Перекрестки миров. Том 4 - Джек из тени

Малораны на том берегу, видимо, подумали так же.

Один из высших магов ушастых, стоявший у самой кромки воды, вскинул руки. С его пальцев сорвался сгусток концентрированной плазмы размером с арбуз. Плетение понеслось над водой, целясь в ближайший скоростной катер, который заложил крутой вираж, пытаясь уйти с линии атаки.

Римляне затаили дыхание. Плазма прожигала дубовые борта галер насквозь.

За мгновение до попадания над легким катером вспыхнул прозрачный синий купол. Плазменный шар врезался в него, растекся зеленым пламенем и… погас, не причинив судну никакого вреда. Хвостатые артефакторы, сидевшие в Новом Арзамасе, работали на износ, под пылающим взглядом Тиссы. В корпуса земных лодок были намертво вмонтированы сапфиры с барьерными плетениями.

Ответ последовал незамедлительно.

На носу катера ожил роторный пулемет. Грохот хлестнул по ушам даже на холме Тита. Огненная трасса прочертила линию над водой и ударила в мага малоран.

Ушастый рефлекторно выставил личный щит. Для тяжелых бронебойных пуль этот барьер оказался не прочнее мыльного пузыря. Защиту пробило моментально. Мага просто разорвало на куски, отбросив то, что осталось, на десяток метров вглубь леса.

А затем берег атаковал весь флот. За дело взялись реактивные системы. С воем и шипением десятки снарядов сорвались с направляющих. Огненный шквал накрыл позиции малоран сплошным ковром разрывов. Лес на том берегу превратился в бушующий огненный шквал. Земля летела вперемешку с деревьями и кусками тел.

— Мой Император… — легат Прокул сглотнул, глядя на этот филиал ада. — Лед готов.

Тит оторвал взгляд от горящего берега и посмотрел вниз. Сильваны закончили работу. Река на широком участке была скована толстым слоем магического льда.

— Трубите наступление, — приказал Тит, — Добьем то, что от них останется.

Принцесса Валерия стояла на ходовом мостике головного ракетного корабля, вцепившись побелевшими пальцами в стальной поручень. Глаза девушки лихорадочно блестели. Она буквально упивалась зрелищем.

Кромка берега, где еще десять минут назад в два ряда стояли укрепления малоран, сейчас представляла собой перепаханную, дымящуюся пустошь. Трупы врагов валялись вповалку, смешанные с землей и бревнами.

Рядом с Валерией сидел боец в камуфляже. Парень постоянно что-то негромко, монотонно диктовал в микрофон, называя непонятные цифры. Валерия уже немного понимала систему. Корректировщик связывал флот с тяжелой наземной артиллерией «зеленых», которая била откуда-то почти из-за горизонта, накрывая вторую линию обороны ушастых в глубине леса. Каждое слово этого парня с рацией оборачивалось новым огненным смерчем на том берегу.

Земля на том берегу вставала на дыбы. Да, это не шло ни в какое сравнение с тем филиалом абсолютного конца света, который армейцы устроили вокруг Врат малоран, стирая в пыль целый лагерь. Но здесь, на узкой полоске прибрежного песка, и этой огневой мощи хватало за глаза. Осколочно-фугасные снаряды перемалывали первую и частично вторую линию обороны ушастых в кровавый винегрет. Остовы осадных машин разлетались в щепки. Пехота, лишившаяся магических барьеров, просто переставала существовать как вымпел.

А легионы Рима уже пришли в движение. Тяжелая пехота с ритмичным стуком сапог хлынула по намороженному сильванами ледяному мосту. Им оставалось только добить оглушенных, истекающих кровью остатки вражеских сил.

На мостике было довольно тесно. Из лишних кроме самой принцессы, корректировщика и невозмутимого эквита Корнева, здесь находился весьма пестрый контингент. Пятеро хвостатых, включая старую лесную ведьму Ил’ду. Старейшина стояла у стекла, опираясь на свой посох, и ее кошачьи глаза жадно фиксировали каждый взрыв. Рядом переминалась Тисса, а в углу, благоразумно усаженный на прикрученный к палубе металлический стул, возвышался аштари по имени Орди.

Трехметрового гиганта усадили специально. Во-первых, чтобы горный вождь не пробил макушкой стальной потолок при качке. Во-вторых, с этого места ему было исключительно удобно смотреть через панорамные окна на то, как горит берег ушастых. Судя по мстительному оскалу Орди, зрелище полностью окупало все неудобства поездки на железной посудине.

Валерия перевела взгляд на Корнева. Капитан стоял спокойно и флегматично оценивал результаты артналета.

Только сейчас, глядя на полыхающий берег и невозмутимого эквита, принцесса до конца поняла, зачем хитрый дипломат Асатьев так настойчиво рекомендовал ей прокатиться по реке вместе с женихом. Вчера в штабе, за маской показной усталости землянина, она четко разглядела раздражение именно ее персоной. Асатьев устал торговаться за каждый процент пошлин. И вот он — ответ дипломата. Изящный, брутальный и максимально наглядный.

Демонстрация того, что будет с теми, кто не настроен договариваться с Федерацией на их условиях.

А еще Валерия вспомнила ехидные слова дипломата, брошенные ей в спину перед самой посадкой на корабли. «Прокатитесь, Ваше Высочество. Заодно своими глазами увидите приданое эквита».

Приданое… Она тогда надменно фыркнула, посчитав это неудачной шуткой торгаша. Но приданое оказалось, мягко говоря, неожиданным и масштабным.

Когда Валерия увидела на оперативной карте капитана маршрут движения флотилии, ей захотелось сильно и с наслаждением ударить того, кто прокладывал курс. Маршрут пролегал аккурат мимо Бракара Аугуста — крупного римского порта, захваченного малоранами несколько месяцев назад. Ушастые превратили город в неприступный бастион. Пройти мимо него по реке казалось чистым самоубийством.

А в итоге она стояла в рубке как в трансе, не веря собственным глазам. Флотилия лишь слегка сбавила ход, а с кормы с шипением сорвались огненные столбы. Сначала были ракетные пуски, затем в дело пошли реактивные систем залпового огня, которые накрыли восточную часть города сплошным ковром. Мощные защитные барьеры ушастых, призванные держать осаду легионов месяцами, лопнули под ракетным ударом буквально за три минуты.

Ушастые попытались огрызнуться с воздуха. Три дракона тяжело поднялись с площадей, разевая пасти для плазменного выдоха. И тут же ударили зенитные ракеты. Валерия, затаив дыхание, наблюдала, как в воду один за другим падают горящие туши ящеров, поднимая тучи пара.

Город был взят, вернее, превращен в кровавую кашу в восточном секторе, лишен обороны и полностью деморализован. Пехоте «зеленых» оставалось только зайти и провести зачистку. Вот такое приданое. Город, который Империя готовилась осаждать минимум полгода, вернули за одну короткую ночь.

Но, если быть до конца честной с самой собой, больше всего в этой поездке принцессу Третьего Рима радовала совершенно иная, крошечная, но поистине волшебная вещь.

Таблетки от укачивания.

Еще в самом начале пути Валерия готова была умереть прямо на палубе. Как только корабли вышли на широкий участок реки и попали в зону небольшой, но мерзкой грозы с порывистым ветром, началась не шибко сильная болтанка. Для корабля это было легкое покачивание, но для организма принцессы,