Двор Ночи - К. Н. Кроуфорд

Из тени вынырнули ещё двое вооружённых bean nighe, их тёмные глаза были широко раскрыты. Все трое пели, их голоса гармонично сливались, эхом отражаясь от стен туннеля. Каждая из них тёрла себя куском тёмно-красной ткани, и капли крови падали в реку.

Если три красивые прачки и не казались нам надёжной защитой, то только потому, что они ещё не перешли к нешуточному дерьму. К счастью, мы были вооружены выпечкой.

— Пирожные, — пробормотал Руадан себе под нос.

— Я знаю, что делаю, — одними губами произнесла я.

Я скинула рюкзак с плеч и потянулась за печеньем Jaffa Cakes, отодвинув в сторону смену одежды и несколько скомканных карт метро.

Когда мы подошли ближе, bean nighe замолчали, устремив на нас взгляды. Они сжимали свои пропитанные кровью тряпки.

Я выставила перед собой печенье, когда мы подошли к ближайшей женщине. Она склонила голову набок и широко раскрытыми глазами уставилась на угощение.

— Вы позволите нам пройти? — прошептала я, указывая на угощение. — Если мы угостим вас этими вкусными сладостями, вы позволите нам пройти?

Единственным ответом был жуткий звук хлопающих крыльев, словно невидимая птица хлопала крыльями вокруг нас. Ближайшая bean nighe резко вскинула голову — жуткое движение рептилии.

Я подошла на шаг ближе. Возможно, они меня не услышали.

— На самом деле это клубничные Jaffa Cakes, выпущенные ограниченным тиражом. Они не похожи на обычные апельсиновые. Они довольно… восхитительны.

На её лице появилась улыбка. Несмотря на то, что она обнажила острые зубы, мои плечи начали расслабляться.

«Служанка таверны выдаёт восемнадцать баллов за проверку своей харизмы, и мы кое-чего достигаем».

— Если вы позволите нам пройти, Jaffa Cakes будут вашими, — я пожала плечами. — Я могла бы даже добавить упаковку мини-пирожных с помадкой. Разноцветная глазурь. Нераспечатанная. Особенно, если мы сможем ненадолго одолжить ваши мечи.

Всё ещё улыбаясь, bean nighe с энтузиазмом кивнула. Затем она уронила окровавленную тряпку и выхватила пачку у меня из рук. Три прачки набросились на Jaffa Cakes, вынимая их из картона и пластика и запихивая в рот. Крошки дождём посыпались в реку.

Доев, они облизали длинными языками свои костлявые пальцы и с надеждой посмотрели на меня, требуя добавки.

— Вы ведь отдадите мне мечи, правда? — одними губами спросила я, указывая на их оружие.

Все трое кивнули.

Я полезла в сумку и достала мини-пирожные с помадкой — ярко-розовые, жёлтые и фиолетовые лакомства, политые шоколадом. Bean nighe столпились вокруг них, расталкивая друг друга локтями, хватая пирожные, запихивая их в рот и ворча.

Я скрестила руки на груди, довольная своей работой. Они согласились на сделку. Они забрали пирожные, и это означало, что наш безопасный проход был обеспечен — мечи и всё остальное. Мы уже преодолели первое препятствие.

— Что ж, — прошептала я. — Тогда мы просто продолжим свой путь.

Я шагнула вперёд под струи холодной воды, готовая пройти мимо трёх bean nighe.

Когда я это сделала, прачки сбросили свой гламур. Они преобразились, волосы побелели и стали спутанными. Кровь хлынула у них из глаз, а их пение стало пронзительным и лихорадочным. Вид их широко зияющих тёмных глаз поразил меня, как ураганный ветер, отбросив назад. Что за чертовщина?

Первая bean nighe открыла рот и закричала, и от этого потустороннего звука у меня кровь застыла в жилах.

Я зажала уши руками, пытаясь заглушить его. Кто-то вот-вот умрёт. Но кто это — они или мы?

Глава 12

«Вот вам и легенды о пирожных».

Я бросила взгляд на Руадана, и он быстро кивнул мне, что я истолковала как «убей их сейчас же». Схватив нож, я бросилась вперёд, прекрасно понимая, что иду с ножом в схватку на мечах.

Но когда я двинулась вперёд, стена тьмы обрушилась на мой череп.

Я перестала бежать и с растущим чувством ужаса оглянулась на поляну. Я уставилась на рыжие волосы, разбросанные по земле, на тела фейри, гниющие перед нами. Мой отец стоял над моей мамой, чёрные крылья свисали с его плеч, выражение его лица было затравленным.

Он убил её. Его крылья смерти раскрылись, и по деревне распространилась болезнь. Фейри увядали, как цветы на солнце. До меня доходили слухи об Ангеле Смерти. Я никогда не знала, что он был моим отцом.

Я повернулась и снова побежала, отчаянно стремясь к порталу. Мне нужно было как можно дальше убраться от Ангела Смерти.

Он убил всех.

Не так ли?

Ярость взорвалась во мне. Я пыталась освободиться от видения, пока снова не оказалась в туннеле. Пока я переживала своё прошлое, какая-то первобытная часть моего мозга взяла верх. Каким-то образом мне удалось увернуться от меча, тенью прыгая по туннелю.

Я выставила нож перед собой и полоснула им, когда bean nighe приблизилась. Её острые зубы были оскалены, ярость исказила её черты. Замахнувшись на неё, я вспыхнула боевой яростью. Я вонзила железное лезвие ей между рёбер, и её кожа начала крошиться и трескаться, из трещин плоти сочилась кровь. Одна убита.

Краем глаза я заметила вспышку рыжих волос.

Волосы Руби.

Моё сердце подпрыгнуло. Я резко обернулась. Когда я уставилась на женщину передо мной, земля ушла у меня из-под ног.

Алый цвет струился по белому платью, глаза были фисташково-зелёными.

У меня сжалось сердце.

— Мама? — я запнулась.

«Всё ещё жива. Что она здесь делает?»

Она потянулась ко мне. Мои ноги задрожали, и я сделала ещё один шаг вперёд, протягивая руку, чтобы коснуться её.

Руадан вышел из тени и обхватил рукой голову моей мамы, сломав ей шею. Я почувствовала перелом так же резко, как если бы это была моя собственная шея. Затем он оторвал её голову от тела.

Мои крики эхом отражались от стен туннеля. В животе у меня разверзлась пустота, и я сморгнула слёзы.

— Зачем ты это сделал?

Он уставился на меня.

— Зачем я убил bean nighe?

Я тряхнула головой. Конечно. Я знала, что bean nighe умели морочить головы. Оглядевшись, я поняла, что Руадан убил и ту, другую. Они все были мертвы.

— Она выглядела как моя мать, — пробормотала я, прежде чем меня пронзил приступ паники. Неужели я только что выдала себя Руадану? Он тоже видел Руби?

Его фиалковые глаза мерцали в темноте.

— Это была не твоя мать. Это было волшебство