Девушка-волшебница уходит в отставку - Пак Сорён

– Волшебница времени?..

Я переспросила, потому что хотела снова услышать, что я – та самая сильная.

– Да, та, кто способна управлять временем, станет самой сильной волшебницей, – сказала Ароа, все еще держа меня за руку. – Только девушка-волшебница пророчеств может найти тех, кто еще не пробудился, – продолжала она. – И мое зеркало показало тебя. Причем яснее, чем кого бы то ни было прежде. Понимаешь теперь, что это значит?

* * *

Говорят, на Земле родилось больше ста миллиардов человек. Я слышала об этом еще десять лет назад, так что количество сильно возросло, а значит, умерших тоже больше ста миллиардов. Даже если бы я тогда спрыгнула с моста, я была бы лишь сто-миллиардов-какая-то по счету.

Это не повод для смеха, но странным образом я ощущала, будто победила в марафоне, в котором участвовало бесчисленное множество людей. Я была далеко впереди моих родителей и дедушки. Между нами были тысячи и миллионы бегунов, так что мы потерялись в этой толпе и никак не можем друг друга найти.

Если они не собирались финишировать со мной, то куда они спешили?

Я вернулась домой, закрыла дверь и сползла по ней, оседая на пол.

– Дедушка… Кажется, я стану волшебницей.

Девушка-волшебница времени. Самая сильная волшебница. Неужели это… я?

Собравшись, я прикрепила визитку Ароа магнитом к холодильнику – туда, где раньше висел счастливый талончик 777. В тусклом предрассветном свете ее имя сияло так, будто волшебство уже началось.

Прошло три дня, прежде чем я позвонила Ароа. Если кто-то хочет знать, чем я занималась все это время… да ничем. Иногда я искала новости о волшебницах, а когда терпение заканчивалось и живот начинал урчать, рылась в холодильнике. Строго говоря, нельзя сказать, что я совсем ничего не делала, но никаких усилий ради будущего точно не прилагала.

Тем не менее три дня ушли только на то, чтобы набраться смелости позвонить. Ароа рассказывала, какой великой я могу стать, но это ведь пока не случилось. Звонить ей, будучи никем, мне казалось стыдно и как-то нагло… Но ровно по той же причине я понимала, что мне нужна Ароа. Как вообще стать волшебницей? Нельзя ведь просто заявить: «Теперь я волшебница». Конечно, я была благодарна за признание моего таланта, но мне было отчаянно нужно, чтобы кто-то объяснил, что делать дальше.

Ароа, волшебница пророчеств, наверное, уже догадывалась, что я потрачу три дня только на раздумья, звонить или нет.

Что касается смелости, я всегда была как выдавленный тюбик зубной пасты. Мне приходилось выжимать себя по капле, каждый уголок тела и души, чтобы важные слова вышли наружу. Но даже с таким трудом выжатое выскакивало совершенно не туда, куда нужно – не на зубную щетку, а в раковину, – и пропадало впустую.

– Я тебя ждала, – сказала Ароа вместо «алло», когда я позвонила. Это было весьма приятно и довольно неожиданно. Наверное, поэтому вместо слов, что я тренировала три дня, я выдала что-то совсем глупое:

– А что хорошего в том, чтобы стать волшебницей?

И только после того, как произнесла это, я поняла, в чем была настоящая проблема. Тот вопрос, который мучил меня три дня, был не в том, как стать волшебницей. Проблема была в том, что, стань я ею, долг по кредитной карте в три миллиона вон никуда не денется.

– Сейчас зайду за тобой.

– Что?

Это был не ответ на мой вопрос.

– Я же сказала, что ждала тебя. Хочу тебе кое-что показать. Тебе точно понравится.

Когда Ароа нашла меня и привела домой, я уже смутно понимала: такой элегантно одетый человек, как Ароа, спускающийся в полуподвал старого дома и стучащий в мою дверь, выглядит крайне не к месту. Впрочем, Ароа появилась через десять минут, а я успела в спешке умыться и переодеться. Мне было стыдно, ведь запах моей жизни, въевшийся в квартиру, не казался ни волшебным, ни девчачьим.

Погода на улице, которую я увидела впервые за три дня, была довольно странной. На небе не было ни облачка, но все вокруг казалось каким-то пасмурным и мрачным, солнце катилось к закату, но воздух был чудовищно душным. Даже для конца весны жарковато. Я беспомощно заметила, как у меня взмокли подмышки, и села в такси следом за Ароа.

– Я покажу тебе, что можно делать, став девушкой-волшебницей.

Теперь мне казалось, что я начинаю понимать шаблон: Ароа мягко обвивает мою руку, говорит добрые и немного загадочные слова, а я, поняв половину услышанного, поддаюсь атмосфере и иду за ней.

– А обязательно куда-то идти, чтобы это понять? – спросила я.

Разве нельзя просто посидеть дома, выпить кофе и спокойно поговорить? Впрочем, в моей комнате не было ни нормального кофе, ни чая.

– Тебе повезло. Сегодня как раз начинается ярмарка профессий, – улыбнулась Ароа.

Ярмарка профессий? Девушка-волшебница разве не профессия сама по себе? Ароа просто улыбалась, и эта улыбка могла означать как «я понимаю твое замешательство», так и то, что она вообще его не заметила.

* * *

– Все эти женщины – волшебницы?

– Не совсем. Волшебницы здесь, конечно, есть, но намного больше агентов, которые представляют их интересы. А желающих стать девушкой-волшебницей или агентом еще больше.

Конференц-зал был не слишком большим, но и маленьким его никак не назовешь. Хотя я точно не считала, суммарно мелких и крупных стендов явно было больше сотни. На улице выстроилась очередь из людей, которые хотели попасть внутрь. Благодаря VIP-пропуску действующей волшебницы Ароа я смогла войти без очереди. «Повешу себе потом такой пропуск на холодильник», – подумала я, обрабатывая руки санитайзером и надевая браслет для входа.

– Самое легкое направление для новичка – охотница за наградами, – пояснила Ароа, указывая на большой стенд недалеко от входа. – Я сама была в команде охотниц до того, как вступила в Союз девушек-волшебниц.

Стенд агентства охотников за наградами стоял рядом со стендом, полным ростовых фигур популярных волшебниц, с которыми фотографировались фанаты. В этот момент я осознала, что новости о волшебницах, предотвращавших происшествия, не обязательно отражают их альтруизм. Впервые до меня дошло, что на этом можно зарабатывать, и это ощущение показалось мне странным.

– Ароа, твои способности как-то связаны с боевыми навыками? – спросила я.

– Преступников с наградой надо прежде всего найти, а уже потом обезвредить, – улыбнувшись, ответила Ароа и демонстративно пробила джеб в воздух. – Да и боевые навыки у меня имеются. С обычными людьми в бою магия не обязательна,