Двор Ночи - К. Н. Кроуфорд

Мы рухнули на землю снаружи как раз в тот момент, когда взорвалась бомба, и мои кости получили ещё один удар о тротуар.

Массивное тело Руадана накрыло меня, практически раздавив. Жар от взрыва обжёг мои руки, вокруг нас посыпались осколки стекла и дерева. Я кашляла в землю, когда стих первый взрыв.

Я задыхалась. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что пламя полностью исчезло — никаких признаков взрыва. Моя грудь тяжело вздымалась, и Руадан медленно убрал с меня свой внушительный вес. Когда я вытянула шею, чтобы оглянуться на паб, он не был разрушен, как я ожидала.

Морщась от боли в сломанных рёбрах, я уставилась на деревянные стены и стеклянные окна — всё снова было в целости и сохранности. Единственное, что здесь выглядело по-другому — это потрескивание сверкающей красной магии перед тёмным фасадом паба.

Затем возникла острая боль — осколок пронзил мою грудь. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что произошло — одно из моих сломанных рёбер проткнуло лёгкое.

Я задыхалась, на мгновение потеряв дар речи от боли. Руадан повернулся ко мне лицом и присел рядом на корточки. Агония пронзала мою грудь.

— Где болит? — спросил он.

— Рёбра, — процедила я сквозь зубы.

Пальцы Руадана скользнули под мою влажную одежду, его магия уже блуждала по моей груди. Пока она скользила по моему телу, мышцы начали расслабляться, боль уходила из костей. Странно, что кто-то, обладающий такими мощными целительскими способностями, может разорвать человека надвое, как это сделал он. Руадан, полубог ночи, может быть либо самым прекрасным сном, либо самым страшным кошмаром, в зависимости от того, что он чувствовал к тебе.

Именно поэтому я не могла раскрыть свой секрет.

Когда боль оставила меня, я медленно выдохнула, в моём сознании промелькнул образ рыжих волос, разбросанных по грязи. Это воспоминание…

Во мне начал закипать гнев. Какое право Руадан имел так воздействовать на мой разум?

— Так лучше? — спросил он, и в его фиалковых глазах сияло неподдельное беспокойство.

— Нормально, — сказала я с ноткой гнева в голосе. — Но мы должны найти генералов, о которых они говорили.

Я поднялась, и моё тело застонало, когда я направилась к двери паба.

Я распахнула дверь и обнаружила, что паб выглядит почти так же, как и в первый раз, когда мы сюда зашли. Только теперь на полу лежали три человеческих тела — два из них на удивление целы, учитывая взрыв, который они только что пережили. Только Метриор лежал разорванный на части, благодаря любезности моего очаровательного наставника.

Я поспешила к Итану и приложила пальцы к его горлу, чтобы нащупать пульс. Ничего — ни дыхания, ни сердцебиения.

«За ними пришла смерть. Смерть придёт и за мной».

Я зажала уши руками, словно пытаясь заглушить собственные мысли. Руадан действительно запудрил мне мозги.

Взгляд Руадана пронзил полумрак паба, пока он изучал меня.

— Что с тобой не так?

— Не стоит морочить людям голову и ожидать, что они будут вести себя как обычно, — огрызнулась я. — Ты не знаешь, с чем связываешься.

«Я убью вас всех…»

Руадан застыл как вкопанный.

— Нет, не знаю, потому что ты мне не сказала. Кто ты такая?

Разговор принимал опасный оборот.

— Я та, кто умеет убивать, Руадан, — мрачно сказала я. — Вот почему ты меня завербовал.

— Я завербовал тебя, потому что думал, что ты выведешь меня на Балероса, — поправил он меня, но его внимание уже переключилось на что-то другое.

Я перепрыгнула через стойку бара, где хранился алкоголь, желая немного подзарядиться, чтобы успокоить нервы. Я схватила с полки бутылку «Джонни Уокера» и отвинтила крышку. Я отпила прямо из бутылки, и напиток восхитительно обжёг мне горло.

Когда я снова посмотрела на Руадана, его фиалковые глаза пронзили меня до глубины души.

— Тебе никогда не победить Балероса, пока ты бежишь от самой себя.

«Но Руадан, мой красавчик, любой здравомыслящий человек бежит от монстра».

— Может, обойдёмся без психоанализа? — я сделала ещё глоток виски.

Его взгляд метнулся к стене над старым каменным камином.

— На что ты смотрел? — я вышла из-за стойки и посмотрела в том же направлении.

Там, на каминной полке паба, красовался череп со скрещенными костями. На самом деле, три черепа ухмылялись и таращили глаза. Как ни странно, на одном из них был победоносный венец. Надпись под черепами гласила: Mors mihi lucrum.

— Есть идеи, что это значит? — спросила я.

— Смерть — моя награда.

Я вздрогнула.

— Что это?

— Скопировано с ворот кладбища неподалёку. Кладбище Святого Олава. Это место завалено трупами жертв одной из лондонских эпидемий.

Под черепами была вырезана дата: 1656 год.

— Что это значит, смерть — моя награда?

— Это девиз тех, кто поклоняется Адонису, Всаднику Смерти. Они поклоняются Танатосу.

Мои пальцы крепче сжали бутылку.

— Его настоящее имя.

— Откуда ты это знаешь?

— Я где-то это слышала, — пробормотала я.

— Я думаю, он работает на Балероса.

Большой-пребольшой глоток виски.

— Он в твоём списке на уничтожение, верно? Я видела это.

— Так и есть. И его родственники.

«Дыши медленно, ровно».

— Почему ты никогда не возвращался за ним, чтобы убить его? Всадника Смерти?

— Мне нужны были две вещи, чтобы убить его. Камни Старых Богов и бессмертная армия, которая помогла бы мне поймать его. Камни у меня уже есть. Как только я убью Балероса, у меня будет моя бессмертная армия, — Руадан скрестил руки на груди. — Возможно, мы скоро встретимся с ним.

— Почему ты так думаешь?

— Как я уже сказал, именно он способен распространять чуму. Более того, фреска со скелетом была излюбленным местом культистов смерти. Кладбище Святого Олава было одним из мест их встреч.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Балерос никогда бы не позволил своим последователям поклоняться кому-либо, кроме него. Насколько я могу судить, он просто создаёт свой собственный культ смерти. Он бог. С ним всегда так.

Руадан смотрел на меня подозрительно долго, и мне показалось, что его взгляд проникает прямо в мою душу.

Затем он повернулся и начал стаскивать плащ с одного из тел.

— Мы переоденемся последователями Адониса. Мы найдём генералов Балероса. Они приведут нас к нему.

Глава 9

Одетые в украденные плащи, мы прибыли на кладбище Святого Олава.

При виде кладбищенского входа меня охватил ужас. Перед старой каменной аркой клубился туман. Над древними воротами торчали шипы. С вершины