Водяной 9 - Константин Паули

Двоедушник, как ясно из названия, имеет две души. В массе своей мы существа Яви, первая душа у нас местная, человеческая, а вторая — магическая. Бывают, конечно, и исключения. Но Дракон, причём абсолютно любой, всегда существует вне правил и привычных классификаций. И если Ведьма говорит что надо, значит, надо.

— Ефим, — негромко обратился к Дракону Руслан. Он страшно гордился своим чешуйчатым «сыночком», но сейчас заметно нервничал, словно провожал того в армию. — Я ведь говорил тебе, что нам нужно будет выйти в Явь? В срединный мир, где я живу бо́льшую часть времени?

Дракон оскалил жуткую пасть, полную бритвенно-острыми зубов, и кивнул.

Руслан скосил взгляд. Из портала вынырнули Ядвига, Леший и Тамара. Все в сборе.

В Нави, как и обычно, нестерпимо смердело. Вернее, скажем так, запах был с трудом терпимым. Мы мотались сюда часто, и амбре всегда стояло омерзительное, но если дышать неглубоко и через раз, то при коротких визитах уже вполне можно было обойтись без респираторов.

«Мы» — это я, Василиса и Руслан, пару раз за компанию сюда наведывался и Кузя. Ядвига тоже приходила сюда несколько раз, как эдакий участковый педиатр, проведать маленького ящера.

Остальные здесь не бывали. По искажённым лицам Тамары и Лешего было отчётливо видно, что пребывание в мёртвом мире даётся им с огромным трудом и не только морально, из-за давящей мрачности места, но и чисто физически. Марина тоже держалась исключительно на морально-волевых, и лишь Ядвиге всё было абсолютно нипочём.

— Что уставился? — сурово зыркнула она на меня. — Отворяй ворота к Печи. Для ритуала надобно капище.

— А что бы мы делали, если б я его не построил? — пробормотал я, послушно раскрывая новый портал.

На этот раз я вывел его прямо на пляж, чтобы мы оказались в финальной точке, это здорово сокращало логистику. Причём, в отличие от Ядвиги, я заранее просчитал, что весь этот фокус с телепортацией придётся проделывать дважды, наши машины-то так и остались на Ботанической станции.

— Ты давай, нос-то сильно не задирай, — осадила меня Ядвига.

Уверенной походкой колониста-первопроходца она шагнула сквозь пространственную брешь на влажный песок Колдухинского пляжа и по-хозяйски осмотрелась.

Над тёмной водой светила луна.

Мы выходили из портала один за одним. И да, Ведьма оказалась абсолютно права, вокруг не было ни души, ни голосов, ни шорохов. Посёлок словно по команде дружно лёг спать сегодня пораньше. Обычные люди не всегда умели держать дистанцию от дел Двоедушников, но сегодня они будто интуитивно почувствовали, что нос из домов лучше не высовывать.

Ядвига по-хозяйски направилась к Печи. Прямо на ходу она достала из своей сумки портативную колонку с подсветкой и нажала кнопку, прибор ожил, выдав легкомысленную, игривую мелодию. Ведьма недовольно нахмурилась, несколько раз раздражённо щёлкнула кнопку на боковой панели, и из динамика полились гипнотические ритмы скандинавской этнической музыки.

Удовлетворённо кивнув самой себе, она установила колонку на кирпичную кладку Печи и шагнула к нише с принадлежностями для мангала. Вытащила нераспечатанную упаковку углей, пошарила в своей бездонной сумке, извлекла пучок какой-то сухой травы и пузатый стеклянный пузырёк с мутной синей жидкостью.

Не глядя, швырнула мешок в основное жерло. Раскрошила траву прямо поверх бумажной упаковки, выдернула зубами пробку и небрежно разлила фосфоресцирующую жидкость. И только после этого звонко щёлкнула пальцами.

Внутри моментально вспыхнуло пламя. Сначала оно взвилось ослепительно-алым, прошитым ядовито-синими колдовскими искрами, а в воздухе запахло травами. Затем, спустя секунд десять, словно успокоившись, пламя налилось ровным оранжевым светом. Многослойная бумага с треском лопнула, и угли жарко занялись огнём.

Тем временем все пересекли портал. Последним на песок ступил Руслан, ведя за собой Дракона. Мне этот момент показался слегка напряжённым. Наш чешуйчатый гость, вообще-то, умел летать и прямо сейчас вполне мог на инстинктах взмыть в ночные небеса. К тому же он впервые в своей недолгой жизни оказался в Яви — мире, который кардинально отличался от серой Нави. Здесь всё было ярче, насыщеннее, буквально пульсировало жизнью, и это ощущалось даже в темноте.

К счастью, Дракон оказался далеко не дурак. В этот миг я отвесил Руслану глубокий мысленный поклон за его воспитательский подвиг, за многочасовые чтения сказок и долгие, терпеливые разговоры. Дракон — не собака, а высшее существо. Его невозможно тупо выдрессировать. Да и поди нашлёпай ребёнка, который даже в младенческом возрасте был способен сжечь дотла мой УАЗ! И всё же Руслан, при всей своей внешней безалаберности, обладал железным внутренним стержнем, и он справился.

Зачем-то Оборотень пересёк границу миров в своём зверином обличии. Из портала, смешно, в развалочку, вышел огромный барсук, а следом за ним, словно верный боевой конь, величественно вышагивал Дракон.

На всякий случай я не стал закрывать портал. Да, это требовало колоссальных энергозатрат, но мало ли как всё обернётся. Вдруг придётся экстренно заталкивать всю компанию обратно.

Неподалёку Кикимора разыгрывала драму: она проникновенно, глубоко втягивала воздух, интенсивно обмахивалась обеими руками, закатив глаза, всем своим видом показывая, что едва не померла от специфических ароматов Нави.

— Тамар, давай обойдёмся без театральщины, — тихо прошептал я, встав к ней вплотную. — Ты, на минуточку, некоторое время была там, будучи депортированной своим же бывшим дружком. Разве запашок со Смородины для тебя не сущая ерунда после этого?

Она смерила меня ледяным, возмущённым взглядом, но корчить из себя выброшенную на берег рыбу всё-таки перестала.

— Топайте сюда, мальчишки и девчонки, — резким, почти разрезающим ночную тишину голосом скомандовала Ядвига, не отрывая взгляда от пляшущего огня. — Все стихии в сборе, осталось только свидетелям-заклинателям встать в круг.

Она властно указывала, кому какое место занять. Дракона она и вовсе по-хозяйски похлопала по чешуйчатому боку, словно выкупленного у цыган коня, и выставила у самой Печи, ну прямо как фотомодель перед съёмкой.

Дракон вопросительно скосил глаза на Руслана. Тот ободряюще кивнул и встал так, чтобы Ефим постоянно держал его в поле зрения.

Мы быстро выстроили широкий круг. На противоположных его концах стояли Ядвига и Василиса, а в самом центре оказались Печь и Ефим, который с любопытством вертел головой, но послушно не сходил с места.

— Еси! — громогласно разнеслось над пляжем.

Плевать, похоже, Ядвига хотела на правила Маскарада. Совершенно внезапно, ничто, как говорится, не предвещало, она затянула песню, которая одновременно была и первобытным заклинанием.

— О духи древние, силы небесныя! —