Чарующая мелодия страны грёз. Книга 1 - Тан Ци

Три дня и три ночи она шла без сна и отдыха, неся его на спине, пока каким-то чудесным образом, миновав горы, не добралась до лекаря в городке за перевалом. Ее руки и ноги к тому моменту уже целиком были покрыты кровавыми волдырями, и, даже опустив его, она еще долго не могла выпрямиться.

Шэнь Ань все еще был без сознания.

Сун Нин уже почти десять дней не возвращалась в лагерь, так что Сун Янь начал серьезно волноваться. Он послал военачальников прочесывать окрестности, и потому, едва ступив в маленький городок, Сун Нин увидела людей брата и поняла: задерживаться здесь нельзя. Она достала свою яшмовую подвеску, разломила ее на две половинки, обмотала одну из них красной шелковой нитью и повесила на шею Шэнь Аню, оставив вторую часть себе на память. Передав Шэнь Аня на попечение старого лекаря и его внучки, она положила на стол пять золотых и тихо сказала:

– Это полководец вашего царства, вылечите его. Я уверена, правитель щедро вас наградит.

Лекарь, услышав это, упал на колени. Немая внучка, находившаяся рядом, подхватила его, одной рукой поддерживая, а другой показывая незнакомые для Сун Нин знаки.

Рука Сун Нин скользнула по ресницам Шэнь Аня, его лицо было бледным, и он крепко спал, не зная, что она уходит.

Женщина рассказывала мне эту историю, а те детали, которые сама она не помнила, я могла отчетливо увидеть.

На третий день после ее ухода, дождливой ночью Шэнь Ань пришел в себя. Глаза его, омытые лекарственным отваром, вновь обрели ясность. Немая внучка старого лекаря сидела у его постели. Он внимательно посмотрел на нее и слегка улыбнулся:

– Так вот как ты выглядишь. Это же ты заботилась обо мне все эти дни? Где мы сейчас?

Утонченное личико девочки в мгновение вспыхнуло красным. Она кусала губы и неловко смотрела на него.

Он осмотрелся:

– Мы в лечебнице? Садись ближе.

Она, все еще краснея, придвинулась.

– Ты не умеешь говорить? – нахмурился Шэнь Ань.

Девочка нерешительно кивнула, а он взял ее за руку:

– Неудивительно, что за все это время я не услышал от тебя ни слова. Оказывается, ты просто не умеешь говорить.

* * *

Она кротко подняла свой взгляд на него, а затем снова, смущаясь, опустила голову, но руку так и не отняла.

Весной на восемнадцатый год правления Ли Чжуана царство Цзян потерпело поражение и уступило два приграничных города для заключения мира, подписанного у стен столицы. Вскоре после этого младшая сестра главнокомандующего, Сун Нин, стала названой дочерью Ли Чжуана, нарекшего ее принцессой Цзинъу. А еще он отправил гонца в Цзян к князю Му с предложением брака между Сун Нин и Шэнь Анем, желая узами родства скрепить союз двух государств.

Раньше Сун Нин не могла позволить Шэнь Аню узнать, кто она такая, ведь между их царствами была вражда. Она боялась, что Шэнь Ань скорее умрет, чем примет помощь от человека из царства Ли, и не позволит ей его спасти. Впрочем, она просто слишком много думала. Ведь не зря говорится: «Для героя неважно происхождение» – когда требуется принять помощь, настоящий воин редко вглядывается в руку, которая ему протягивается.

Но сейчас ей предстояло выйти замуж в царстве Цзян – за героя, что жил в ее сердце. Она помнит, как Шэнь Ань сказал, что собирается взять ее в жены. И независимо от того, любит он ее или нет, она хочет, чтобы он выполнил свое обещание. Именно поэтому мужчины ненавидят обещания, данные женщинам, потому что у тех слишком хорошая память и они всегда найдут способ их исполнить, даже принудительно. Сун Нин написала длинное письмо, вложив в него половинку яшмовой подвески, что некогда разбила, и тайком передала его послу, попросив вручить Шэнь Аню.

До самого дня отъезда свадебного кортежа ответа от него не последовало. Но это было лишь маленьким диссонансом, неспособным омрачить ее радость: ведь Шэнь Ань в конце концов согласился на брак, предложенный Ли Чжуаном. Сун Нин многократно раздумывала обо всем и приходила к выводу: во-первых, он лично предложил ей выйти за него; во-вторых, он дал слово князю Му, что согласен на этот брак. Неважно, добровольно или принудительно, он вел себя вполне последовательно, а значит, все хорошо.

Но не думала она, что в конце концов допустит ошибку. Все же на все воля Небес. Звучит таинственно, но без этого трудно передать все случайные стечения обстоятельств – как у Сун Нин, так и у меня.

* * *

В брачную ночь полная луна висела на верхушках ветвей, плывущие облака расстилались по небосводу, а свадебные свечи отражали причудливые цветочные тени. Она была несравненной красавицей. И хотя золотая молодежь столицы царства Ли не хотела брать в жены Сун Нин, все равно все в один голос признавали факт того, что она невероятно красива. А ведь в таком им нелегко признаться, ведь уровень их оценивания и эстетических идеалов весьма высок. Все как один сходились в этом мнении. А с такой-то внешностью ее улыбка, само собой, способна пленить целый город. Шэнь Ань откинул назад красную фату с вышитыми на ней утками-мандаринками[31] и, увидев эту неотразимую улыбку, на миг замер.

Сун Нин слегка наклонила голову и взглянула на него, а в глазах ее заискрился свет. Лицо его оставалось бесстрастным – привычным ей. Она подумала, что вот оно – счастье всей ее жизни, прямо перед ней.

Старая служанка в доме учила ее, какие слова надо сказать в первую брачную ночь, чтобы муж относился к тебе еще с большей заботой и нежностью. Например: «Муж мой, я доверяю тебе А-Нин целиком и полностью. Прошу, береги меня…» Она уже собиралась сказать это вслух, но вдруг услышала его холодный голос:

– Знаешь ли ты, кто изначально должен был сидеть на этой кровати сегодня ночью?

Она не поняла и подняла на него глаза.

– М?

В его взгляде блеснул ледяной холод.

– Я слышал, что это твой брат обратился к Ли Чжуану, чтобы нас сосватать. Почему это должен быть я? Потому что я как-то раз победил тебя в поединке? Сун Нин, неужели ты не разузнала о том, что у меня уже есть невеста?

Она тихо пробормотала:

– Но ты сказал, что женишься на мне…

Он ответил с холодной усмешкой:

– В конце концов, я всего лишь подданный. Когда государь взял Цици в заложники, разве мог я ослушаться? Но я не хочу ничего от тебя и прошу,