Мастер Мортис - Сергей Восточный

Работали здесь не обычные скелеты. В Чертоге служили Чумные Писцы — скелеты в пропитанных фартуках, с длинными костяными пальцами и вечно склонёнными над журналами черепами. Они записывали каждый штамм, каждую реакцию, каждый результат.

Возглавлял их работу — Чумной Мастер.

Он стоял у стола, сгорбленный, словно старик. На нём был фартук — когда-то кожаный, а теперь покрытый коркой из засохшей слизи, гноя и чего-то бурого, что уже невозможно было опознать. Фартук держался на одном плече, второй ремень давно оборвался. Под фартуком — роба, пропитанная тёмными пятнами, с рукавами, закатанными до локтей.

В глазницах горело неровное пламя. Оно дёргалось, вспыхивало ярче и тут же почти гасло, подёргивалось, как язык на ветру. Казалось, что Мастер всё время куда-то смотрит — но не на то, что перед ним, а куда-то внутрь себя.

Он постоянно двигался. Даже когда стоял на месте, его пальцы перебирали воздух, словно пересыпали невидимый порошок. Голова дёргалась, череп поворачивался то влево, то вправо. Иногда он замирал, наклонив голову, будто прислушиваясь к чему-то, а потом резко срывался с места и хватал очередную банку.

Прекратив рассматривать Чумной Чертог, я принялся за дело.

Судя по прочитанному мной ранее описанию, Чумной Чертог ведёт исследования болезней самостоятельно. Процесс идёт постоянно, без участия Хранителя. Чумной Мастер и его писцы смешивают ингредиенты, проверяют реакции, записывают результаты — и рано или поздно находят что-то новое. Но это не быстро. Слишком многое зависит от случая, от вдохновения безумца, от того, какая банка первой попадёт ему под руку. И, вроде как, за дополнительную плату исследования можно значительно ускорить. Именно этим я и займусь…

Меню ускоренного исследования болезней представляло собой несколько бегунков.

Заразность — определяет, насколько легко болезнь передаётся от носителя к носителю. На максимуме — передаётся воздушно-капельным путём, через прикосновение, через воду и пищу. На минимуме — только при прямом контакте с кровью заражённого. Тяжесть симптомов — влияет на то, насколько сильно болезнь проявляется внешне и насколько она мешает жить. На максимуме — кашель с кровью, судороги, отказ органов. На минимуме — лёгкое недомогание, которое можно спутать с усталостью. Летальность — шанс того, что заражённый умрёт от болезни. На максимуме — смерть в течение нескольких дней после появления симптомов. На минимуме — болезнь не убивает вообще, только ослабляет. Устойчивость к лечению — насколько трудно магам и целителям вылечить болезнь. На максимуме — обычные заклинания исцеления бесполезны, требуются редкие зелья или ритуалы. На минимуме — лечится простейшим заклинанием «Исцеление болезни». Скорость мутации — как быстро болезнь меняется, приобретая новые свойства. На максимуме — каждый новый заражённый может породить новый штамм, и болезнь становится непредсказуемой. На минимуме — болезнь стабильна и не меняется со временем. Инкубационный период — как долго заражённый не проявляет симптомов, но уже является переносчиком. За одно очко стандартный период — 1 неделя. А, например, такие экзотические варианты, как с инкубационным периодом в несколько лет или всего пару минут, стоили максимум.

Естественно, я сперва хотел сразу выкрутить все бегунки на максимум.

Но оказалось, что это невозможно.

Во-первых, имелось какое-то количество очков болезни, которым её суммарная мощность (сумма очков во всех пунктах) была ограничена. На данном уровне Чумного Чертога — пятнадцать. Шкала бегунка была от нуля до тридцати пунктов. Так что, считай, я мог выкрутить, например, ту же заразность на половину, тогда остальные бегунки остались бы в ноле. Во-вторых, стоимость каждого пункта при создании болезни составляла сто некротических эссенций. То есть на исследование болезни из одного пункта я тратил сотню эссенций. А из пятнадцати пунктов — максимально возможных сейчас — целых полторы тысячи.

В итоге я выкрутил заразность на семь — пусть болезнь цепляется к каждому, кто окажется рядом с заражённым. Но за это пришлось заплатить: летальность упала до нуля, в симптомы я вложил всего два пункта. Ещё четыре пункта ушли в устойчивость к лечению. Не хватало, что какой-нибудь целитель одним заклинанием вылечил весь гарнизон. Ещё по одному пункту в «Инкубационный период» и «Скорость мутаций».

Нажал кнопку «Исследовать болезнь».

Чумной Мастер вздрогнул, словно очнулся от сна. Впервые за всё время взглянул на меня. Если я правильно истолковал оскал его пожелтевших от химикатов зубов, улыбнулся. Затем начал двигаться.

Мне казалось, что он вообще ничего не делал по правилам. Он двигался вокруг стола и, словно умалишённый, смешивал всё подряд. Брал банку с одной полки, плескал из неё в колбу с другой, доливал что-то из флакона третьей, бросал щепотку серого порошка из четвёртой, потом зачем-то сливал всё это в чан и, помешав костяной рукой, отошёл, что-то бормоча себе под череп.

Никакой системы. Никакого порядка. Он просто брал ингредиенты, от одного взгляда на которые мутило, — куски гниющей плоти, тёмную слизь, какие-то кристаллы, пульсирующие багровым, порошки, от которых шёл пар, — и смешивал их в случайном порядке. Кипятил, сливал, добавлял реактивы, снова кипятил. Иногда что-то взрывалось, и тогда он просто отходил на шаг и ждал, пока осядет дым, а потом возвращался к работе. Я не стал его останавливать. У гениев свои методы.

И ведь сработало.

Спустя несколько часов перед глазами возникло системное сообщение.

'В Чумном Чертоге создана новая болезнь!

Подробнее…'

«Трясучка»

Тип: Болезнь.

Класс: Бактерия.

Статус: Готов к применению.

Средства доставки: птицы, летучие мыши, звери, насекомые, заражённая еда, вода, ткани.

Описание: Лёгкая кишечная инфекция, названная так за характерный тремор, который начинается у заражённого через несколько часов после попадания патогена в организм. Возбудитель был выведен Чумным Мастером случайно — в ходе одного из его безумных экспериментов, когда он смешал содержимое трёх разных банок, добавил в чан с бактериальным бульоном щепотку серого порошка и забыл про него на сутки. То, что получилось, сначала вызвало у него приступ беззвучного хохота, а потом было аккуратно разлито по пробиркам.

Симптомы: чихание, обильное слюноотделение, урчание в животе, диарея, лёгкий тремор конечностей. Симптомы проявляются через 24 часа после заражения. Пик приходится на первую неделю, затем болезнь идёт на спад. Полное выздоровление наступает через пятнадцать дней после появления первых симптомов.

Заразность: Средняя. Передаётся воздушно-капельным путём, через биологические жидкости, через воду и пищу.

Инкубационный период: 24 часа.

Летальность: Нет.

Устойчивость к лечению: Средняя. Обычные заклинания исцеления помогают лишь временно — снимают симптомы на 20–30 минут, после чего они возвращаются. Заклинания выше тридцатого уровня, зелья и противовирусные препараты выше сорокового уровня излечивают болезнь окончательно,