Чарующая мелодия страны грёз. Книга 1 - Тан Ци
В возрасте шестнадцати-семнадцати лет, когда все девушки хлопочут с вышивальными иглами над своим приданым, руки Сун Нин, державшие боевое копье, уже отняли немало человеческих жизней на поле битвы. В царстве Ли с давних времен девочек рождалось меньше, чем парней, потому девушки были настоящими любимицами. Весной семнадцатого года правления Ли Чжуана в каждый дом знатного рода, где была невеста брачного возраста, сватались десятки женихов. Лишь в доме великого главнокомандующего царила тишина: никто из знатных мужей не осмеливался жениться на Сун Нин.
Все боялись, что если женятся на ней и осмелятся взять наложницу, то и сам муж, и наложница вскоре будут забиты Сун Нин насмерть. Ли Чжуан хотел совершить доброе дело и выдать Сун Нин замуж за второго сына первого министра. Но, услышав об этом, юноша так испугался, что свалился с лошади.
Сун Нин узнала об этом на поле битвы. Она долго стояла на берегу горной реки. Сун Янь отыскал ее, подошел и нахмурился:
– Не волнуйся, он просто глупец, который не отличает хорошее от плохого. Брат найдет способ заставить его взять тебя в жены.
Сун Нин, улыбнувшись, мягко ответила:
– Братец, тебе нет нужды гневаться. Они просто зазнавшиеся повесы, что целыми днями убивают время в нежных объятиях женщин и прожигают свою жизнь в столице. Раз я им не нравлюсь, разве я сама считаю их достойными меня? Если уж выходить замуж, то только за настоящего героя.
Казалось бы, изначально она просто сказала это в шутку, главным образом чтобы показать, что ее не мучит отказ второго сына первого министра. Но вскоре она в самом деле встретила уготованного ей судьбою героя. Это случилось зимой того года. Он явился верхом на вороном коне, держа в руках меч весом восемьдесят цзинь. Его звали Шэнь Ань, имя, данное ему по достижении совершеннолетия, – Бо Чжоу.
* * *
Это была суровая зима семнадцатого года правления Ли Чжуана. Даже пустыня была покрыта льдом и снегом. На границе между царствами Ли и Цзян заметили стадо превосходных скакунов, и оба государства хотели присвоить их себе, не уступая другой стороне. Это и стало отправной точкой многолетних обид, которые в конечном счете привели к великой битве. Сун Нин уже давно слышала о великих достижениях и подвигах Шэнь Аня, но юное сердце не желало слепо соглашаться с этим. Ей хотелось при случае сразиться с ним и посмотреть, на что он способен.
И вот настал этот день. Снег валил крупными хлопьями, два войска сошлись в схватке у перевала Юйлан. Это была потрясающая возможность. Прежде весьма сдержанная Сун Нин не приняла во внимание строгий взгляд брата, ударила пятками в бока коня и выехала вперед. Она громко назвала свое имя, бросив соперникам вызов:
– Я, Сун Нин, по прозвищу Алое Копье, пришла испытать доблесть великого генерала Шэнь Аня!
Морозный зимний ветер донес ее надрывный голос до вражеских рядов. Среди развевавшихся знамен выехал всадник в белых доспехах. Лицо – красивое и бесстрастное, а в руке – длинный меч, поблескивающий ледяным светом.
В этом боевом поединке один на один навыки владения копьем Сун Нин были как никогда неуклюжими. Всего через пять выпадов она оказалась сброшена с коня. Это было самое быстрое и безжалостное поражение в ее жизни. А противник даже бровью не повел. Нечаянно сбив мечом шлем с ее головы, он застыл на месте:
– Так ты девушка…
Сун Нин влюбилась в него как раз потому, что он разгромил ее тогда в пух и прах. Именно она стала причиной того, что в будущем все больше набирали популярность турниры для поиска мужей: на свете становилось все больше сильных девушек, и каждая, выбирая мужа, хранила в сердце дух одинокого мечника[30], мечтавшего о равном сопернике.
Хочешь заполучить ее – сначала победи. Победил – будь добр, возьми в жены. А если победил и отверг, история превратится в полный жестокости роман.
В конечном итоге копье Сун Нин, выбитое мечом Шэнь Аня, отлетело на два чжана в сторону. Он потянулся, забрался на коня, подхватил копье кончиком клинка и метнул обратно, воткнув прямо рядом с ней. Голос его прозвучал ровно:
– Твое копье.
Сильный ветер гнал снежинки, разбушевавшиеся в пустыне. В его глазах было тридцатитысячное войско позади нее. В уголках ее губ играла слабая улыбка, но в глазах был лишь он один.
Шэнь Ань возвышался в сердце Сун Нин как величественная гора. Боевой конь цвета ночи, серебристо-голубые доспехи, меч, который бьет быстро и метко. Он точно ни дня не теряет в женских объятиях. Она поняла, что это тот самый герой, которого она так ждала. Но это был герой вражеского государства…
Но и такие храбрецы знают времена падений. Более того – падения неизбежны. Все великие полководцы, о которых помнит история, либо уже познали горечь поражения, либо были на пути к нему.
Так Шэнь Ань повстречал Сун Нин и вступил на эту кривую дорожку бесконечных провалов. Но это не ее вина, она же не какое-нибудь проклятие, несущее одни лишь неудачи. Его разгром в битве у степи Цанлуе к ней не имеет никакого отношения. Военные теоретики потом долго анализировали эту битву и пытались понять, в чем же заключалась истинная причина неудачи. А причина была в сущих пустяках: согласно гороскопу, в тот день ему попросту не стоило выступать в поход.
* * *
В битве у Цанлуе Шэнь Ань потерпел поражение от главнокомандующего царства Ли, Сун Яня. Пятитысячная армия, состоящая из элитных воинов, была полностью уничтожена. Сам он, получив несколько стрел, чудом уцелел на поле боя. На рассвете кречет Сун Яня пересек оазис в пустыне Гоби и, хлопая крыльями, опустился на руку Сун Нин. Она достала из его лапок бамбуковую капсулу с донесением об обстановке на фронте, но, дрогнув, уронила крошечный лоскут шелка в грязную лужу. Чернила расплылись, оставив лишь смутный, будто печальный, след. Девушка не могла поверить в то, что Шэнь Ань погиб в этом сражении, ведь в ее сердце он был непобедимым героем. Но прошло всего три дня, и, казалось бы, несокрушимый герой был повержен. С точки зрения чувств это было трудно принять.
Сун Нин взяла с собой лекарства, вскочила на коня и во всю прыть поскакала в лагерь. Девушка подумала,