Небывалый урожай - Джо Р. Лансдейл
- Но... это убийство.
- В этом не будет ничего личного. Это просто будет вашей частью контракта. Одно убийство в год, которое мы устроим.
- Но если у вас такие связи... зачем делать это таким образом? Почему бы просто не нанять киллера?
- В некотором смысле я и нанял.
- Я не наемный убийца. Я даже никогда не стрелял из пистолета.
- Любитель во многих отношениях лучше профессионала. Он не подчиняется шаблону. Когда придет время, мы покажем вам, что делать. Если, конечно, вы решите быть с нами.
- А если нет?
- Я сказал вам минуту назад. Канава. Наезд и скрытие с места происшествия.
Внезапно Герман оказался у двери, его рука уже была поднята, чтобы открыть ее.
- Что из этого, мистер Мелфорд? Я теряю терпение. Канава или бестселлер? И если у вас есть идеи насчет того, чтобы обратиться в полицию, не делайте этого. У нас там есть друзья, и вы можете случайно встретить одного из них. Теперь - ваше решение.
- Я с вами, - тихо сказал Ларри. - Я в деле.
- Хорошо, - сказал Джеймс, пожимая руку Ларри. - Добро пожаловать на борт. Возьмите одну из тех ваших книг, выберите издателя и отправьте. И не беспокойтесь о конверте с обратным адресом. Об остальном мы позаботимся. Поздравляю.
Джеймс кивнул Герману. Дверца открылась. Ларри вышел. И как раз перед тем, как дверца закрылась, Джеймс сказал:
- Если у вас будут проблемы что-то придумать, что-то закончить, просто дайте мне знать, и мы позаботимся, чтобы это написали за вас.
Ларри стоял на тротуаре, тупо кивая. Герман вернулся на место водителя, и мгновение спустя коричневый лимузин "Бестселлеры гарантированы" тихо уехал.
* * *
Джеймс сдержал слово. Ларри отправил один из своих залежавшихся романов, триллер под названием "Техасский ответный удар", и контракт на полмиллиона долларов вернулся обратной почтой.
Через шесть месяцев книга попала в список бестселлеров и продержалась там целых три месяца. Тираж в мягкой обложке собрал два миллиона долларов и крупный кинопродюсер купил ее за вдвое большую сумму.
Теперь у Ларри был большой особняк за Накодочес, Техас, со служанкой, поваром, двумя секретаршами и профессиональным садовником. Он мог заказать любую еду, какую хотел. Однажды он заказал специальные морепродукты, доставленные самолетом с Восточного побережья в Хьюстон и доставленные к его дверям в грузовике-рефрижераторе.
Любое первое издание, какое он хотел, теперь было в пределах его ценового диапазона. У него было четыре машины, два мотоцикла, частный самолет и яхта.
Он мог владеть чем угодно - даже людьми. Они ловили каждое его слово, самое случайное предложение. У него были деньги, a люди хотели угождать тем, у кого деньги. Кто знает, может, что-то перепадет и им.
И были женщины. Красивые женщины. Была даже одна, к которой он привязался и верил, что она привязана к нему, а не к его деньгам и положению. Прекрасная Луна Мэлоун.
Но посреди всей этой роскоши была услуга. Мысль об этом затаилась где-то в глубине его сознания, как подстерегающий стервятник. И когда прошел год, стервятник спикировал.
В жаркий августовский день загорелый лимузин "Бестселлеры гарантированы" въехал по длинной живописной дорожке к особняку Ларри. Мгновение спустя Ларри и Джеймс были в кабинете Ларри, а Герман стоял снаружи закрытой двери с руками на боках, делая то, что умел лучше всего. Молча ждал.
Джеймс снова был в черном. Он все еще носил толстые солнцезащитные очки.
- Вы знаете, зачем я приехал, не так ли?
Ларри кивнул.
- Услуга.
- Пятнадцатого марта "Бестселлеры гарантированы" устроят автограф-сессию в Остине для вашего нового бестселлера, каким бы он ни был. В одиннадцать пятнадцать вы извинитесь, чтобы подняться наверх в мужской туалет. Рядом с ним комната уборщика. Ею не пользовались годы. Она заперта, но мы предоставим вам ключ. В задней части комнаты находится туалет. Снимите крышку бачка унитаза и вы увидите восемь маленьких пакетов, приклеенных изнутри. Откройте их и соберите - получите очень изощренную пневматическую винтовку. В одном из пакетов будет контейнер со льдом, а в середине, окрашенной в красный цвет, вы найдете ледяной снаряд в форме пули. Пневматика может послать этот снаряд сквозь три дюйма стали, не расколов лед. Вы зарядите винтовку, подойдете к окну и ровно в одиннадцать двадцать пять губернатор проедет в открытой машине в разгар парада. В окне туалета прорезано маленькое отверстие. Оно точно вместит ствол винтовки, а прицел плотно прижмется к стеклу. Вы прицелитесь, и за считанные секунды ваша услуга на этот год будет выполнена.
- Почему губернатор?
- Это наше дело.
- Я никогда не стрелял из винтовки.
- Мы вас обучим. У вас есть время до марта. Вам не нужно знать ничего, кроме того, как собрать винтовку и смотреть в прицел. Оружие сделает остальное.
- А если я откажусь?
- Автора бестселлера "Техасский ответный удар" найдут убитым у себя дома парой грабителей, а пару нежелательных лиц подставят под преступление. Не думаете, что у этого более приятное звучание, чем программа наезда и скрытия, которую я предлагал вам раньше? Или, возможно, в качестве предупреждения мы что-нибудь сделаем с вашей подругой. Как ее зовут, Луна?
- Вы не посмеете!
- Если это послужит стимулом или позволит достичь наших желаемых целей, мистер Мелфорд, мы сделаем что угодно.
- Вы ублюдок!
- Этого будет вполне достаточно, мистер Мелфорд. Вы пожали плоды наших услуг, и теперь мы ожидаем оплаты.
- Кажется, что просить о вашем успехе - это пустяк, и, конечно же, вы не хотели бы умереть от рук других авторов бестселлеров, тех, кто в конечном итоге станет вашими убийцами.
Несмотря на кондиционер, Ларри начал потеть.
- Ребята, кто вы такие на самом деле?
- Я уже говорил вам. Мы - организация с большими планами. Больше всего мы спонсируем моральное разложение. Мы питаемся теми, кто процветает на жадности и "эго"; ставим их на позиции власти и влияния. Мы принадлежим к группе, наивно выражаясь, тех, кто