Сеньорита - Мария Пашеку Фернандес

— Ничего не бойтесь, баронесса. Я пришел сюда за той, которую люблю, за вашей дочерью.

У донны Кандиды на глазах выступили слезы. Трудно было определить, почему она заплакала — то ли от страха, то ли от умиления, то ли от облегчения.

Рикардо и Джимас соскочили с локомотива и, пробежав с немыслимой скоростью вдоль поезда, очутились в нужном купе. Рикардо принялся успокаивать баронессу, решив, что сейчас удобный случай для любовного объяснения.

— Мой брат любит вашу дочь, а я люблю вас... Могу ли я хотя бы на что-то надеяться?

— Надо спешить! — произнес решительно Родолфо. — Нам предстоит очень долгий путь.

Родолфо и Сеньорита прыгнули с поезда на железнодорожную насыпь.

— Я не знаю, — тихо прошептала баронесса, — может быть, в один прекрасный день...

Вскоре поезд тронулся. Никто из пассажиров не заметил похищения дочери барона, так как все произошло очень быстро. Баронесса стояла в замешательстве посреди своего купе. Следом за Сеньоритой и Родолфо исчезли и Рикардо с Джимасом. Баронесса долго не могла опомниться после случившегося. Это все было похоже на какой-то сон, и тем не менее это было явью — дочери в купе не было...

Тем временем дочь барона и ее похитители вышли к лесу. Там их уже дожидались Жусто и Бентиньо с приготовленными для беглецов лошадьми. Из лесу они сразу же устремились в Куиломбо...

Пассажиры поезда, в котором ехала донна Кандида, оправившись от испуга, начали обсуждать столь непонятную остановку. Проводник предложил дать в Араруну срочную телеграмму с ближайшей станции об этом странном происшествии. Но донна Кандида попросила проводника никому ничего не сообщать, потому что она хотела помочь молодой паре. Проводник согласно кивнул в ответ. В конце концов, баронесса была супругой влиятельного лица и хозяйкой положения.

Вскоре Рикардо снова появился в Араруне. Слишком долгое его отсутствие могло навлечь на него ненужные подозрения. Кроме того, ему не терпелось рассказать Аугусто и отцу Жозе о подробностях похищения дочери барона...

Обнаружив следы ночного разбоя в своей лавке, Мануэл Тейшейра отправился к комиссару Антеро. Он пожаловался на то, что какие-то неизвестные, проникнув

ночью в его лавку, устроили там страшный беспорядок и уничтожили почти все съестные запасы. Комиссар пообещал ему посодействовать в розыске виновников. Тем временем Жустиньо, Фулженсио и Лесной капитан находились все еще недалеко от Араруны. Фулженсио решил открыть капитану одну тайну.

— Поскольку ты теперь на нашей стороне, я хочу, чтобы ты знал — доктор Родолфо и есть Черный Всадник, помогающий рабам!

— Ах, значит, барон был прав, подозревая его... — проговорил капитан. И тут ему в голову пришли коварные мысли: «А что, если я убью Родолфо и брошу его труп к ногам барона, тогда полковник Феррейра наконец-то поймет, как я ему предан, и вознаградит меня».

Вскоре Лесной капитан уже был в поместье барона. Там его обнаружил управляющий Бруно и привел к барону.

— Я увидел его недалеко от вашей усадьбы. Кто знает, что он там задумал, может, что-то и недоброе, — прокомментировал Бруно появление Лесного капитана.

— Да ничего я не замышляю. Я просто принес барону весьма любопытную весть, — пояснил капитан. Он был внешне очень спокоен. Барон понял, что человек, которого поймали бы на месте преступления, едва ли был столь хладнокровен.

— И что же это за весть? — поинтересовался барон. Жестом он велел Бруно отпустить капитана, которого тот цепко держал.

— Хотите узнать, кто скрывается под маской Черного Всадника?

— Ну так кто же это?

Капитан, видя повышенный интерес Феррейры, решил придать своим словам больше весомости.

— То, что я вам сообщу, абсолютно точно. Но я бы хотел поговорить с вами с глазу на глаз. Пусть Бруно уйдет!

— Хорошо, уйди, Бруно. — Управляющий удалился. — Ну так кто же это?

Лесной капитан понял, что за свое сообщение он может выудить у полковника Феррейры кругленькую сумму. Барон многое даст за то, чтобы узнать, кто же этот Черный Всадник.

— Помнится, вы мне и так задолжали, барон, за одну оказанную мною услугу. Я хотел бы сейчас получить половину обещанного вами. Сначала денежки, а потом я вам все расскажу!

Феррейра вынул из потайного ящика конторки пачку денег, внимательно пересчитал их и протянул капитану требуемую сумму.

— Ну а теперь к делу. Так кто он?

— Это — Родолфо Фонтес, а Джимас — его сообщник. — Лесной капитан сделал многозначительную паузу. — Я узнал это от Фулженсио и Жустиньо. Я специально проник в Куиломбо и завел с ними дружбу, чтобы все у них выведать.

— Я так и думал! — Барон самодовольно улыбнулся.— Капитан, к возвращению моей дочери и жены из Европы этого негодяя не должно быть в живых. Я вам поручаю стереть его с лица земли, но не вздумайте кому-то сказать, что это я вам приказал сделать! Все ясно?

— Ну конечно же, господин барон! — с готовностью воскликнул Лесной капитан. — Но выдайте мне прямо сейчас оружие, продовольствие и все причитающиеся мне деньги!

— К чему такая спешка?

На лице капитана появилась язвительная ухмылка.

— Когда Родолфо будет мертв, едва ли у меня будет возможность снова появиться здесь и, забрать оставшиеся деньги!

— А где это вы были так долго, капитан? — спросили Фулженсио и Жустиньо подошедшего к ним охотника за рабами. Им показалось очень подозрительным, что их приятель принес с собой несметное количество всяческой еды. А что, если он просто-напросто их обманул и выдал Родолфо? Их подозрения еще больше усилились, когда капитан вынул из кармана пачку денег. Часть из них он протянул своим спутникам.

— Берите! С этими деньгами можно отправляться в путь.

— А откуда у вас деньги?

— Только не надо задавать никаких вопросов! Откуда деньги — это уж мое дело! — отрезал охотник за рабами.

— Нельзя было ему так слепо доверять! — Фулженсио проклинал себя за такую опрометчивость. — Он наверняка выдал Родолфо! Никакой он нам не брат!

Фулженсио и Жустиньо швырнули деньга под нога капитану и ушли прочь.

— Братья! Не будьте же