Сеньорита - Мария Пашеку Фернандес
Марио и Жулиана обсудили предложение, сделанное отцом Марио. Жулиана решила быть откровенной с Марио и спросила его, захочет ли он жениться на ней, если узнает о ее любви к Рафаэлу. Марио ничего не ответил.
Рыцарский поступок Рикардо произвел на баронессу неизгладимое впечатление. Она постоянно думала об этом милом молодом человеке, который в отличие от ее мужа был к ней необыкновенно внимателен. Однако ее терзали муки совести. Ей казалось, что она грешна мысленной изменой мужу с Рикардо. По ее мнению, это недозволено замужней женщине. Тогда она решила поделиться своими тайными мыслями и переживаниями с Виржинией.
— Я считаю, что Рикардо очень привлекательный молодой человек. Я буквально схожу с ума от охвативших меня столь необычных чувств. Из-за всей этой путаницы в голове я призналась барону, что все знаю о рабыне Марии дас Дорес!
— Держитесь-ка вы от него подальше, а то он введет вас в искушение, — решительно заявила Виржиния.
Рафаэл почувствовал, что донна Кандида начала отдаляться от своего супруга. В разговоре с отцом Жозе он поделился своими предчувствиями:
— Я был очень доволен, когда единственная дочь барона покинула его. Наконец-то он получил по заслугам. Однако что-то мне подсказывает, что это не единственный удар в жизни полковника Феррейры. Вот увидите, что в ближайшее время и баронесса от него уйдет!
Глава 12
Едва оправившись от тяжелой болезни, барон поспешил принять бразды правления. Он, как и прежде, позаботился о том, чтобы у доктора Фонтеса не было клиентов. Барон настроил против адвоката всех жителей Араруны, и прежде всего крупных землевладельцев, заявив при этом: либо вы имеете дело со мной, либо с Фонтесом. Третьего не дано. Полковник Феррейра громогласно повторял при каждом удобном случае: «Я выдворю Фонтеса из Араруны, чего бы мне это ни стоило. Я буду вести с ним борьбу до победного конца. Фонтес и ему подобные виноваты во всех волнениях и восстаниях рабов. Они должны за все это заплатить сполна!»
Чтобы повысить свою значимость в глазах окружающих, барон решил начать заниматься политической деятельностью и даже выставить свою кандидатуру на следующих выборах губернатора провинции. Зачем ему это было нужно? Ведь у него достаточно много золота, а золото означает власть и значимость — не важно, в какой стране и при каком строе: абсолютной монархии, или республике. Причина интереса барона к политической деятельности крылась в желании отравить жизнь доктору Фонтесу, где бы он ни находился. Если барон будет властвовать над всеми городами провинции, не видать Фонтесу заработка как своих ушей.
Бесконечные скандалы, в возникновении которых не последнюю роль играл старый Коутиньо, привели к окончательному разрыву Аделайде и Жозе. Теперь Аделайде искала себе пристанище. Она попросила свою бывшую хозяйку взять ее к себе в прислуги, но Сеньорита отказала ей.
— Это не мой дом, Аделайде, и я не могу создавать этой семье неудобства. К тому же я точно не знаю, сколько времени мы с Родолфо здесь проживем.
Дом доктора Фонтеса не покидала атмосфера постоянной тревога. В последнее время беспокойство в семье возросло из-за Рикардо — ведь накануне своей предстоящей свадьбы он совсем не проявлял никакого внимания к невесте. Тем не менее приготовление к свадьбе шло полным ходом. Мануэл Тейшейра и его дочь Анна нанесли доктору Фонтесу визит, чтобы обсудить последние детали. Что касается свидетелей бракосочетания, то Анна попросила быть - ими Сеньориту и Родолфо, те с готовностью согласились.
Мысли Рикардо в это время были совсем в другом месте. Он день и ночь мечтал о баронессе и вспоминал недавний случай: лошадь баронессы, это терпеливое, благородное животное... Рикардо еще не позаботился о свидетелях со своей стороны, его это сейчас мало волновало...
— Так кто будут твои свидетели, Рикардо? — уже в который раз повторила свой вопрос Анна.
— Ах да, свидетели... — рассеянно пробормотал Рикардо. — Я охотно буду свидетелем.
— Да нет же, брат, речь идет не о том, что ты будешь свидетелем. Речь идет о твоей свадьбе, на которой ты будешь женихом, — напомнил ему Родолфо, заметив рассеянность брата.
— Ах, да... Ну пускай моими свидетелями будут сеньор Мануэл и донна Нина...
— Да нет же, они ведь родители невесты, — вмешался в разговор доктор Фонтес. — Рикардо! Соберись с мыслями и подумай!
— Ну хорошо, хорошо. Пусть это будут доктор Аморим и донна Элена.
— Да они же только что уехали из Араруны, — со вздохом промолвила донна Нина.
Рикардо вынужден был подключиться и продолжал на-зывать возможных свидетелей.
— А что если Аделайде и Жозе?
— Но, Рикардо! Они больше не вместе — они расстались!
— Найти свидетелей — это не столь сложная задача, сеньор Мануэл, — поспешил закончить этот неприятный разговор доктор Фонтес. — Через пару дней мой сын скажет вам, кто его свидетели.
Столь неловкое и даже бесцеремонное поведение жениха просто возмутило Анну. Но она решила все простить Рикардо — ведь он ей честно признался, что очень тепло к ней относится, женится на ней, но его мысли всегда будут витать вокруг баронессы.
Вскоре после разрыва с Аделайде Жозе был приглашен вместе с отцом в гости к барону. Намеченный бароном разговор с гостями не был предназначен для посторонних. Барон отослал из комнаты даже своего слугу Себастьяна.
— Знаете, сеньор Коутиньо, мы о вами в некотором роде союзники — вы не признали брак вашего сына, а я не признал брак своей дочери. Я хочу изгнать из города людей, причастных к этим бракосочетаниям — и доктора Фонтеса, и отца Жозе, — начал беседу полковник Феррейра.
Старый Коутиньо был удовлетворен сказанным бароном, Жозе Коутиньо слова Феррейры явно не пришлись по душе. Но обоим гостям было ясно, что основной разговор еще впереди. И в самом деле барон не медля приступил к сути дела. Он предложил нечто весьма неожиданное:
— Мне необходимо вернуть домой свою дочь до рождения ее ребенка. И я решил в связи с этим предложить вам, сеньор Жозе Коутиньо,