Водяной 9 - Константин Паули

— Хорошо. Времени у нас в обрез, но без подготовки не обойтись. Из ингредиентов нужна только кровь Тамары?

— Пара капель, не бледней, — Ядвига успокаивающе подняла руку и погладила Тамару по спине. — Ещё нужна ровная площадка и чёткий защитный круг, чтобы мелкие Бесы не скакали вокруг нас во время призыва, как блохи по ковру. Можете заняться поисками места хоть сейчас. А нам нужно проверить Олесю… да и сёстры уже, поди, копытом бьют, так хотят её проведать.

— Они ждут, — подтвердила Василиса, поднимаясь из-за стола. — Я могу привезти их прямо сейчас.

Ядвига молча кивнула.

* * *

— Так, соратники, — я поднялся из-за стола, обводя их взглядом. — Ефим, Руслан, Роман. Собирайтесь. Идём в Навь, нужно осмотреть место.

— Давно мы не были дома, — легко отозвался Ефим, тут же вскакивая на ноги.

Роман остался сидеть. Его лицо напряглось, брови поползли к переносице.

— А мне… обязательно туда идти? — спросил он. — Вадим, пойми, на меня за эту пару суток рухнуло слишком много. Сначала я узнаю, что я, оказывается, какой-то там Кот! Потом, что из-за меня Олеся вывалилась в другой мир. А следом выясняется, что магия реальна, что вокруг бродят Лешие, Водяные и Русалки… Разве что Домовых не бывает.

— Бывают и Домовые. Нашего зовут Кузя, просто сейчас он опять где-то бродит, наверное, инспектирует новые дома и их владельцев, — спокойно ответил я. — Тебя напрягает то, что Ядвига велела тебе остаться у неё?

Роман неохотно кивнул.

— Ну извини, она у нас в авторитете. Раз она решила, что есть хотя бы крошечный шанс вернуть Олесю с твоей помощью, мы обязаны за этот шанс ухватиться. А теперь тебе просто хочется сбежать? Вернуться домой, встать под горячий душ и рухнуть на диванчик, забыв про все эти неприятные приключения?

Он посмотрел на меня с тоской, в глазах мелькнула почти собачья мольба, и снова кивнул.

Я вздохнул:

— Скажу тебе так, Роман. Никто никого здесь не неволит. Ты можешь встать и уйти прямо сейчас, держать не станем. Но учти, решение, которое ты примешь сейчас, определит всё. Либо ты становишься одним из нас, разделяя не только личные цели, но и бремя общины, либо ты сам по себе.

— Но я знаю вас от силы пару дней! — с отчаянием возразил он.

— Время не имеет значения. Как и объём информации, что ты успел узнать. Ты либо идёшь со мной, Русланом и Ефимом в Навь, либо топаешь своей дорогой. Свою нить судьбы ты сейчас сплетаешь сам. Выбирай.

Не добавляя больше ни слова, я развернулся и пошёл от стола, к пустому пространству между кустами.

* * *

На небе были низкие, тяжёлые тучи, моросил мелкий дождь. Мне пришлось специально попросить о нём Мегалит, без Марины пляж остался без присмотра, и нужно было сделать купание максимально некомфортным, чтобы отвадить отдыхающих.

Я остановился у тонких деревьев, тех самых, что Ядвига с Лешим высадили на месте массового упокоения закладных покойников. Воздух дрогнул, послушно раздаваясь в стороны, портал открылся. Из провала тут же потянуло неаппетитным, гнилостным запахом Нави. Не обращая на это внимания, я решительно шагнул туда и остановился, ожидая своих спутников.

Портал открылся неподалёку от пещеры Дракона. Я знал, что там, в вагончике лежат респираторы, но предпочёл остаться у самого перехода, стараясь дышать еле-еле, через раз.

«М-да… Долго нас тут не было, прав Ефим», — подумал я, снимая с пояса кнут.

Следом за мной из портала шагнули Руслан и Ефим. Проследив за моим взглядом, Ефим без промедлений начал трансформацию. В человеческом облике он был хорош собой, но в ипостаси дракона —пугающе прекрасен и смертельно опасен.

Никаких вспышек магического света, клубов маскирующего дыма или треска рвущейся на вытягивающихся конечностях одежды. Ткань реальности просто подёрнулась рябью, и вместо парня возник здоровенный (кажется, он снова подрос) десятиметровый крылатый змей с огромными зубами. На фоне окружающей серости его чешуя переливалась небесно-голубым блеском, резко контрастируя с пейзажами Нави.

И потребность в такой трансформации действительно была — мы и впрямь запустили это место.

Несмотря на открывшуюся нам картину, меня терзал ещё один вопрос, шагнёт ли следом Роман? Как это часто бывает, мы оставили ему свободу выбора.

И… из разрыва между мирами показался Роман.

Я ухмыльнулся и одобряюще хлопнул его по плечу.

— А чего тут так воняет? — тут же возмутился он.

— Идём в главный зал, держимся вместе, — скомандовал я вместо ответа.

Дело в том, что всё пространство у реки Смородины, причём по оба её берега, заполонили бесы. Я с ходу насчитал не меньше двух десятков тварей. Вся надежда на дракона, ибо разогнать такую толпу нам с Русланом будет ой как непросто.

Ефим первым ринулся по туннелю. Прежде чем мы успели его догнать, он убил двоих бесов, буквально перекусив их пополам.

— Вот ироды, всю пещеру загадили! — ругался Руслан.

— А кто это? — Роман держался за нашими спинами.

В этот момент из бокового прохода на нас выскочил очередной бес. Руслан, совершенно не смутившись, мощным пинком отбросил его в сторону. Я тут же ударил хлыстом, вложив в выпад магическую силу, да так, что тварь просто осыпалась на пол ворохом тлеющих искр.

Дракон тем временем добрался до центрального зала. Его массивная тень скользила по каменным сводам, он стремительно прочёсывал пещеру, не пропуская ни единой комнаты. Если во тьме скрывался чужак, расправа была мгновенной и жестокой. И хотя Ефима никто не учил сражаться, в драконьем обличии он становился совершенной боевой машиной, сметающей всё на своём пути.

— Это Бесы, — тяжело выдохнул Руслан, когда мы, наконец, добрались до старого вагончика.

Он поспешно вытащил из ящика респираторы и принялся раздавать их команде. И хотя здесь, в глубине пещеры, гнилостная вонь не так резала глаза, мы понимали, что нужно выйти на поверхность и зачистить берега.

— Бесы — низшие обитатели Нави, — продолжил Руслан.

Его голос звучал так уверенно, словно он был матёрым Оборотнем уже лет сто. Вот так незаметно, он и сам превратился в ветерана.

— Прорываясь в Явь, они принимают облик облезлых бродячих псов, — рассказывал он. — Охотятся обычно по ночам. В основном, нападают на одиноких странников, бездомных, на водителей,