Соответствие - Ариэль Салливан
«Прежде чем ты откусишь кусочек, я должен тебя предупредить, — заметил тогда Коллин. — После этого все, что ты ела сегодня вечером, покажется тебе пресным».
«Вы же не пробовали то, что у меня», — парировала я, прежде чем отправить десерт в рот.
И он оказался прав, абсолютно прав. Когда я буквально смела торт, Коллин проводил меня обратно к выходу и вызвал капсулу. Пообещав скоро связаться и поблагодарив за незабываемый вечер, он снова поцеловал мою руку. В тот миг мне почти удалось абстрагироваться от представителей элиты, которые едва шеи не свернули, глазея в нашу сторону.
И только когда двери капсулы захлопнулись, я наконец облегченно выдохнула. Я выжила. Теперь оставалось лишь ждать, одобрят ли контракт.
Я вытерла лицо полотенцем. Из зеркала на меня смотрели карие глаза, теперь уже одинакового цвета. Я не знала, как долго прослужит эта линза, но снимать ее не собиралась. Я как раз пыталась усмирить волосы, когда автоматический голос закончил отчет:
Репродуктивный контракт находится на стадии рассмотрения.
Несмотря на заверения Коллина, что он свяжется со мной, я подсознательно была готова услышать, что мою кандидатуру отклонили. Вчера я вела себя слишком дерзко, открыто высказывалась против правил иллумов в присутствии одного из них.
— Иди сюда, — сказала Ло, забирая у меня щетку и принимаясь аккуратно распутывать мои кудри.
— Что ты здесь делаешь? Тебя же накажут за опоздание, — заволновалась я.
— Вряд ли. У меня нет партнера. За теми, у кого его нет, не следят так пристально, как теперь будут следить за тобой. Беспартнерных слишком много, чтобы мониторить нас постоянно. — Она принялась заплетать мне косу.
Я не знала, стоит ли верить ее теории, но определенная логика в этом была. Нам не были известны все масштабы технологий иллумов, но отслеживать каждого человека ежесекундно — задача действительно непростая. Впрочем, по собственному опыту я прекрасно знала, что происходит с теми, кто переступает черту.
— И все же у тебя скоро ежегодная проверка, — напомнила я ей.
Ло завязала кончик косы.
— Я помню. Если мы сейчас быстро схватим твои вещи и побежим, то успеем на последнюю капсулу. И почти не опоздаем. — Она развернула меня к себе. — Давай… — Ло осеклась, ее голубые глаза округлились. — Твои глаза! Что они сделали? Это навсегда?
— Они установили линзу, чтобы скрыть его. — При этих словах глаз слегка зачесался.
— У меня столько вопросов! — воскликнула подруга.
В этот момент звякнул черный ящик, доставляющий питательные вещества. После вчерашнего пиршества у меня не было никакого аппетита к этой жидкой каше. Ло выглянула в окно:
— Капсула на месте. Хватай вещи.
Я взяла сумку и поспешила за Ло. Мой взгляд на секунду зацепился за золотистую груду на кровати — она выглядела совершенно чужеродно в этой стерильно-белой комнате. Так же чужеродно, как чувствовала себя я сама вчера вечером напротив Коллина. Отогнав неуверенность, я побежала догонять подругу.
Спустя несколько минут мы уже неслись сквозь город, одни в своей капсуле. По мере того как мы приближались к Высокому Городу, пейзаж менялся: приземистые, грубые кирпичные комплексы уступали место устремленным ввысь стеклянным небоскребам. Архивы располагались как раз под самым высоким из них.
Эта мегаструктура поражала воображение: колонны из блестящего металла и стекла переплетались в каком-то безумном танце, словно пытаясь коснуться самого солнца на вершине. Основание здания, куда мы вошли, было невероятно широким. Металлические столпы вонзались в землю, соединяясь плавными арками с огромными дверями. Мне всегда казалось, что они похожи на деревья со старинных картин, которые я каталогизировала. В них крылась какая-то несокрушимая красота. Вокруг высились еще шесть зданий, чуть поменьше, но в остальном точно таких же.
— Держи, — Ло протянула мне чашку. — Это тонизирующий напиток, обладатели значительных дефектов пьют его для энергии.
Аромат оказался на удивление насыщенным.
— Откуда у тебя их напиток?
— Помнишь Бекку? Дефективную с темными волосами, которую четыре луны назад отвергли и сослали в «синий» сектор?
Я кивнула. Я не знала ее лично, но слышала эту историю от Ло. Сделав маленький глоток, я содрогнулась от горечи.
— Я видела ее у реки в прошлую луну. Надеялась, она расскажет мне, в чем ошиблась. Чтобы я… ну, чтобы мы с тобой не кончили так же, как она.
— А почему она была в общественном месте?
Обладателям значительных дефектов не полагалось показываться на глаза обычным людям. Вся их работа проходила во время комендантского часа, установленного для нас.
— Она сказала, что соскучилась по свежему воздуху. Пожалуйста, не читай мне нотации, я сама знаю, что у меня могут быть неприятности. — Ло вздохнула, заметив, как мои брови поползли вверх. Нам строго настрого запрещалось общаться с кем-либо кроме дефективных, но после моей встречи с Хэлом я была не в том положении, чтобы напоминать об этом Ло. — Я просто не хочу закончить как она, — продолжила подруга. — Не хочу, чтобы мы оказались в «синем». В общем, она пила эту штуку и отдала мне остатки. Напиток дает бешеный прилив сил. Теперь я время от времени высматриваю ее ради этого. Она бывает там каждое утро после смены. Я как раз ходила искать ее, когда ты не пришла вовремя. Думала, может, ты уже тоже оказалась там.
— Ты думала, я все испортила?
Ло бросила на меня укоризненный взгляд:
— Я не думала, что ты все испортила. Но я же тебя знаю. Тебе не нравится то, как устроен наш мир. Ты слишком легко выходишь из себя.
Она была права. Именно это я и сделала сначала со Скворцами, а затем и с самым молодым членом совета иллумов.
— Бекка рассказала что-нибудь полезное? — спросила я, уходя от неприятной темы.
— О, нет. — Ло допила остатки напитка. — Она сказала, что им запрещено говорить об этом или о Нижнем Городе под угрозой ликвидации. Ладно, хватит об этом. Расскажи про вчера! Что там было? Как все прошло?
Перед глазами тут же промелькнули сапфировые глаза. Я прикусила губу, вспоминая, как Коллин смотрел на меня весь вечер. Он отнесся ко мне с таким пониманием… Сделав глубокий вдох, я выложила Ло абсолютно все: от Скворцов(Звучит жутковато) до платья(Так вот что валялось у тебя на кровати?) и, наконец, самого ужина. Я описала ей Сад, еду и интерьер.
— И?.. — подтолкнула Ло,