к броску.

— Я понятия не имею, как нам это сделать, но… — с важным видом вещал один из игроков, эльф по имени Линдар, повернувшись к девушке.

Девушка, дриада по имени Ийва, открыв рот, не отрываясь смотрела на него.

Третий игрок, человек с двуручным топором по имени Громгар, похоже, в будущем мечтающий стать варваром, заметил нас, указал пальцем и попытался что-то сказать, но у него выходило только что-то невразумительное.

— Акх-рахк, — закашлялся он, выпучив глаза.

Я уже почти выпустил дротик, как вдруг Линдар, увидав наконец нас, испустил торжествующий возглас:

— Я знал! Я знал, что нам повезёт! Это Мастер Мортис! Я вам про него говорил! — эльф с важным видом посмотрел на одного, а потом на другого своего спутника. Затем рванул ко мне, подобострастно кланяясь, и заискивающе заговорил: — Мастер Мортис… Скажите, пожалуйста, как ваши дела? Мы можем вам чем-то помочь?

Кто, б. я? Как он меня назвал? Я настолько опешил, что даже не стал убивать его — только отступил на шаг. Игрок между тем продолжал наседать.

— Мастер Мортис… Мастер Мортис… — щебетал он, обхаживая меня, забегая то слева, то справа. — Я так и знал, что легенды не врут! Вы ведь тот самый Мортис, да? Тёмный отшельник-мертвец? Я читал про вас на форуме! Говорят, вы даёте редкие квесты тем, кто сможет вас найти! А мы смогли! Мы вас нашли! Скажите, что нам нужно сделать? Какие испытания пройти? Мы готовы! Умоляю, приказывайте! Я пойду куда угодно, убью кого угодно, только дайте квест!

Он тараторил без остановки, переводя дыхание лишь для того, чтобы задать следующий вопрос. Какой квест? Что нужно принести? Сколько? Куда идти? Кого убить? Может, нужны редкие ингредиенты? Может, нужно что-то активировать? Он готов! Он всё сделает!

Девушка и варвар стояли позади и молча таращились на нас, явно не понимая, что происходит.

А я понимал. Этот придурок решил, что я — какой-то NPC-мастер по имени Мортис, и теперь выпрашивал у меня квест. Квест! У скелета-метателя, который только что