Соответствие - Ариэль Салливан

— Нет, в кабинет пойдет только она. Прямо сейчас ее прежнее жилье обыскивают и опустошают. Все ее вещи, которые представляют хоть какую-то ценность, перевозят в твои апартаменты. И ты отправишься туда лично, чтобы проконтролировать этот процесс, — распорядилась Табита. — Немедленно.

Коллин на мгновение замешкался, его взгляд метнулся от меня к старейшине.

— Как пожелаешь. Мне вернуться за ней позже?

— О нет, в этом нет никакой необходимости, Коллин. Я лично прослежу за тем, чтобы твоя собственность вернулась в твои покои в целости и сохранности.

— Разумеется. — Коллин развернулся, его глаза внимательно просканировали мое бледное лицо. — Скоро увидимся дома, партнерша.

— Коллин, — окликнула его Табита, но ее взгляд по-прежнему был намертво прикован ко мне. — Та самая особа, которая изначально и снабдила нас ценнейшими сведениями о Жнеце… Она определенно заслужила щедрую награду. Тебе все доложат по дороге. Ты лично проконтролируешь это дело. Обеспечь ей все, что она пожелает. Сдается мне, она слишком долго и упорно шла к этой цели.

— Будет исполнено.

Леденящее душу предчувствие беды захлестнуло меня с головой. Сердце принялось безжалостно колотить по ребрам изнутри. Табита буквально впитывала каждую каплю моего ужаса.

— Теперь я понимаю твою слабость к этой дефектной, — задумчиво протянула Табита. — Она весьма… эмоциональна, не находишь? Как занимательно.

— Слово «слабость» здесь вряд ли применимо. Как я уже говорил, она представляет собой весьма любопытный экземпляр.

— О да. Так вот, о чем я. Пока мы будем публично превозносить заслуги твоей партнерши перед обществом, не стоит забывать и о ней. Если бы не ее своевременный донос, мы бы сейчас здесь не стояли. Что ж, шпионаж твоей партнерши тоже сослужил нам неплохую службу.

Я судорожно вцепилась в жалкие остатки своего самообладания. Я отказывалась ломаться прямо сейчас. Только не на ее глазах.

— Безусловно. — Коллин отвесил безупречный поклон. Его рука на долю секунды зависла в воздухе, словно он порывался коснуться меня, но в следующее мгновение он стремительно развернулся и исчез.

Я осталась стоять один на один с Табитой. Двери кабинета перед нами плавно разошлись в стороны.

— За мной, — скомандовала Табита, уверенно шагая вперед. И я покорно побрела вслед, хотя каждый нерв в теле умолял меня развернуться и бежать без оглядки.

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ



Меня начало тошнить еще при входе в чайную. Когда-то, давным-давно я мечтала о том, как буду пить чай за изящным столом, украшенным цветами, сидя на красивом стуле и держа в руках хрупкую фарфоровую чашку. И вот теперь передо мной было все, чего я когда-то так страстно желала. На столе красовался полный чайный сервиз, а рядом возвышалась огромная пирамида из шоколадных конфет, покрытых золотой пыльцой.

А потом иллумы все узнают и не позволят этому продолжаться. Они сделают все, чтобы у тебя ничего не осталось.

— Присаживайся, пожалуйста. — Табита опустилась на стул у небольшого столика и принялась разливать чай. — Знаю, ты предпочитаешь игристое, но сейчас нам обеим лучше сохранять абсолютную ясность ума. — Она хищно улыбнулась и заговорщически подмигнула мне: — Ну же, садись. Живее.

Она даже не повысила голоса, но этот леденящий тон заставил меня подчиниться. Кристаллы на моем тяжелом подоле скрежетали по полу и безжалостно впились в бедра, когда я опустилась на стул, но я сознательно цеплялась за эту боль, используя ее как последний якорь, удерживающий меня в реальности.

— Угощайся, пей чай, наслаждайся. — Она царственным жестом указала на поднос с конфетами. — Это ведь твои любимые, верно?

Я лишь безмолвно кивнула, не в силах оторвать взгляда от бурых пятен крови на передней части ее белоснежного платья.

— Прошу прощения за мой вид, — небрежно бросила она, проследив за моим взором и указав на наряд. — Вечно я забываю, как сильно из них хлещет кровь. Он упорно отказывался выдавать мне нужные сведения. Пришлось применить к нему некоторые меры убеждения. Ну же, возьми конфетку.

Я протянула дрожащую руку и взяла одну. Но есть не стала. Я вообще сомневалась, что когда-нибудь снова смогу испытывать голод. Что они сотворили с Хэлом, раз вокруг было столько крови?

— Должна признаться, я была глубоко… разочарована, когда Коллин принял решение отказаться от публичного суда над тобой. Вместо этого он выразил неистовое, просто фанатичное желание лично поймать для меня Жнеца. Заявил, что твои допросы и показательная казнь станут для него лишь досадной помехой. Какая непростительная растрата потенциала! Понимаешь ли, элите зрелища нужны как воздух. А ты у нас — настоящая аномалия в верхних слоях. Все испытывают к твоей персоне колоссальный интерес. О, твое угощение тает.

Шоколад под моими вспотевшими пальцами уже превратился в липкую жижу. Я брезгливо опустила его на скатерть, оставив темное пятно, — меня буквально выворачивало от одной мысли о еде.

Табита слегка склонила голову набок и продолжила:

— Мне казалось это пустой тратой ресурсов, пока до меня не дошло: я вполне могу устроить тебе свой собственный, персональный суд, пока Коллин охотится за Жнецом. Подойти к делу творчески. И надо признать, ты превзошла все мои самые смелые ожидания, при этом оставаясь в блаженном неведении.

Мои брови от изумления взлетели вверх.

Табита торжествующе улыбнулась.

— Объект F13463233. Именно ты поможешь нам восстановить мир и порядок. Ты своими руками подготовила идеальную почву для уничтожения каждого, кто посмел выступить против нас. И какой же роскошный вид откроется тебе, когда ты будешь наблюдать за тем, как мы планомерно, косточка за косточкой, перемалываем это ничтожное восстание. Потому что, если ты сделаешь хотя бы слабую попытку помочь им, объект M13672314 — или Хэл, как ты его величаешь, — будет немедленно ликвидирован. Твоя шпионская миссия окончена.

Воздух застрял у меня в горле, я не могла дышать.

— И наконец-то я дождалась от Коллина настоящего, стоящего суда. Я полностью одобрила его задумку, ведь это невероятно тонко и умно с его стороны. Он отметил, что ты была потрясающе, феноменально послушной.

Я никак не могла вникнуть в суть ее слов. Мысли в голове неслись с бешеной скоростью, сменяя друг друга, закручиваясь в безумный вихрь, пока я окончательно не потеряла способность отделять одну от другой.

— Не смотри на меня волком. Остальные иллумы, и в особенности Чарльз, требовали твоей немедленной ликвидации сразу же, как только Жнец окажется в наших руках. Мужчины, полное отсутствие стратегического мышления! — Табита тихо рассмеялась, и этот смех отозвался в моем теле так, словно по коже заживо скребли ногтями. — Убить тебя прямо сейчас было бы слишком большой милостью с моей