Выбор Фатаны - София Бёрк

— Никто из вас не носит клейма. — Адриан выкрикнул это яростно.

— Это ложь, — спокойно сказал Даниэль. — Каждая ваша татуировка несет в себе магию крови. Текст древнего договора гласил: "Не обращать живую кровь в раба." Но за тысячи лет вампиры сумели обойти этот запрет. Они вынуждали нас дать согласие, которое не было добровольным. Они ставили на нас клейма. Мы стали оружием. Бессмертным и смертоносным оружием. Нас лишили свободы и выбора. Ваши татуировки, не знак отличия. Знак подчинения.

После этого стало совсем тихо. Вампиры стали рассматривать свои татуировки. Один из вампиров отошел к стене.

— Наше останется нашим. Но за твою Фатану я воевать не буду.

Через несколько секунд рядом с ним встал еще один. Потом третий. Адриан смотрел на них с такой яростью, что Аннабет ожидала нападения. Не случилось. Возможно, потому что слишком многие смотрели.

Среди ведьм первой заговорила Беатрис.

— Куда уходила сила после закрытых ритуалов?

Алиша медленно повернулась к ней.

— Не сейчас.

— Именно сейчас.

Аннабет посмотрела на Валери. Та даже не пыталась скрыть интерес.

— Ты прекрасно знаешь ответ, — сказала Алиша.

— Нет. Поэтому и спрашиваю.

За спиной Беатрис кто-то негромко произнес:

— Я тоже хочу знать.

Алиша резко обернулась.

— Замолчите.

Никто не замолчал. Сначала заговорила одна ведьма, потом другая. Аннабет перестала различать отдельные вопросы. Кто-то вспомнил ритуал, после которого неделю не мог колдовать. Кто-то — ведьму, почти полностью потерявшую дар.

Алиша отвечала все резче. И чем больше злилась, тем меньше ее слушали. Валери подошла к Аннабет.

— Думаю, дальше они без нас.

Аннабет кивнула. Она тоже так думала.

Оставались маги. И вот с ними все оказалось иначе. Никто не отошел от Аластора. Несколько человек выглядели растерянными, кто-то явно прислушивался к происходящему среди ведьм и вампиров, но строй не распался. Аластор смотрел на все это с нескрываемым презрением.

— Вот поэтому город всегда будет слабым, — сказал он.

Аннабет устало повернулась к нему.

— Почему?

— Потому что каждый думает только о себе.

Она даже моргнула.

— Это сейчас вы сказали?

Кай рядом тихо хмыкнул. Аластор его проигнорировал.

Он заговорил о магах. О старых ограничениях, о том, сколько лет им приходилось считаться с решениями других фракций, о ресурсах, которые контролировали вампиры, о ведьмовской магии, к которой магам не было доступа. Аннабет слушала и постепенно ловила себя на неприятной мысли: когда-то он, возможно, действительно был прав. Наверное, существовали перекосы. Наверное, магов что-то не устраивало не просто так.

— А когда вам было бы достаточно? — спросила Аннабет.

Он замолчал.

— Вот просто интересно. Когда?

Аластор раздраженно посмотрел на нее.

— Ты не понимаешь устройства города.

— Да я уже поняла, что ничего не понимаю. Мне это говорят примерно с того дня, как меня похитили. Но вопрос простой.

Она указала на магов за его спиной.

— У вас корпорация. Деньги. Влияние. Половина Ньюворна строится вами. Вы можете делать то, о чем обычные люди даже не знают. И все равно вам мало. Так когда хватит?

Аластор молчал. Аннабет подождала. Она и правда хотела услышать ответ. Не дождалась.

— Ясно.

Она отвернулась и подошла к столу. Хватит разговоров.

Три фрагмента ждали.

Первый лег на камень легко. Второй Аннабет придвинула к нему. Когда взяла третий, пальцы на секунду остановились на засохшем пятне крови. Она сглотнула и положила лист рядом. Ничего не произошло. Секунда. Другая. Сзади кто-то нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Аннабет почувствовала, как внутри начинает подниматься паника.

А если они ошиблись? Если Фатана сказала не все? Если нужен еще какой-то шаг, которого она не знает?

Кай не двигался. Только его рука оказалась совсем рядом с ее локтем. Не коснулась. Просто была там. И тогда бумага дрогнула.

Аннабет сначала решила, что показалось. Потом края фрагментов медленно потянулись друг к другу. По старым строкам прошел свет — слабый, синий, почти такой же, как ее собственная магия. Листы соединились, швы исчезли, и привычные знаки начали расплываться.

— Что происходит? — услышала она голос Алиши.

Аннабет не ответила. На бумаге появлялся другой текст. Не тот, который они столько времени пытались расшифровать. Она смотрела на первую строку и вдруг понимала ее.

Это было самое странное. Аннабет не знала языка. Еще вчера не смогла бы прочитать ни одного слова. Теперь смысл приходил сам, будто она не читала глазами, а вспоминала что-то давно забытое.

Договор. Настоящий. Аннабет почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Здесь нет ритуала, — сказала она.

За спиной стало тихо. Она обернулась.

— Никогда не было.

Аластор первым посмотрел на нее, потом на текст.

— Продолжай.

— Что?

— Читай.

Аннабет почти пожалела его. Почти.

— Вы не поняли. Это не заклинание. Эти части вообще не имеют отношения к силе Фатаны.

На лице Аластора появилось выражение, которого она раньше у него не видела. Растерянность. Совсем короткая. Потом пришла ярость.

— Лжешь.

Аннабет пожала плечами.

— Подойдите и сами посмотрите.

Он действительно шагнул к ней. Кай сразу напрягся. Аластор остановился, но только на секунду.

— Отойди от текста.

— Нет.

— Аннабет.

Она знала этот тон. Макс, наверное, тоже знал. Внутри все похолодело.

— Нет.

Магия вспыхнула вокруг руки Аластора так быстро, что несколько магов позади него отшатнулись. Может быть, он собирался только отбросить ее от стола. Может быть, убить. Аннабет уже никогда не узнала.

Кай оказался между ними. Первый удар пришелся в него. Темная магия столкнулась с магией Аластора, воздух в зале будто лопнул, по каменному полу побежали трещины. Аннабет отшатнулась и схватилась за край стола.

Дальше все