Там, где бьется пульс - Александра Глазкина
Джастин судорожно сглотнул и опустил глаза. Кого он обманывает? Сколько бы ни прошло лет, для него не было и нет в мире девушки прекраснее и желаннее Тилли! И сама мысль, что она помолвлена с другим, делала его жизнь невыносимой! Видеть ее, говорить сухим официальным тоном, с трепетом разворачивать записки с ее округлым детским почерком и… ничего не предпринимать! А тут еще Мелвин со своими неуместными шуточками и легковесными комплиментами, над которыми она весело смеётся, а ведь без пяти минут невеста!
Джастин так увлекся своими ревнивыми мыслями, что не сразу расслышал свое имя.
— Господин эйр-Ллойд, вы поняли важность возложенной на Вас задачи?
— Ээ, да, — ответил он наугад, не имея представления, о чем идет речь.
А госпожа дер-Эванс продолжила:
— Работа предстоит… дипломатическая. Как вы понимаете, выбрать достойнейших из достойных весьма непросто. Предварительный список гостей на текущий момент почти втрое длиннее, чем мы можем принять. Вам с Матильдой нужно будет все тщательно проверить: срок династий, государственные заслуги, магические деяния.
Им… с Матильдой? Директриса продолжала говорить, и он, наконец, вник, что его назначили ответственным за согласование кандидатур магов, прибывающих на Бал. Почему его?
— Почему я? — вырвалось у него прежде, чем он осознал неуместность своего вопроса.
Но директриса терпеливо, как непонятливому студенту-первокурснику, объяснила:
— Во-первых, у вас наименьшая загрузка среди преподавательского состава, это позволит заниматься делами комитета без ущерба для учебного процесса. Во-вторых, мы тут, в академии, живем закрыто, Вы же вращаетесь в обществе, больше знаете о том, кого сейчас ценят в свете и чье появление здесь будет наиболее уместным. Ну, и в-третьих, молодой возраст позволит Вам выполнять возложенные на Вас обязанности куда эффективнее, чем прочим. Пожалейте наших почтенных магов!
Старики преподаватели одобрительно закряхтели. Смиряясь с неизбежным, Джастин склонил голову.
— Конечно, я готов!
Кроме них с Матильдой в комитет был включен маг огневик, отвечающий за безопасность, госпожа тир-Гвиред, которая отвечала за украшение зала, дворецкий, контролирующий порядок, хореограф, готовивший традиционный спектакль, и интендант, решающий все вопросы с заготовками и банкетом.
— Что ж, — подытожила директриса, — завтра с утра я соберу кураторов, чтобы рассмотреть кандидатуры для студенческого комитета подготовки, всех членов нашего комитета жду завтра в семь вечера у себя, а сейчас давайте решим вопрос с академической неуспеваемостью следующих студентов…
Когда собрание закончилось, и все стали расходиться, директриса сказала:
— Господин эйр-Ллойд, задержитесь, пожалуйста!
Джастин, недоумевая, остался. Беседовать наедине с директрисой ему было крайне неприятно. Слишком уж обстановка напоминала другую беседу, изменившую его судьбу. Но он, стараясь сохранить невозмутимый вид, пересел ближе.
Директриса покрутила в руках карандаш, постучала им об столешницу, отложила.
— У меня к Вам будет еще одна просьба, Джастин. Я не могла озвучить ее при всех… Что Вы скажете о господине Мелвине Вэрроу? Я знаю, Вы были знакомы еще за пределами академии.
— О Меле? Он отличный парень, верный друг, храбрый офицер.
— Я не очень разбираюсь в тонкостях человеческой иерархии, но Вам не кажется странным, что на должность советника по связям с людьми назначали человека… э… весьма далекого от светского общества? Господин Вэрроу, конечно, безупречно воспитан, прекрасно держится, но он — военный. А вопросы, которые он решает сейчас, касаются согласования вопросов, связанных с Балом. Это закупки, порядок в покоях, приглашения, размещение…
— И вопросы безопасности, а это как раз привычно военному. Не знаю нюансов, но Мелвина назначили на эту должность вполне заслуженно!
— Прошлый советник, возглавлявший комитет последние двенадцать лет внезапно скончался. Да, люди так хрупки… Но Вэрроу… Вам не кажется, что люди нам не доверяют?
— Я не очень понимаю, чем я могу быть полезен в данной ситуации.
— Скажите, не спрашивал ли Вас господин Вэрроу о чем-то, не связанном с Балом? Может, проявлял особый интерес к чему-то… или к кому-то?
Джастин напрягся. За это время он показал Мелвину пару тайников, свозил в заповедник и отводил курить на крышу старой башни. Что из этого могло сойти за особый интерес?
— Не могу сказать. Мелвину, как человеку, просто интересно все, как у нас тут устроено. К тому, что касается обучения, он равнодушен, но да, он интересуется замком. Это вполне оправдано его обязанностями, разве нет? Людской делегации суждено провести здесь несколько суток, а вопросы безопасности — одна из забот советника. Что касается его назначения… Насколько я знаю, у людей больше распространена практика награждать повышением за реальные заслуги, а не за то, из какого человек слоя. Переход от опасностей полевой службы в со-правительскую охрану — это логичное повышение. Да, Мелвин не дипломат, но для должности советника он вполне подходит.
— Мне бы хотелось, чтобы Вы сделали заключение, оценивая ситуацию как маг, а не как друг Мелвина.
— Это оно и есть, — твердо ответил Джастин.
— Что ж, благодарю… И еще… я надеюсь, Вы не держите на меня обиды за… тот разговор. Вы до сих пор холосты. Если честно то, что судьба свела Вас с Тилли в стенах академии я склонна рассматривать как…
— Не очень понимаю, о чем Вы! — сухо заметил Джастин. — Разве ваша племянница не помолвлена с Родни дифф-Керригом?
Директриса нахмурилась.
— Дифф-Керриг… ах, ну да, я…
— В любом случае, — перебил ее Джастин, — я не намерен обсуждать с Вами свою частную жизнь. Пожалуйста, давайте держаться в рамках нашей работы. Как, собственно, и с Матильдой! Я могу идти?
Директриса бессильно откинулась в кресле.
— Да, конечно… Простите…
Джастин раскланялся и ушел. Его распирала злость. Вот старая проныра, все-то она знает, про всех навела справки. Разве она не должна заниматься студенческими делами, оставляя мужу решать вопросы с персоналом? Значит теперь,