Соответствие - Ариэль Салливан

— Моя партнерша, — ледяным, смертоносным тоном повторил Коллин. От этого я невольно выпрямилась.

— Да, конечно, разумеется. Я просто поражен, что даже тебя заставили опуститься так низко. Завести домашнюю зверушку, да еще и выводить ее в свет. Варварство, но чего не сделаешь ради Всеобщего Блага. Впрочем, раз уж они так выглядят, почему бы и не развлечь публику. Красавица, вне зависимости от статуса.

Мое тело окончательно окоченело от его слов, таких же сальных, как и его взгляд.

— Я полагаю, твоя партнерша заждалась тебя, — холодно отрезал Коллин. — Доброго вечера, Эдвард.

Эдвард склонил голову:

— Конечно, конечно. Доброго вечера, Коллин. Прелестная Эмелин.

Он лениво побрел к стайке представителей элиты, столпившихся у лавандовой портьеры. По залу тут же пронеслись приглушенные вздохи, и на меня посыпались косые взгляды — было очевидно, какой именно новостью Эдвард только что с ними поделился. Коллин провожал их неестественно неподвижным взглядом.

— Прости за его грубость. Элита несносна и сует свой нос куда не следует, — произнес Коллин и принялся за еду.

— Вы говорите об этом так, словно сами не один из них, — заметила я, следуя его примеру и аккуратно отламывая маленькие кусочки, держа свои неприличные звуки при себе.

Коллин отвел взгляд. Растерявшись, я снова положила вилку на стол. Весь вечер он говорил об элите как о какой-то обособленной группе, ни разу не употребив слово «мы».

— Вы ведь из элиты, верно? — спросила я, чувствуя, как учащается пульс.

— Нет. Это не так. — Его красивое лицо не выражало абсолютно ничего.

— Но вы же не можете быть… — я замялась, боясь оскорбить его. — Вы не можете быть таким же, как я, — нескладно закончила я.

— Нет, и к твоему кругу я тоже не принадлежу. — Он отправил в рот еще несколько кусочков.

Я просто смотрела на него в упор. С кем же меня, проклятие, сводят? Подняв глаза, он заметил мое замешательство.

— После окончания Академии я показал огромные успехи в служении нашему делу. — Он опустил вилку на тарелку и сплел пальцы в замок. — Я самый молодой член совета иллумов.

Те несколько кусочков, что я успела съесть, мертвым грузом ухнули на дно желудка, а внутри все полетело в бездонную пропасть, обратно к земле. Я никогда не слышала, чтобы дефективную выдавали за иллума. Если подумать, я вообще никогда не слышала, чтобы иллумы заводили семьи, но, с другой стороны, моя жизнь протекала далеко внизу. Я только что открыто критиковала все, чему иллумы учили нас в Академии, и говорила это одному из них. Почему меня до сих пор не ликвидировали? Мне следовало бы заткнуться и благодарить судьбу за то, что еще жива. Но я никогда не умела вести себя правильно.

— Но ведь… ведь вы могли выбрать любую девушку из элиты. Кого угодно. Почему вы выбрали именно меня?

— Список возможных кандидаток был весьма обширным.

Мне бы радоваться и помалкивать, и все же…

— Так почему я?

— У меня свои причины, — ответил Коллин, вперив в меня свои сапфировые глаза. — Я вообще не планировал заводить партнершу. Табита настоятельно рекомендовала мне сделать этот шаг. Даже среди иллумов есть своя иерархия, а она ведь наш лидер. Мой выбор пал на тебя. И у меня нет намерений от тебя отказываться. Моя работа отнимает много времени. Пресса вечно проявляет интерес к моей жизни. За нами будут пристально следить. Эдвард к восходу солнца разнесет эту весть по всему обществу элиты. У меня нет ни времени, ни терпения устраивать тебе какие-то проверки или испытания. Если ты ждала именно этого, вынужден тебя разочаровать. — Коллин поправил лацканы пиджака и подался ко мне: — Отныне мы связаны на обозримое будущее. — Его взгляд буквально на долю секунды метнулся мне за плечо, после чего снова приковал меня к месту. — Ради Всеобщего Блага.

— А мой дефект? — выдохнула я, едва слышно.

Его пронзительный взор оставил меня такой же обнаженной, какой я была перед Скворцами. Он снова натянуто улыбнулся, словно в точности знал, какой именно секрет скрывается под линзой.

— Предоставь это мне, Эмелин, — отрезал Коллин. — У нас впереди еще много лун.

— А пресса и элита? — прошептала я, склоняясь к самому молодому члену совета иллумов, моему будущему партнеру. — Мне стоит их опасаться?

— Да, — Коллин смотрел мне за спину, наблюдая за залом. — Определенно стоит.



Коллин

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ



Громкий стук в дверь заставил меня со стоном проснуться. Вся подушка была в слюнях, а к лицу прилипло настоящее гнездо из спутавшихся кудрей. Я еще ни разу в жизни не опаздывала на смену. Стоило провести всего одну ночь в облаках, и я проспала, причем прямо в вечернем платье. И, вопреки всему, что я узнала и пережила, меня не мучили ни привычные кошмары, ни ночное беспокойство.

— Эмелин! — позвала Ло.

— Иду! — Я резко вскочила, но тут же запуталась в подоле золотистой ткани. Чертыхаясь и проклиная платье, я сорвала его с себя и бесцеремонно швырнула на кровать, после чего быстро натянула свое привычное серое облачение — донельзя обыденное по сравнению с вечерним нарядом. Кинув беглый взгляд на запястье, я распахнула дверь.

Ло протиснулась внутрь как раз в тот момент, когда автоматический голос, который нас всех заставляли слушать изо дня в день, монотонно зачитал стандартный отчет о данных, полученных системой иллумов из сканов РАЗУМа.

— Что произошло? — вместо приветствия спросила Ло, держа в руках две дымящиеся чашки. Она уставилась на брошенное платье, затем перевела на меня полный очевидного страха взгляд. — Тебя не было внизу вместе со всеми, когда подавали капсулу. Я испугалась. Думала, что-то пошло не так.

— Я просто проспала.

Восходящее солнце окрашивало белые стены моей одиночной жилой ячейки в нежные розовые и желтые тона. Я подошла к зеркалу в ванной: на меня смотрело лицо с размазанным макияжем и колтуном вместо прически. И вот с этим человеком вчера ужинал иллум. Я пустила воду и принялась умываться.

Остаток ужина, к слову, прошел с минимальным количеством неловких моментов. После предупреждения Коллина мы сидели в пронзительном молчании. Я съела все до последнего кусочка, проявив недюжинную выдержку, чтобы не облизать оставшийся на тарелке соус. Коллин то и